「你們管事的官員在哪？」朱斌吸了口氣問道。
順著民夫手指的方向，只看到幾十步遠的地方，支起了一個棚子，幾個官員正在那一邊喝酒，一邊喜笑顏開地在談論著什麼，坐在上首的那個精瘦的官員朱斌認識，名叫胡寶其，為人非常的有才幹，當初還是朱斌發現後一手將他提拔起來。
「胡寶其！」朱斌忽然厲聲叫道。
「他媽的，誰敢叫本官名諱，放肆！」
胡寶其在棚子聽到居然有人叫自己名字，頓時勃然大怒，推開酒席，和幾名官員搖搖晃晃過來。等到了面前後，看清了朱斌面孔，愣了下，隨即大驚失色，「撲通」一聲跪了下來：
「下官不知侯爺來到，恕罪，恕罪！」
一聽這混在民夫中的年輕人竟然是江南巡撫，當今聖上親封的武英侯朱斌，所有的人都茫然不知所措，看到胡寶其跪下，這才醒悟過來，頓時河道上跪滿了人。
方才還和朱斌談笑的那兩個民夫，頭緊緊低著，尤其是那年輕民夫，方才還取消過朱斌，此時聽到他竟然是侯爺，身子不斷哆嗦，也不知道即將面臨什麼樣的處罰……
「全部都起來吧。」朱斌攙扶起了那個老年民夫，說道。
等見所有人都站起了身，朱斌忍著氣說道：「胡大人，我知道你在這辛苦了，所有，本撫今天準備想請你吃頓飯……」
「不敢，不敢。」胡寶其連聲說道。
朱斌將方才自己打的那碗飯端了起來，送到胡寶其面前，冷冷地說道：「來，這就是本撫請你的，吃了！」
胡寶其哆哆嗦嗦地接了過來，才往嘴裡送了一口飯，已是大皺眉頭。
「很難吃，對吧？」朱斌冷笑著說道。
「不難吃，不難吃。」胡寶其趕緊說道。
「放屁！」朱斌忽然暴怒地喝了一聲，一把奪過他手裡的飯碗說道：「這樣的飯菜，你給他們吃，這些民夫，每天要做多少重活累活？胡大人，我問你，民夫每天的飯菜陶一元大人給你額定的標準是多少啊？」
胡寶其顫抖著身子哪裡敢說話。
朱斌指著那邊的棚子說道：「你胡大人當真愜意，在那喝著小酒，說著風花雪月，若不是本撫今天親眼看到，這些百姓的飯錢當真還不知道要被你們這些蛀蟲剋扣掉多少……好，好得很，你不讓百姓吃好，我就不讓你過好……」
「來人！」朱斌猛然怒吼道。
幾名親兵應聲而上，朱斌指著胡寶其道：「給我把他的官服扒了，送到黎風那兒，查查看，他貪了多少銀子，黑了多少的錢！」
「大人！」忽然，那老年民夫跪了下來：「侯爺，您就饒了胡大人吧。其實，他不是個壞人，每次咱們下水的時候，胡大人都是親自跟著我們一起到淤泥里幹活的啊。就在昨天，就在昨天胡大人還扭傷了腳，腫得和什麼似的，卻依然不肯休息啊……」
很快，所有的民夫又一齊跪了下來，居然集體為胡寶其說情。一個貪官能有如此多人幫他說情，而且是被他盤剝的人，這倒也算是一大奇事了。
其實朱斌也知道胡寶其這人是個好官，對上司交給自己的任務，從來不敢偷懶，每每親歷親為，總能超額完成任務，屢屢得到上峰嘉獎。
不過好官就未必是清官了，這人自詡平生有三好：「好酒、好錢、好女色」，關於他貪墨銀子等等的事情，回到江南後朱斌也曾經有所耳聞。不過黎風卻甚是欣賞他，在朱斌面前也為他說了不少的好話……
看著跪了一地的民夫，朱斌一時間也不知道該怎麼辦好了，過了一會，他長長地嘆了口氣：「胡寶其，看看吧，好好看看吧，你的這條命，是這些被你剋扣了口糧，卻依然為你求情的人救下來的，你摸摸自己的良心問問，你還知不知道什麼叫羞恥兩字！」
那胡寶其跪在地上，低著頭一動也不敢動。
「免去胡寶其所任官職，任上戴罪立功。」朱斌緩緩地說道：「待運河完工之後，再行定罪。從即日起，巡撫府將增派監督官員，再有發生此類情況者，嚴懲不貸！」
說完，朱斌頭也不回，轉身就走。
河道上那些官員民夫還全都跪在那，等朱斌走了好久後，這才敢抬起頭來。
那年輕民夫揉揉自己眼睛，不敢相信地說道：「大爹，我，我沒有看錯吧，剛才是侯爺來了？」
叫「大爹」的老年民夫，也愣在了那好一會，才顫顫抖抖地說道：「沒，沒看錯，是侯爺，是都天大老爺……天那，天那，天那，侯爺竟然會來這裡……」
……
巡視完了河道工程，朱斌原本良好的心情一掃而空。本想著就這樣打道回府，可又想到還得去蘇州等地看新建成的槍炮工廠，這是一件大事，才勉強又帶著隨從往蘇州而去！
自孔浙揚擔任蘇州知府後，充分顯示出了他的精明幹練，未拿江南府庫一兩銀子，卻出色地建起了兩座槍炮生產大營，朱斌聞訊後大喜，著實對孔浙揚好一番嘉獎。
蘇州天下景色秀麗之地，古稱吳，隋文帝開皇九年始定名為蘇州。起地素來以山水秀麗、園林典雅而聞名天下，自古便有「江南園林甲天下，蘇州園林甲江南」之稱。
可一進入蘇州衙門，卻未看到孔浙揚的人影。追問下去，當差的官員才吞吞吐吐地道，他們大人每天這個時候，必然在虎丘引酒，不辦任何公事，這也是他孔大人自上任後定的一個規矩……
朱斌一聽就來了氣，也不要官員帶路，直奔虎丘而去。
才進虎丘，就聽到傳來一陣歌聲：
「早知道這般樣拆散啊，誰待要赴春闈？便做到腰金衣紫又如何？說來又恐外人知，端的是不如布衣，端的是不如布衣……」
放眼向前看去，只見虎丘劍池邊上，放著一桌酒菜，兩個歌妓撥動琵琶唱曲，一個年輕人打著拍子唱和，不時低低叫上兩聲好，卻不是蘇州知府孔浙揚卻又是誰？
「孔大人，好興緻啊！」等到一曲唱罷，朱斌冷冷地說道。
孔浙揚這才發現有人前來，舉目一看，急忙起身作揖道：「蘇州知府孔浙揚，不知道撫院大人架到，有失遠迎！」
「你還知道你是蘇州知府？」看到兩個歌妓也站了起來，朱斌鼻子里冷哼了聲，這時他也覺得肚子里有些餓了，老實不客氣地坐了下來，夾了一筷子菜就送到了嘴裡。
孔浙揚笑著為他倒可杯酒：「下官當然知道自己是蘇州知府……」
一說到這朱斌就氣不打一處來，已經端到嘴邊的酒杯又被他重重放了下來：「既然是蘇州知府，放著府衙公事不做，卻跑到這裡來花天酒地，你還好意思說知道？」
孔浙揚揮手讓那兩名歌妓下去，笑道：「大人，官員也是人啊，總不能整天忙著公務吧？偶爾休息下也是人之常情……況且，府衙里的事情我都已經處理完了，並無半點荒廢，這似乎也不值得大人動怒吧……」
遇到比自己還憊懶的這人，朱斌哭笑不得，不過好在來前他已視察過蘇州府的公務，果然沒有半點拖欠。這人倒頗有點現代人的風範，公務是公務，休息是休息。朱斌板著臉道：「那要不要以後給你弄個工作五天，休息兩天？」
「大人英明，大人英明。」誰想到，孔浙揚臉皮極厚，撫掌連聲讚歎：「怪不得大人得聖上如此器重，隨便說出來的話，就說到了下官的心裡……不知道大人準備何時實行？」
朱斌目瞪口呆，隨即飛起來給了他一腳，最後自己也忍不住笑了起來：「你他媽的真是個不要臉的傢伙，要不好老子還要用你，非把你這身官服扒了不可！」
孔浙揚笑嘻嘻的也不以為意：「大人既然來了蘇州，千萬多住兩天再走，本來您就公務繁忙，好容易有了這麼個機會，正好可以忙裡偷閒，下官願帶大人四處遊覽！」
說著他指著劍池上面的字道：「大人請看，這上面的『虎丘劍池』四個大字，每個字的筆畫都有三尺來長，筆力遒勁。原為唐代大書法家顏真卿所書，後因年久，石面經風霜剝蝕，『虎丘』兩字斷落湮沒。後在本朝萬曆年間，由一個名叫章仲玉的蘇州刻石名家照原樣鉤摹重刻。所以在蘇州有『假虎丘真劍池』之說。可也有人說這句話是指闔閭之墓的秘密……」
朱斌現在哪有空來聽他的這些話，正色問道：「我問你，兩座大營聽說已經開始運轉，火器乃我重中之重，千萬不可掉以輕心！」
說到這，孔浙揚的表情也嚴肅了起來：「大人，大營目前已經運轉，只是有些麻煩的事情。一來製作火器的各項材料蘇州都不具備，全要從外地調用，甚費人力物力。二來運轉了這麼些時候看來，效率實在有些低下，下官正在為這事頭疼……」
「運送物資好辦，等江南運河疏通之後，走水路將會大大節省成本和時間……」朱斌一邊聽一邊點著頭說道：「大營設在蘇州，只是權宜之計，將來早晚要搬去別處，你先多積累點這方面的經驗。至於效率低下，走，帶我去看一看再說……」