崇禎八年十二月，賊首高迎祥等率部三十餘萬攻洛陽急，常州游擊鄭天瑞、石柱指揮使馬祥麟晝夜馳援。其後，武英侯朱斌、五省總督盧象升率部二十於萬與賊決戰於洛陽城西，是為「洛陽會戰」！
從戰爭的一開始，雙方就都投入了彼此的強悍力量。在賊軍一方，正面放著李自成和張獻忠這二人統帥的賊軍最精銳之軍。而在官兵這一面，盧象升以鄭天瑞和馬祥麟為正副先鋒，連續對對面之賊發起了強悍的七次衝擊，史稱「白馬七沖」……
這是大明戰史上一次最為獨特而壯觀的衝鋒，兩位裝束幾乎一模一樣的大明將官，各領一千五百士兵，戰鼓尚未鳴響一通，早就洶湧而出，如閃電一般擊向賊軍。
「白馬似閃電，銀鎧耀蒼穹。七進七出喪敵膽，又見長坂趙子龍……從來風流將，鄭馬最英雄！」
這是在戰後大明官兵中傳唱得最為廣泛的一首歌謠，那些倖存下來的大明士兵，在年紀大了後，面對饒膝的子孫，依然會津津樂道這一場他們這輩子，甚至是下輩子也永遠無法忘記的戰鬥：
「那一天，對面是兩萬賊兵，為首的就是後來赫赫有名的李自成和張獻忠。鄭將軍和馬將軍一左一右，都騎著白馬，穿著銀色的鎧甲，用條銀槍，都說他們是三國時候的趙子龍和馬孟起轉世都佑我大明的。
那些流寇在前一日就被他們殺怕了，這時看到鄭馬兩位將軍衝來，竟然調頭就跑。人都說將是三軍之魂，這話一點不錯。鄭馬兩位將軍如此英雄，他們手下的三千健兒可也一點都不含糊，衝進賊陣中逢人就殺……
足足殺了有小半個時辰，兩位將軍斬首無數，可他們身上卻連一點血跡都沒有沾上，鎧甲還是那麼的光芒閃耀……後來聽到陣後響起了鳴金聲，兩位將軍這才收兵。
誰想到李自成和張獻忠這兩個反賊賊心不死，居然趁著咱大明官兵退兵的時候，從後掩殺過來，想打咱們一個出其不意。鄭馬兩位將軍一見大怒，又重新揮軍殺了回去，光兩個人就斬首四十五具……
一回到了本陣，兩位將軍興猶未盡，請了帥爺將領，各自重新換了匹白馬，又向敵陣沖了過去……就這樣，從辰時殺到午時，兩位將軍在兩萬賊軍中七進七出，殺得是血流成河，屍橫遍野，從此後反賊聞兩位將軍之名無不望風逃竄……」
老兵們嘴裡說出來的故事，也許有誇張的成分在內，但在洛陽會戰的時候，鄭天瑞和馬祥麟這兩位將軍的威名，卻如太陽一般閃耀在大明官兵和賊軍流寇之中，以後賊軍但凡見到鄭馬兩人戰旗，真的是無人敢戰……
戰至午時，雙方各自修兵。
賊兵被鄭馬二人挫動銳氣，士氣低沉，高迎祥大怒，急召部下商議。忽報「小秦王」王光恩率兵兩萬五千前來增援，高迎祥大喜，急忙命人迎進。
將戰報說了，王光恩皺眉，尚未開口，邊上一邊部將說道：「我認識那鄭天瑞，乃我義軍死敵，江南巡撫朱斌麾下驍將。當年的天字第一營，與後金作戰，這鄭天瑞也多立戰功。像鄭天瑞這樣的人，朱斌麾下不知多少，闖王千萬要小心了……」
高迎祥看去，這人是個四十來歲的漢子，長相威猛，問道：「小秦王，此是何人？」
王光恩急忙道：「這是在下的部將常定武，曾與朱斌打過，後來兵敗，本想投奔闖王，誰想闖王行蹤不定，於是就投到了我這……」
「哎呀……」高迎祥叫了聲：「原來是常大王，當年我曾派部下羅厚望去邊塞與你聯絡，誰想你已被朱斌打散，多方聯繫未果，不想你卻早已在我義軍之中……來，來，常大王，你熟知朱斌此人，且與我等說說。」
常定武微微笑了一下：「敗軍之將，何勞闖王牽掛？這朱斌就好像是從地底里蹦出來的，過去我在明軍守衛邊塞官兵中從未聽過此人名字，結果莫名其妙就吃了一次敗仗，說句泄氣的話，常某到現在還沒有弄明白這仗是怎麼打輸的！」
看到眾人眉頭大皺，常定武笑道：「此人作戰，詭計多端，不循常理，一個不小心就要落到他的圈套之中。他又是皇室宗親，闖王千萬要小心了……」
「我有計了。」李自成忽然叫道。
「李闖將快快說來。」見自己外甥出言，高迎祥趕緊說道。
「那崇禎不是素來自誇以仁義而治天下？聽說他還曾經說過，老百姓為什麼會造反？那是因為他們沒有飯吃了，若是他們每家每年有三兩餘銀，誰還肯造反？既然崇禎如此假仁假義，以慈悲之心示眾，咱們當可從這一點上下手！」李自成侃侃而談道：
「下午交戰，張獻忠、整齊王、闖塌王可引本部精銳衝擊盧象升部。闖王則可將軍中全部家眷集中起來，再多抓附近百姓，以老弱婦孺為先鋒。那官兵素來自命為仁義之師，上面又有那個滿口仁義道德的皇帝，他們見了，如何敢動手？趁著此時，埋伏在其後的我義軍精銳，則可趁隙而上，官兵猝不及防下必亂！」
高迎祥大喜過望：「官兵一亂，我軍可以趁勢掩殺，若是能擊潰了朱斌部，余者何足慮也？李闖將此計大妙！」
常定武和王光恩互相看了一眼，他們雖然是初次見到李自成，可都只覺得這人其心殘忍，居然以老弱婦孺去換取一場戰鬥的勝利。平素他們都自號為「義軍」，可現在看看李自成的主意，哪裡還有半點義軍的樣子？簡直就和那些官兵並無二致……
「我以為此事不可！」張獻忠大聲出言反對道：「朱斌向來號稱『義軍屠夫』，他焉會心慈手軟？若他下令格殺老弱婦孺，那些人逃命的時候，反而會牽動我軍陣型，到了那個時候，大敗的只會是我們，請闖王千萬三思！」
高迎祥不以為然：「朱斌乃是崇禎的親戚，他做的什麼事崇禎怎麼會不知道？我看，他肯定不敢下手，而且只要他略有遲疑，就是我軍的機會。就按照李闖將的計謀去辦……對了，聖母……」
他將頭轉向一直默不作聲的常山老母身上：「下午作戰之時，還要藉助聖母的神煙……」
常山老母微微點了點頭：「雖然這神煙威力太強，多用只會徒增殺孽，可為了天下蒼生，我也不得不拼著折壽，勉勵為之……」
「秦王，屬下說幾句肺腑之言。」出了高迎祥的軍營，常定武神色憂慮地說道：「你看咱們闖王，根本就不把營中家眷的性命放在心上，那些家眷的親人都在前面浴血奮戰，可他們的妻子兒女卻要去白白送死，這樣怎麼讓士兵們放心作戰？久後必然生亂……還有，闖王喜歡重用什麼老母，什麼妖法，那些妖法偶然為之尚可以起到奇效，可用了一兩次後，官兵必然有所防備，也一定能夠找到破解的辦法，到了後來，妖法被破，軍心挫動的不是官兵，恰恰相反卻是我們……」
「這也正是我憂慮的。」王光恩嘆息了一聲：「也許這次我們增援洛陽是個錯誤的決定，常老弟，依你之見，我們該當如何？」
見左右無人，常定武低聲說道：「我看此次闖王必敗，等開戰之後，我軍萬萬不可沖得太前，一旦形勢發生變化，立刻調頭就走，只要能保住了我們的隊伍，將來就有東山再起的機會……」
無獨有偶的是，在常定武為王光恩出了這個計謀的時候，在另一端的營寨，李自成卻也對得力大將劉宗敏下了同樣的命令。
最近義軍連戰連敗，已不復年初之勇。李自成雖然為高迎祥獻上了那樣的計策，可能否有用，朱斌是否會中計，他心裡一點底也沒有，保存住隊伍就等於一一切，是他心裡唯一所想的事。
劉宗敏可不管什麼闖王和義軍，他跟著的只有一個人，那就是李自成。況且，說實在的，他也被鄭天瑞和馬祥麟殺怕了，聽到朱斌麾下像這樣的將領還有如此之多，早就心驚膽戰，一點驍勇之氣早跑得無影無蹤……
……
大明崇禎八年十二月十六，洛陽決戰爆發！
高迎祥以張獻忠、張胖子和劉國能三軍，對官兵右翼反起了瘋狂地衝鋒。面對洶湧而上的賊軍，盧象升指揮若定，命部下李重鎮和雷時聲以強弓硬弩射殺。
賊兵連續衝突十餘次，皆不得入，反而在官兵陣地上扔下了上千具屍，賊勢大受挫折，發聲吶喊，齊齊向後便退，無論頭目如何高聲約束，皆不能控制住敗兵潰散之勢。
「命令我部，火速撤退！」張獻忠看著戰場上的形勢，幾乎是咬牙切齒地說道。
「要是我們現在就撤了，闖王那怎麼辦？」部下無不擔心地問道。
「闖王？」張獻忠冷笑了聲：「在他的心裡，只有他的親戚和親信，咱們算得了什麼？就算立下了再大的功勞，在他眼裡，也和狗屁一般……撤，不能再猶豫半分了，否則咱們今日全部都得死在這洛陽城下！」
……
而就在賊軍對官兵右翼展開攻擊的時候，左側的高迎祥的攻勢也同時展開。
戰場上一副奇特的景象出現了，幾千老人、孩子和婦女，甚至還有一些還在襁褓中的嬰孩，也在母親的懷抱里，哭哭啼啼地向著官兵陣地走