君臣兩個一直聊到了天色發黑，太監幾次請皇上用膳後，崇禎這才拍拍肚子：「朱斌，與你聊天時間總是過得特別快，走，咱們一起吃飯去……哎，真希望你能永遠留在朕的身邊，除了你朕可再沒有第二個人能說心裡話了……」
看著崇禎有些落寞的身影，聽著他那些無可奈何的話，朱斌知道其實這位皇上只怕是普天下最寂寞的人了。他想信任朱斌，把他看成自己最親的親人一般，可天性的始然，卻又不得不讓他處處防範著，這樣的心情，也只有高高在上的皇帝才會有……
吃飯的時候崇禎再不談半句政事，只說著些家常。周后見他興趣甚好，就聽說道：「陛下，我和陶夫人談得甚是投機，我……我想認他做了妹妹……」
朱斌含在嘴裡的一口酒差點沒有噴了出來，他猜到這是崇禎和周后早就設計好的一齣戲。果然，就聽崇禎笑道：「哈，那好啊，真正是親上加親了，不過人家可是有夫君的，侯爺意下如何啊？」
本大人意下如何？我說不同意你會放了我？弄不好連自己都別想回去了，朱斌趕緊說道：「這是臣全家的福氣，臣謝皇后隆恩……」
「好，好，朕今天高興啊。」崇禎面露喜色，然後又有些憂愁地指著周后說道：「朕的這位皇后，別看她母儀天下，可一個人在宮裡也實在苦悶得緊，今日得了這麼位妹妹，心裡可不知道多高興……可惜你們才剛剛新婚，不然朕非把你夫人留下來好好陪陪皇后……」
來了，擔心的終於來了。朱斌放下筷子說道：「陛下，其實臣這次來，早就有心把內室留在京城……」
「哦，這卻又是為何？」崇禎好奇心大起。
「陛下，請恕臣說一些不該說的話。」朱斌像是推心置腹地說道：「大明此時各地流寇四起，山西、陝西、山東莫不如是，可底下那些做臣子的，只會歌功頌德，他們這不是為了大明好，是要把我大明往火坑裡推啊……」
「朕知道，朕知道，朕其實什麼都知道……」崇禎神情有些木然：「什麼闖王，什麼三十六營，反賊勢力如今是越來越大……可除了你，就沒人再跟朕說這些了……只有你，從來不介入什麼黨派之爭，永遠都只跟朕說心裡話……朕知道，因為咱們都姓朱，都姓太祖皇帝的朱，咱們都是自己人啊……」
朱斌多少被感動了些：「陛下既然知道，臣也就不再瞞著了。將來臣領軍出征的日子多的就是，將軍難免陣前亡，誰知道……誰知道哪一天臣就不在了，把內室放在皇上身邊，臣放心，因為臣知道，一旦臣為國盡忠了，皇上一定會好好對待她的……」
這番話倒有七分是真的，朱斌本來倒也編些話來蒙蒙崇禎也就算了，可說著說著自己也就不知道怎麼說出了這樣的話。也許這正是他心裡的真實想法，現在就連年征戰，將來還早晚要面對最可怕的敵人，李自成和滿清，說不定也許自己真的早晚有一天會戰死在疆場……
一邊陶慕晴和周后聽著聽著，眼淚就止不住地流了下來，崇禎眼眶也是紅紅的，他竭力控制著自己，不讓感情外露，因為他是天子，天子是不可以有感情的……
「朱斌、陶慕晴聽封！」崇禎忽然低沉著嗓子說道。
當朱斌和陶慕晴跪下來後，崇禎一字一字地說道：「封陶慕晴為羅秀公主，一應俸祿，皆與皇室公主相同……朱斌……入――籍，由字輩！」
朱斌愣愣地跪在那裡，甚至忘了謝恩……入籍？雖然人人都已知道他是「皇室宗親」，可崇禎卻從來沒有給他過正式的身份，現在金口一開，等於已經正式承認了朱斌皇室成員的身份！
朱斌？朱由斌？皇上把自己和他放在了平輩的份上？
這人究竟是個什麼樣的皇帝啊？一邊對自己處處提防，一邊又時常對自己表現出親人般的感情……
自己該怎麼對待這位皇上？感激他，還是恨他？一心扶持大明王朝，挽狂瀾於既倒；還是在江南擁兵自重，以圖自保？在這一刻，朱斌心中一片惘然，他根本就不知道該怎麼辦……
「父王、父王。」正在這個時候，一個五、六歲的小女孩蹦蹦跳跳的跑了進來。
崇禎像是極其喜愛這孩子，將她抱到膝蓋上笑道：「淑娖，父王說話，你怎麼又跑過來搗亂了，難道不怕父王打你的屁股嗎？」
「不怕！」這小女孩睜著大眼睛說道：「反正父王也不會捨得真的打我，打了我也不疼……」
崇禎哈哈大笑起來，朱斌聽著「淑娖」這個名字只覺得耳熟，可又想不起在哪聽過。
「武英侯，這是朕的掌上明珠，朕準備封她做長平公主，你看如何？」崇禎一邊逗弄著女兒，一邊向朱斌介紹道。
長平公主……朱斌心裡嘆息一聲，這可不就是大明王朝的末代公主，後世某些武俠小說中為她編造出種種故事，被神話成了什麼「獨臂神尼」的那個……
「來，淑娖，這是大名鼎鼎的武英侯，從現在開始，可就是你的叔父了。」崇禎捏著淑娖的小臉頰說道。
淑娖掙脫了下來，走到朱斌面前，像個大人樣的上上下下看了半天，然後鼻子里哼了一聲：「我當武英侯是多了不起的人呢，原來就是你這樣的啊……」
「朱斌……朱由斌見過公主。」朱斌對崇禎賜給自己的名字怎麼念著怎麼覺著彆扭，稍稍念差了可就變成「豬油餅」了……
這位未來的「獨臂神尼」甚是高傲，也不搭理朱斌，自顧自蹦蹦跳跳跑了出去。
「寵壞了，寵壞了。」看來崇禎對這寶貝女兒也沒有什麼辦法，自嘲地乾笑了幾聲，把話題又轉了過去：「朱由斌，你說朕自登基以來，事必親躬，每日里睡不上幾個時辰，可你說這天下為什麼就不太平，老百姓為什麼就那麼喜歡造反呢？」
朱斌一怔，他想不到崇禎會問自己這個問題，略想了想：「臣不知道。」
崇禎有些不悅：「是不知道，還是不願意說？」
「陛下聖明，臣是不敢說。」朱斌平靜地道：「若臣說了，只怕會招來政敵，臣離開京師之後，遠在陛下千里之外，若讓那些政敵誹謗，又焉能為陛下盡心竭力的辦事？」
崇禎沉默了會，說道：「說吧，你和別人不同，你是朕的自家人，朕殺誰，也都不會殺你的……」
「既然陛下非要臣說，那臣就只好說了。」朱斌吸了一口氣：「不過在說之前，陛下請允許臣召一人進宮，然後臣可以說。」
朱斌在陶慕晴耳朵邊低語了幾句，陶慕晴點了點頭，向崇禎告了罪，走了出去。等了約有小半個時辰，卻看到她帶進來個和朱淑娖差不多歲數的小女孩。
「陛下，此女名叫小井兒，父母原是山東人，可惜父親不知所蹤，母親卻無故慘死，這就是為什麼太平始終得不到太平的原因……」朱斌不緊不慢地說道。
見崇禎一臉茫然的樣子，朱斌於是把如何進入山東境內，如何遇到饑民攔路，楊祿又為了謊報戰功而下令屠殺，山東官員為虎作倀，上百饑民全部死難的事從頭到尾詳細說了一遍。
崇禎越聽臉色越是鐵青，到了後來再也忍耐不住，不待朱斌說完，「砰」地一聲，已經把一隻酒杯狠狠地砸到了地上。
「陛下的本意是好的，可下面的官員能執行多少卻難說了。」朱斌一點也不害怕，自顧自地說道：「朝廷明明發布了利民的指令，可是這一道道傳下去，就完全變味了。老百姓不光得不到一點好處，反而還弄得家破人亡，陛下，你說百姓焉能不反……」
「不要說了，不要再說了。」崇禎面色慘白，怔怔地坐在椅子上，過了好久頹然說道：「你們先下去吧，朕今日有些累了……」
朱斌嘆息了聲，跪了三拜，才帶著陶慕晴走了出去……
……
一出了紫禁城，朱斌心中煩悶，看看時間戌時才過，便讓衛士送陶慕晴先回館驛，自己也不要人相陪，信步就在北京城裡漫步起來……
也不知走了多少時候，前面忽然燈火通明，不時有男人女人的嬉笑聲傳來，朱斌抬頭一看，原來真邊青樓林立，不知如何居然走到了這種地方。
朱斌也沒有心情，顧不得不斷有女子拋著媚眼叫他，正想離開，忽然身邊經過一輛馬車，也不在意，正在這時，就見馬車在身邊停下，一聲聲音傳來：
「哎呀，這不是我朱兄弟嗎？」
一看馬車上下來的那人，居然是老熟人太監馬登初。
馬登初親熱的一把抓住了朱斌的手：「我說朱兄弟啊，前些日子就聽說你要來京城裡，做哥哥的真是日思夜想，今日聽說你來了，本想見你，又聽說你被皇爺留下用膳，哪想到卻在這裡遇到了你，你我真是有緣。來來，今天哥哥做東，咱們一醉方休。」
被他抓住了手，朱斌直覺噁心，可又不好掙脫，將來少不了還要找到此人，給自己通風報信，當下勉強笑道：「既然是兄弟來了，哪有讓哥哥請客的道理……」
「咱們兄弟倆還客氣什麼！」不由分說，就把朱斌拉進