最近紅得發紫，一帆風順的「今聖」賀安生，這兩天偏偏又遇到了一件煩心的事情。那就是他的寶貝兒子賀子平，這個不務正業的敗家子，又給自己惹下了樁麻煩！
要說這賀子平幼年倒也有神童的美譽，六歲就能作詩，引得眾人交口稱讚，把個老來得子的賀安生美得和什麼似的。可這賀子平卻是個典型的「傷仲永」，越大越不成器。到了十七、八歲的時候，已經成了青樓里的常客，賭坊中的老手。老爺子為此傷透了腦筋，不知賠進去了多少銀子。也曾經對賀子平苦口婆心地勸過，可這位大公子卻依舊不知悔改，我行我素。素來讀著聖賢書長大的賀安生眼看這個敗家子丟盡了自己的臉，每日里除了在徒弟古風湖面前唉聲嘆氣，也沒有什麼辦法，只能任他胡作非為。
賀安生被任命為政和新置，太學院編製後，每日里忙著編寫《金陵地方志》，更加缺少管教兒子的時間。誰知道沒兩天管家匆匆忙忙的跑來找到賀安生，告訴他少爺強行拿了副家裡的《步輦圖》出去。
這個消息象炸雷一樣轟得賀安生傻在了那裡。這《步輦圖》乃是他的家藏之寶，唐朝著名畫家閻立本所畫。紀錄了漢族的文成公主和藏族的松贊干布聯姻的重要歷史事件，《步輦圖》所展示的畫面，就是描繪唐太宗接見祿東贊的情景，最是珍貴無比。
匆匆回去的賀安生髮動了所有的門生弟子前去追尋兒子的蹤跡，有人告訴他們賀子平去了金陵有名的青樓「不思歸」，可這些恪守著道德禮法的讀書人哪裡敢進去，只能硬生生的在「不思歸」外等了三天三夜，才等到了醉醺醺的大少爺從裡面出來。
回到家中好容易等賀子平醒來，追問畫的去向，結果這位大少爺的回答當時就讓賀安生氣得差點吐出一口鮮血，原來這個不爭氣的東西，竟然將至寶《步輦圖》，以二百兩銀子的價格賣給了一個行走商人。古風湖反應得快，急忙派人出城去追，但又哪裡能夠找得到那行走商人的蹤影？
老爺子賀安生再一次病倒了，除了心疼這副畫以外，更多的是對兒子感到了絕望。但是在不經意間發生了。到了第二天下午的時候，從金陵臨時皇宮那來了一名侍衛，要求面見賀安生，古風湖不敢怠慢，急忙將這侍衛帶到賀安生面前。
見到了這位「今聖」，侍衛將一個捲軸交給了老先生，賀安生一打開，頓時兩眼老淚長流，原來這捲軸中，正是他視若珍寶的《步輦圖》。
「陛下得知先生丟了家藏之寶而致病倒，牽掛著先生的病情，因此就派出身邊一百多名侍衛出城尋找。兄弟們總算不辱使命，在城外百里處追到了那個商人，這副畫也算是完璧歸趙了。陛下怕先生擔心，命令我立刻送來府上。」那侍衛淡淡地說道。
「陛下……」賀安生眼淚刷刷流下，心中感激莫名。為了自己，皇上竟然不惜大動干戈，派出貼身侍衛追畫，這份恩寵古往今來那也是少有的啊。
「這個……」侍衛猶豫了下，說道：「陛下讓我給您帶個口信，他說這種事情偶爾有個一兩次那也就算了，可長此以往總不是個事。先生的『惜霞書院』乃是江南士子眾望所歸之地，內中典藏甚多，貴公子略略不爭氣了點，萬一將來先生百年之後，要是『惜霞書院』毀在了貴公子手中，實在是我朝的一大損失。這事本是先生家的私事，皇上也不便插手。陛下的意思是……」他抬頭有意無意的看了一眼旁邊侍侯著老師的古風湖：「陛下的意思是，先生應該及早為書院找個傳人，也好斷絕了貴公子的念頭……」
賀安生聽的連連點頭，還是皇上考慮得長遠啊，書院乃是自己的畢生心血，萬一就這麼毀在了敗家子手裡，自己就算在九泉之下，那也斷斷不會安生的。
「請回稟陛下，老朽明白了。」賀安生臉色這時非常平靜：「老朽感念皇上的關心，這書院老朽知道該如何處置了，斷然不會讓皇上失望！」
那侍衛點了點頭，什麼也沒有說就告辭出去……
當今皇帝為賀安生追畫一事，立刻又在傳為美談。皇帝對讀書人那當真是沒得說的，為了寬慰賀安生之心，百里追畫，這樣善待讀書人的皇帝，當真古今少有！
隨後傳來消息，「惜霞書院」的主人賀安生要親手指定繼承人，並且請柬也都一一分發到了江南一帶有名望的士子名流手中。接到請柬的人都明白，老先生這是對逆子失望到了極點，十有八九要把書院交給自己的最得意弟子古風湖了！
半個月後，接到邀請的江南士子名流一個個準時來到金陵，那皇帝王競堯似乎對在事也非常重視，專門安排了人手替賀安生接待客人，一切費用都算到了朝廷頭上。這讓賀安生只覺得大有面子，皇恩浩蕩，百死難報。
無錫名儒許文枳是最後一個到來的，原本他和賀安生詩詞文章來往，大是投緣，但前段時候發生的事情卻讓他頗是覺得不快，若非弟子竭力相勸，只怕他今日便不會出現在這裡。
賀安生對許文枳的到來也非常重視，專門把他接到了家中居住，而沒有安排在朝廷特意為其安排的館驛之中。
「介休兄！」一看到賀安生，許文枳就連連頓足說道：「你怎可出爾反爾？我等散盡家財，終於招募到千餘勇士，眼看著大事可成，前朝光復有望，結果，你……你……」
賀安生神色一正，說道：「此事以後再也休提，當今聖上，勵精圖治，發憤圖強，與韃子連番血戰，每戰都是奮不顧身，衝鋒在前，這才使我漢族轉危為安，這樣的好皇帝，朝風兄，你又到哪裡去找？聖上正是我等之希望所在！」
「一個二品官員就把介休兄給收買了嗎？」許文枳不斷冷笑著說道：「王競堯何許人也？篡宋之奸臣也，天下人人得而誅之。只要推翻了他，重立趙氏之後，我等一樣可以趕走韃子。今日我在平江已經尋訪到昔日安王之後，名叫趙杲，那是最純正不過的趙氏血統之後。我等若是立他為帝，自然天下歸心，王競堯這偽帝焉能與其相比？」
「莫說，莫說！」賀安生忽然把耳朵掩了起來，接著放下說道：「朝風兄，方才之言我什麼也沒有聽到，但將來切不可再說出此等大逆不道之話。明日乃是我的大喜日子，朝風兄若是賞臉可在這喝上幾杯薄酒，若是再說這等犯上作亂的話，賀安生可不再認你這個朋友！」
說完，他匆匆走了出去。看著賀安生的背影，許文枳禁不住長長嘆息了一聲。他一心想的只是如何恢複舊朝，光復趙氏江山。但那王競堯手段毒辣無比，忽然把一個又一個反對他的人拉到了身邊，眼看著自己的大計越離越遠……
……
第二日，惜霞書院喜氣洋洋，張燈結綵。來往賓客穿梭不停，江南大儒，「今聖」賀安生站在門口不斷地迎接著來自各地的士子名流。
看看人到的差不多了，賀安生清了清嗓子，正想開口說話，忽然有個弟子跑了進來，悄悄在賀安生耳邊說了幾句話，賀安生先聲一愣，接著露出了狂喜的神色，居然扔下了滿室的賓客，幾步來到門口。
一行人擁著一個穿著便服的年輕人走了進來，一看到此人賀安生立刻跪下，山呼萬歲。這下滿室皆驚，一屋子的人全都跪下，大聲叫著「萬歲」。當今皇帝親自前來，也算是給足了賀安生面子。
素來不喜歡跪拜之禮的王競堯也不看這些人，徑直走到最上首的位置上坐下，這才說道：「都起來吧，朕才知道這事，來得晚了。朕本來想悄悄地來道個賀就走，不想先生卻先叫了出來，倒是給諸位帶來了煩惱。」
「死罪，死罪！」賀安生巍顫顫的從地上爬了起來，嘴裡是這麼說，可以一臉的喜氣卻遮擋不住他內心的激動：「老臣何德何能，居然驚擾了陛下前來，這當真是惜霞書院創院以來的第一等大喜事！」
王競堯笑了下：「朕就在這坐著，先生該做什麼那就做什麼，不必管朕！」
皇上開口，賀安生哪敢說個「不」字，他竭力控制住自己激動的心情，說道：「惜霞書院乃是老朽的畢生心血，也是皇上關切之所，選個傳人將來妥善保管，這是老朽責無旁貸的事情。可惜犬子……哎，犬子著實傷透了老朽之心，書院交到他的手中，只怕用不了一年就得敗得乾乾淨淨，畢生心血必將毀於一旦。老朽痛定思痛，今日決意將書院傳與……」
話還沒有說完，忽然外面傳來一聲大喝：「自古家產都是傳與兒子，哪裡能給外人！」
隨著聲音進來了一個年輕人，穿著頗是華麗，長得也還不錯，可惜一張臉卻因為酒色過度而顯得蒼白無神。眾人看去，都認出了這是賀安生那不長進的兒子賀子平。
看到兒子在這個時候來破壞自己的事情，只怕壞了皇上的興緻，賀安生手指著賀子平罵道：「你這個畜生，誰讓你來的，滾，滾，給我滾出去！」
哪想到賀子平一點也不怕老父，走到皇帝面前，跪下說道：「陛下，草民有天大的冤情。我父受了古風湖的挑唆，年老糊塗，居然把書院傳給了古風湖。古風湖為人奸詐無比，矇騙父親，還請陛下為草民做主！」