當蕭浪率領八千精銳，一路急襲，殺奔泉州城下後，本以為泉州此時必然是毫無防備，輕而易舉能夠得手，但很快，蕭浪就發現自己的如意算盤被打亂了！
泉州城此時戒備森嚴，漢軍士兵們如臨大敵的手持刀槍，對城下叛軍虎視眈眈。城樓上站著漢軍指揮，蕭浪仔細分辨，卻正是漢軍大將張長永、典霸天，而另一側神色凝重之人，卻讓蕭浪吃了一驚，此人居然是他的弟弟蕭龍。
「清平侯一路辛苦。」就聽到蕭龍忽然笑道：「陛下知清平侯遠來，特命我等在此迎接，清平侯何不讓士兵駐住，來城中領受聖命。」
他這番話讓蕭浪知道自己計謀已經敗露，自己千算萬算，還是忽略了這個自己的親弟弟。這蕭龍從小與自己心意相通，一時喻亮。當兩人漸漸長大後，他們的老師曾經指著這蕭家兩兄弟說過，將來蕭龍可以為公為侯，而蕭浪卻必不得善終。這話被蕭浪引為奇恥大辱，也逐漸與這位親弟弟疏遠起來。
「蕭龍，你我乃一脈同生，今我舉大事，你何不開城助我。」蕭浪在馬上稍稍收住了心思，說道：「一旦我大事能夠成功，你也跑不了一個王爺。你我兄弟富貴共享，何樂而不為？」
他久在軍中，甚有眼光，這時看出泉州城雖然戒備森嚴，但真正的軍人卻並不多，大多是平民百姓協助防守，這讓蕭浪信心重生：「蕭龍，泉州才多少兵馬，我麾下八千精銳，勢不可擋，要攻陷泉州只在早晚之間。你等若是要繼續頑抗，一旦城破，玉石俱焚，這泉州上上下，只怕一個也逃脫不了。」
蕭龍大笑起來：「兄長，兄長，當日老師說你不得善終，這話果然不假。你以為謀逆真能成功？就算今日被你打下泉州又能怎樣？陛下率百萬雄師征戰沙場，現泉州雖然兵力不多，但就算被你攻陷，漢軍主力猶在。陛下只需遣一員上將，數萬人馬回師泉州，叛軍旦夕可除。陛下可以十敗，而你不能一敗，何其愚也。你就算不為自己考慮，難道還不為這八千部下考慮？蕭龍奉勸你一句，此刻回頭尚且還來得及。你若現在回心轉意，以陛下之性格，頂多將你革職充軍，一命還能保住……」
他這話本是一番好意，蕭浪必經是他的親生哥哥，要看著他就這樣走上斷頭之路，蕭龍心裡也於心不忍。但蕭浪既然已經謀反，早就執迷不悟，哪裡還聽得進弟弟的忠告。眼看勸降無效，心中不禁勃然大怒，立刻指揮麾下將士猛攻泉州。
在此之前張長永等人早已做好準備。城郊一里內拆毀房屋，伐木斷橋，凡有水泉處皆投毒。城門堅閉，弔橋高掛。城壕內構築了瞭望哨，士卒們人人張弓搭箭，嚴陣以待。
只聽到號聲一響，在距離城下百步之外的叛軍已經改變陣型，前頭立盾牌和騎馬的士兵就往兩邊撤去，而中間殺出的叛軍們抬著雲梯，吶喊著，螞蟻一般的向城牆衝過來。
城上的守軍立刻以弓箭和滾木擂石進行還擊。隨著一枝枝的弓箭射下，一塊塊的大石頭落下，攻城的叛軍攻勢頓時受阻。整整一個多時辰的強攻，不但沒有撈到一點便宜，反而還在城下扔下了一百來具屍體。在這樣的情況下，蕭浪不得不暫時命令停止攻擊。
那些守城的士兵百姓們，眼看敵人敗退了下去，都長長地出了一口氣。參與守城的士兵里，有許多是退伍的老兵。有位獨臂老兵，是個馬夫。當張長永撫摸著他的斷臂，問道：「你一隻臂膀如何能拉得動弓箭？」那老兵毫不遲疑地說道：「拉不得弓箭，我還可以使刀，還可以往城下扔石頭。」張長永大喜：「等他日泉州之圍解了，我必然在陛下面前為你請功。」說實在的，在張長永看來，這樣的老兵戰鬥力未必就會比新兵差了，那些新招募進來的士兵，有的甚至連殺只雞鴨都會眼暈。
「老兵，聽說張將軍誇獎你了？」在戰鬥的空隙，有幾個新兵圍上來問道，將軍的誇獎，讓這些才入伍的新兵們羨慕不已。
那獨臂老兵卻不在意地說道：「這算得了什麼，當年第一次北伐的時候，我為陛下喂馬，韃子突襲陛下大營，當時所有能參戰的人都拿起武器向韃子沖了過去，終於打退了韃子的進攻，我這條手臂就是在那時候丟的。戰後陛下親自把我從死人堆里救了出來，又親自為了裹傷敷藥，那份榮耀，我直到今天還忘不了！」
聽到陛下居然親自為一名士兵敷藥，那些新兵一個個砸舌不已，連帶著看老兵的神情都顯得敬畏起來。他們別說是從來沒聽過這樣的故事，就是陛下也從來都沒有見過。等到能夠成功守住了泉州，或許也能得到這樣的榮譽。
「叛軍上來了，叛軍又上來了。」正在這個時候，負責監視城下動靜的士兵們大叫道。獨臂老兵急忙帶著那些新兵，又匆匆投入到了戰場之中……
整整一天的攻擊，蕭浪指揮著他的叛軍如潮水一般向泉州發動著一波又一波的攻擊。雖然沒有一名叛軍能登上城樓，但同樣也給守軍造成了極大的傷亡。到了第二天的時候，蕭浪改變戰術，集中所有兵力，對著東面一處城牆發起猛攻，在叛軍不間斷的攻擊之下，參與守城的老百姓們多少顯得有些慌亂，泉州局勢一下緊張起來。
張長永、典霸天和蕭龍三人幾乎施盡渾身解數，竭力維持著搖搖欲墜的泉州，這才勉強維持住了形勢。而在泉州攻防戰開始之後，卻有另一枝奇特的部隊也參與了進來。這些部隊是由皇后姚楚明，貴妃姚楚菲、安小惠，和那些留守在泉州的漢軍將領的妻子組成。
根據張長永頒布的命令：「凡城中壯男為一軍，以充防禦軍隊；壯女為一軍，以隸雜役；老弱為一軍，以供飲食……」而在皇后的帶領下，這些身份尊貴的女人，不顧張長永等人的再三勸阻，主動加入到了「壯女軍」。她們和那些普通的民女一起，往城樓上搬運器物，協助「老弱軍」做飯、送飯，抬送傷員等等。
到了夜間她們就一起聚集在皇宮之總，睡大鋪，被窩擠在一起，哪裡還分什麼上下尊卑。她們不再施粉黛胭脂，甚至因為言酸腿疼頭也懶得梳，臉也懶得洗。但是她們卻覺得精神特別的愉快，模樣也好像比以往更加來得美麗。
這些女人常常會遇到這樣的情況，當她們用柳筐往城上背石頭、送飯時，兵士們並不知道這些女人的身份，常常會用賊溜溜的目光上下打量著這些美麗的女人。沒準也會很放肆地對她們說上幾句髒話。可包括皇后姚楚明在內，都把這些當成耳邊風，付之一笑而已。
當有人認出了皇后的身份，驚叫了一聲「皇后娘娘」，引得大家慌忙起身，並且把那幾個出言不遜的人扭送到皇后面前治罪的時候，姚楚明只是淡淡一笑，順便直起酸疼的腰身，攏了一攏凌亂的鬢髮：「他有什麼罪可治，他不就是說了幾句話……這孩子我看興許會是殺敵的大英雄呢……」
後來，在保衛東城的一次激烈戰鬥中，有一位曾經對皇后「出言不遜」的年輕人，果然英勇殺敵，持著大刀一連砍死了幾個爬上城樓的敵人，最後他也身負重傷，奄奄一息。
這年輕人被抬下來的時候，恰好被皇后看見。她讓人把抬著年輕人的門板放下，她把他的頭攬起，撫摸著他的頭髮，淚水一滴滴的落到了他的臉上。她聽到年輕人嘴裡在喃喃地說著什麼，然後頭猛然一歪，他死在了皇后的懷裡。
這就是戰爭。殘酷的戰爭使嚴格的禮教失去了意義。這個年輕人死在皇后懷裡的消息，在當時沒有人覺得不可思議。消息傳了出去，人們的膽子和能量都最大程度地發揮了出來，他們捨生忘死的在城樓上和敵人做著殊死的搏殺……
但是，隨著蕭浪指揮的叛軍，攻勢一次比一次猛烈，守城的漢軍將士、百姓們的傷亡日益嚴重。在這危急的關頭，皇后帶領著城裡的婦女們，乾脆拿起兵器，投入到了火熱的戰場，面對面的跟敵人廝殺起來。
除了軍人以外，在這世上還很少有人能體味到殺人的滋味，而能體味到殺人滋味的女人就更加少了。皇后娘娘要殺人的這天，偏偏穿上了皇后的服裝。一身漂亮的皇后服裝，讓姚楚明起來格外尊貴美麗，但她這麼做究竟要做什麼，卻一時之間沒有人弄得懂。
大漢帝國興漢五年，就在北伐開始的時候，蕭浪發動叛亂，在慘烈的泉州保衛戰中，一群奇特的女人，出現在了守城部隊之中，而也就在這一天，皇后要殺人了！