絲絲說的那話，給朱斌的感覺是根本就沒有聽懂他在那說什麼。朱斌就覺得實在想不通，明明三兩句話就可以說清的，放到古代怎麼就那麼難懂，尤其是那些才女，說出來的話簡直要費半天勁才能弄明白她們在說什麼……
「不過說起來，我還真的得謝謝你。」絲絲忽然低聲說道：「我原是陝西人，父親也曾當過朝廷的幾任官員，後來陝西民變，父母因不肯從賊，結果慘死，因此我平生最恨亂賊……後來聽說將軍定江南，平山東，赫赫功績不可一世，請受小女子一拜！」
這也是個可憐的女人，朱斌想到。就看到絲絲果然站了起來，對他做了一福。
隨後也不待朱斌說話，絲絲拿過琵琶，為朱斌唱了一曲。他朱斌朱侯爺在這方面毫無造詣，也聽不懂唱的什麼，只覺得甚是悅耳也就是了。
不知不覺已是聊到深夜，曲子也唱了不知幾首，絲絲忽然顯得有些忸怩起來，猶豫了半晌後低低地說道：「侯爺，夜深了，今晚是否住宿此處？」
朱斌一愣，隨即反應過來絲絲這是要獻身於自己了，心裡倒是想著留下，可家裡還有個才結婚沒幾天的新娘，要就這麼做了，可委實有些對不起人家。況且陶慕晴將來是要留在京師幫著自己做大事。
起身微微一笑，說道：「不了，明日一早聖上還要見我，絲絲姑娘，朱斌就此別過了……」
「你原也是做大事的人，在青樓這地方傳了出去也不好。」絲絲的神情間倒沒有一絲惱怒：「侯爺，你在京城還有些日子吧，以後沒事常來坐坐……」
朱斌心中一陣溫暖，從懷裡摸出一張銀票，放在了桌子上：「以後不用再去見楊寶才那樣無恥的客人了，想做什麼就做什麼吧……我，我有空會來看你的……」
這果然應了一句話，家花沒有野花香。朱斌本也不是那種特別好色的人，可就不知怎麼的，一來到這樣的地方，總會不知不覺的產生些非分之想，這可能也是男人明明家裡有三妻四妾，卻總喜歡往青樓跑的原因吧……
……
回到家中陶慕晴早已熟睡，黃飆卻還在那候著朱斌，見到朱斌回來，上前說道：「撫帥，今日一到這開始，門外便有幾個鬼鬼祟祟的人在那轉來轉去，看樣子好像像是廠衛的人！」
朱斌心裡本來就不太舒服，此時聽了這話面色一寒，道：「他媽的，監視到老子頭上來了，給我全部抓了！」
黃飆有些猶豫：「萬一是聖上派來的呢……」
朱斌撇了撇嘴：「聖上如果做得那麼明，那也不是聖上了……我看這些人八成都是那個鄭之惠派來的，不管他，先抓了再說！」
大聲應了，黃飆即刻就和郭飛一起出去，未及多少時候，四個人已經被拎小雞一樣的拎了進來。朱斌也不說話，努了努嘴，黃飆等人會意，對這幾人蒙住頭就是好一頓暴打……
這幾人哪裡想到對方下手會如此兇狠，連問都不問一句動手就打，一邊抱頭慘呼一邊連聲道：「別打，別打，我們是鄭公公的人……」
「胡說！」朱斌呵斥道：「鄭公公怎會做如此的事情，我看你們八成都是蟊賊，打，打，只管往死里打了，居然偷東西偷到本侯爺這來了！」
「我們真的是廠衛，不信，我們懷裡都有腰牌……」這幾人實在吃不住打，一人拚命掙扎著把手伸進懷裡，「叮噹」一聲，果然一塊腰牌掉到了地上。
郭飛從地上揀起，交到了朱斌手中，朱斌看了看，居然還是個校尉，他揮手讓黃飆把這幾人先帶下去關押起來，明日有了這腰牌可什麼都好說了。
他心裡總在那盤算著，要把那個殺人如草芥的楊祿除掉，青樓上是一次機會，自己頂多受到皇帝兩聲斥責，可對楊祿就不一樣了。這次鄭之惠派人來監視自己，倒是個一舉兩得的機會……
看看天色已經不早，朱斌伸了個懶腰，向自己屋內走去……
……
第二日早朝時候，崇禎專門派人來讓他上殿。進了紫禁城，大臣們早在那等候著了，見到穿著麒麟白澤侯爺服進來的朱斌，會拍馬屁的一個個都上前，滿臉帶笑的與他套著近乎；那些和他有仇的，卻都在一邊指指點點。
等了會，太和殿里傳旨上朝，各官依著等級魚貫而入。
進入大殿，分文武兩邊站好，朱斌身份特殊，被崇禎賜了座。他官兼巡撫，本不過是從二品，卻能得到聖上賜座，一來他是侯爺的身份，二來也足見崇禎對他的恩寵。
今日議的主題卻讓朱斌有些吃驚，原來在取得大凌河之戰的勝利，又得了孔有德等人，皇太極卻再次上書，要求與大明朝廷議和。朱斌絞盡腦汁，卻也想不出史書上皇太極什麼時候在這種情況下想要議和了。
「列位愛卿，皇太極的『乞和書』，想必都看過了。此事，有關大明王朝的春秋大業，朕想聽列位愛卿的高見，拿出個應對方略來。」崇禎清清嗓子說道。
眾臣齊聲應道「遵旨」。接著有的沉默，有的彼此竊語，像在商議。一個大臣探首至岳謹元耳朵旁邊，低語道：「岳大人聽清沒有，皇上把『和書』說成『乞和書』了。」
岳謹元低聲答說：「在皇上眼裡，那自然是乞和。」
第一個站出來的，是提督九門步軍巡捕五營統領，這人大著嗓門道：「皇上，列位臣工。自古漢夷不兩立。有漢無夷，有夷無漢！皇太極之輩，都是茹毛飲血之徒，不尊王道，不拜聖賢，豈能准他們乞和。」
溫體仁顯然是贊成這個看法的：「啟秉皇上，四十多年前，皇太極之父努爾哈赤，只是大明建洲衛的一個『左指揮使』，萬曆皇上授其五品。而他竟然悖逆皇恩、背叛大明，其子皇太極更是罪惡滔天，屢次犯我邊境，甚至要同大明皇上講什麼和平共處。臣以為，一旦准許其和，則意味著我們自甘其辱，八旗軍燒殺掠奪的罪惡也一筆勾銷了！大明王朝尊嚴何在？王道何在？」
他的慷慨陳辭獲得一片贊同。崇禎莊嚴地坐著，依舊不動聲色。又一大臣抓起那『國書』拍打著它，奏道：「啟秉皇上，此書表面上乞和，但內含十分狂妄。皇太極不但要大明承認後金，而且還要大明開放邊關貿易，每年互通『歲賦』。簡直狂妄之至！金虜連做大明的屬國都不配，怎敢與大明平起平坐？」
「更可惡是，皇太極在書中說，『如果大明拒和，就證明皇上想滅大金，大金將被迫自衛……』」另一個大臣又站起來搶著說，「這與其說是和書，不如說是戰表。皇太極是在為入關南侵尋找借口！」
眾臣都在斥罵皇太極，只有朱斌坐在那一動不動。
聽著大臣們的議論，崇禎依舊不動聲色，偶一側目，看見進京彙報剿賊狀況的總督陝西三邊軍務楊鶴似有話說，便溫和地問道：「楊愛卿有何高見？」
楊鶴舒了一口氣：「秉皇上，臣憂慮得很……」
崇禎笑了，說：「是為皇太極憂慮么？」
「不。是為咱大明憂慮。」楊鶴進前一步說道，「今日滿朝高論，說到底只有一個字：戰！而臣以為，治國者應該剛柔相濟、恩威並用，當戰則戰，當和則和。」
此言一出，眾臣寂靜。
楊鶴侃侃而談：「臣以為，大明最可怕的敵人並不是皇太極，而是中原腹地里的萬千流寇。諸如高迎祥、小曹操等輩，他們如飛蝗，如野草，大火燒不盡，春風吹又生。關外的金虜只不過是頑凶，關內的流寇才是大明的心腹大患。皇上啊，眼下國庫空虛，軍餉難支，朝廷不能南北都開戰，只能是一戰一和。要麼與流寇們和，要麼與皇太極和……」
瞥了一下皇上，只見崇禎一隻手撫弄著胸前那隻龍虎玉佩，神情上似乎也看不出什麼，再環顧一片啞然的眾臣，所有人全部垂首不語，他拿不準該不該說下去。這時，崇禎又開口問道：「那你認為，應該與流寇們和呢？還是與後金們和？」
楊鶴咬了咬牙說道：「臣冒死進言，應當接受皇太極的乞和。」此言既出，眾臣一片嘩然，議論紛紛。
崇禎抬起一隻手，示意眾臣安靜，他巡視眾臣，問：「朕想知道，還有誰贊同議和？」眾臣因為不知皇上的意圖，你看看我，我看看你，都悶頭不敢出聲。
一冷場，整個氣氛就不對了，楊鶴顯得孤獨無援，也不知他是怎麼想的，居然把求援的目光投擲向了朱斌，好像他認準了這位侯爺會贊成自己的意見一樣。
朱斌也看到了楊鶴投來的目光。其實，朱斌還是贊同楊鶴的意見的。目前只有先同皇太極議和，穩定邊關局勢，而後起舉國之力，平定國內匪患方為上策。只是這個楊鶴雖見識不凡，人卻太迂腐了些。
崇禎最為忌諱的就是和後金議和，這是他心裏面無法觸碰的一個地方。楊鶴這麼說，只會讓崇禎懷疑他，猜忌他，提防他……
「武英侯，你的意見呢，朕看你自上朝之後，一言不發，是不是睡著了啊？」崇禎似笑非笑地問了句。
「臣並沒有睡覺，臣只是在考慮。」朱斌心裡嘆息一聲，楊鶴楊