大漢帝國興漢五年二月初十，皇帝陛下王競堯率三萬御林軍兵出泉州，留丞相李天正、皇后姚楚明、貴妃姚楚菲等人監國，留大將張長永統管福建軍事。
其時，御林軍總管典霸天患病，不能隨架前往江蘇，乃留泉州治病。御林軍暫由孟星海統管。在送皇帝陛下出城的時候，典霸天心中的沮喪到達了極點。歷次戰役，他跟隨著皇上南征北戰，出生入死，從來就沒有拉下過一次。偏偏這次漢人如此光輝的時候，自己早不生病，晚不生病，選在這個節骨眼上患病，這不是讓自己這輩子都無法釋懷嗎？
就在王競堯的大軍，即將到達江蘇境內的時候，在遙遠的漠北，經過帝國情報人員的艱辛努力，元朝的一場潑天大變，緩緩拉開了序幕。
自從成為了漢人的俘虜，並被釋放回來之後，漢人皇帝王競堯與自己的那番談話，像個陰影一樣在脫歡的心裡始終無法抹去。是的，自己當年身為鎮南王之時，何等威風凜凜，但在安南兩敗之後，自己的父親，蒙古的大汗，就對自己越來越疏遠了，甚至將自己貶到了揚州，終身不得回到大都，這樣的懲罰，對自己而言簡直就是最大的羞辱。
其後，由於自己的一時不查，致使百萬軍糧被毀。的確，自己是要承擔主要責任，但大汗對自己的處置，卻簡直到了冷血的地步，哪裡又有一點把自己當成親生兒子來看待的？
本來在脫歡的心裡，自己的父親，蒙古的大汗，是何等的英明睿智，神武天縱。以計奪大汗之位，一舉滅了南宋偏安朝廷，這些都是史冊永傳的光輝事迹。可是，自從他身邊的漢人越來越多，大汗整個人也都變了。誰知道有哪一天，大汗的屠刀會毫不容情的架到自己的脖子上，等到那一天真正來臨的時候，難道自己就坐以待斃嗎？
漢人皇帝王競堯倒是說到做到，也不知道他用了什麼辦法，居然真的讓大汗將自己派到了漠北駐守，統管漠北一切軍政要務。而在漢人情報人員的協助下，自己在漠北的權利一步步穩定，當地的蒙古王公們，大部分也都是比較支持自己的。
王競堯並沒有讓自己要公開和忽必烈作對，只是讓他在必要的時候，使漠北獨立於元朝的行政體系之外。一旦那個時候到來，漢軍再在軍事上施加壓力，大事必然可成。可是現在的問題是，脫歡心中還是猶豫不決，不知道這樣做，究竟對還是不對。
就在他矛盾不已的時，他的親信歡其達密面色陰沉地找到了脫歡，他讓脫歡身邊的奴僕全部走開，小心地掩上了房門說道：「王爺，我們在大都的探子傳來了一個不好的消息。那個奸臣桑哥，已經徹底倒向了太子鐵穆耳身邊。為了穩固太子的權位，他屢次向大汗進獻讒言，要求追查王爺軍糧被毀，失陷漢人大牢的恥辱。並且最為可恨的，是他對大汗說，王爺在漠北廣布自己的勢力，漠北已隱隱成了獨立王國，假以時日，漠北必然不在大汗之手。而大汗，也終於聽信了他的讒言，派出來緝拿王爺的使者，現在已經啟程在路上了……」
他話還沒有說完，脫歡渾身上下已經被冷汗浸濕，他一下站了起來，抓住了歡其達密，厲聲問道：「你這話可是當真？」
歡其達密重重得點了點頭：「末將就算有天大的膽子，也不敢欺騙王爺，這事末將經過再三證實，完全屬實。」
脫歡重新跌落到了椅子上，面色如同死人一般。他本來對太子的位置已經完全死心，只想在漠北平安得度過這一生，誰想到，大汗連這點小小的要求也不肯滿足他，終於還是要對自己動手了。現在，自己應該怎麼辦？
看到主子的樣子，歡其達密小心地說道：「要不要請孫先生過來商議一下？」
如同提醒了他，脫歡急切地說道：「立刻請孫先生到我這來。」
歡其達密匆匆出門，不過半個時辰，一個面色焦黃的中年漢人走了進來。這位叫「孫先生」的漢人，脫歡知道他就是王競堯安插在漠北的漢人情報人員。本來脫歡是非常提防他的，但隨著彼此間相處時日的增加，他覺得孫先生在很多事情上，都是站在自己的立場，完全是真心實意地為自己考慮謀劃，這也讓脫歡逐漸信任起他來。
當脫歡將大都的變故告訴了孫先生後，孫先生沉吟了許久，說道：「王爺現在有兩條路可以走，一是坐以待斃，等被押解到大都之後，桑哥和鐵穆耳必然不肯放了你，會把王爺置之死地而後快。另一條……」他抬頭看了一眼脫歡，緩緩地說道：「另一條就是，奮起一搏，與對手拼個魚死網破……」
脫歡打了個寒戰，雖然他心裡隱隱覺得這一天遲早都會到來，但要讓他真的起兵與自己的父親為敵，他終究還是下不了這個決心，況且，父親忽必烈在他心中的地位始終是那麼高大，那麼無法逾越，他對起事能否成功，並沒有多大的信心。
這時候歡其達密說道：「王爺，孫先生話說的在理，對手把刀架到咱們脖子上了，難道咱們還不反抗不成？難道任由他們砍下咱們的腦袋嗎？」
「可是，他終究是我的父親，豈由兒子造父親反的道理……」脫歡痛苦地閉上了眼睛，木然說道：「我……我終究下不了這個決心……」
歡其達密見事情已經到了這個地步，王爺依舊如此優柔寡斷，恨恨地跺了跺腳，正想再行勸說，忽然見孫先生慢悠悠地說道：「王爺錯了，沒有人讓你造忽必烈的反。王爺是忠於大汗的，但是大汗身邊的那些奸臣，卻整日挑撥你們父子的關係，禍亂朝政，你看把個好好的江山弄成了什麼樣子，所以，王爺舉兵，是為了清君側！」
「清君側！」脫歡猛然睜開了眼睛，嘴裡喃喃地念了一遍。
孫先生話里的意思已經非常明白了，那就是以此為借口，舉兵獨立於漠北。這些年來，桑哥弄得是天怒人怨，朝廷內外到處都有他的敵人，如果自己以誅殺桑哥為由起事的話，只怕響應自己的人會大大增加。
「其實，我也接到了我們那的情報。」孫先生微笑著說道：「忽必烈這次可是對王爺玩真格的。為了鐵穆耳將來皇位的穩固，只怕忽必烈不會再讓王爺您活在這個世上了。這次王爺只要到了大都，我可以向您保證，有去無回，如果王爺非去不可，在下將先行為王爺準備好一副上等的棺木……」
脫歡並沒有責怪孫先生話里的意思，蒙古朝廷的情況他是最了解的，忽必烈有四個兒子，兩個已經死了，剩下的只有自己和遠貶的那木罕。那木罕沒有什麼才幹，忽必烈不會擔心他，可自己常年領兵，軍中多有親信，那鐵穆耳必然不是自己的對手，在這樣的狀況下，忽必烈是不會放過自己的，漢人的史書里，這樣的故事多的是。
「孫先生，你老實告訴我，漢人皇帝那邊，對這事是什麼態度。」脫歡換了語氣，眼睛直直地盯著孫先生，冷冷地問道。
「我不怕對王爺直說，我們陛下的二次北伐即將開始。」孫先生一點害怕的意思也都沒有，笑了一下說道：「北伐一旦開始，忽必烈自顧不暇，哪裡還有空來管王爺的事？陛下託人讓我轉告王爺，我們漢人要的只是自己的土地，至於漠北這一塊，願意交給王爺管轄，將來兩國互通友好，永世當做朋友之邦。而王爺若是還有什麼要求，也儘管直說。」
「王爺，既然漢人皇帝也都這麼答應了，您還在猶豫什麼？」見脫歡依然無法下最終的決心，歡其達密有些急了：「就算您不在乎自己的生命，也都為您那些部下考慮。這麼多年來，他們跟著您出生入死，血戰疆場，一旦王爺您落到奸臣手中，難道您以為桑哥還會放過他們嗎？」
脫歡苦笑了一下，當年真金當上太子之後，自己對於帝位已經徹底死心，只想平平安安地當這個鎮南王，誰知其後發生的一連串變故，卻將自己一步步推到了一個過去自己想都不敢想的境地。
「你們，全都贊成我那麼做嗎。」脫歡平靜了一下自己的情緒，問道。
孫先生點了點頭：「王爺在漠北威名遠播，漠北各王爺們對您都尊敬得很，只要您登高一呼，依我看來沒有人不肯順從的。現在的關鍵，是看王爺您願不願意這麼做，反正我是決心跟隨王爺起事，萬死不辭。」
「好！」脫歡忽然大聲說道：「也許這就是長生天意思，既然有人要把我往死路上逼，我也不得不如此。立即召集漠北各王爺，連夜來我這開會，就說脫歡有要事相商！」