「六朝金粉地，金陵帝王州」。有著幾千年文明史和一千多年建城史的金陵，為「中國四大古都」之一，當年東吳孫權遷都至此，可從來沒有想到會有今日之風光！
可惜，就是這樣的一座歷史名城，卻因為連年的戰爭，以及漢軍對其採取的長期圍困的戰術，而幾乎就要變成了死城。
當王競堯帶著漢軍將士進城的時候，並沒有遇到漢人城池被光復後，想像中的該城百姓歡呼。金陵的所有百姓都正在飢餓和疾病的死亡線上掙扎，他們現在唯一想著的就是應該如何活下去這一人類最簡單、最單純的想法。
城內境況的惡化，遠遠超出王競堯的想像。幾乎每走幾步就能夠看到一具屍體，有的屍體已經開始腐爛，發出陣陣的惡臭；有的屍體上飛舞著大量的蒼蠅，身上爬滿了肆無忌憚的蛆蟲，就這樣扔在街頭，任由其慢慢的變成一具白骨……
幾個瀕死的人趴在自家的門沿上，絕望的向外面伸出雙手，有些漢軍士兵在這個時候已經忘記了軍令，趕忙跑出隊伍，將隨身攜帶的乾糧和清水送進他們的嘴裡，那些帶隊的將官只是默默地看著，沒有人會去責備他們忘記了軍規。但是，那些得到救助的百姓，卻在咀嚼中慢慢地閉上了眼睛。他們在飢餓線上不停掙扎，一直到漢軍光復金陵，但就在他們得到食物的那一瞬間，他們卻就這麼死了……看著懷抱中的屍體，那些在戰場上，在生死存亡之間從來沒有皺過一下眉頭的漢軍將士，兩行熱淚再也無法忍受，順著眼角滾落了下來……
戰爭的殘酷和血腥，在這個時候顯露無疑。
王競堯開始將漢軍將士分成了兩撥，一撥由陶亮等人帶領，迅速接收金陵，收攏蒙古投降士兵；另一撥由自己親自率領，對金陵展開了援救工作。新上任的通阽大夫王勇，可能是新官上任分外得意，在王競堯身邊忙前忙後，竭力表現著對皇帝陛下的忠誠。
對於金陵來說，目前最為緊缺的是糧食和藥品，漢軍隨軍攜帶的軍糧已經全部投放到了金陵，但對於整座城市來說，卻還遠遠不夠，軍糧很快告罄，而後續軍糧卻還沒有運到。王競堯不得不命令將糧食熬製成薄薄的稀粥，漢軍士兵的伙食也壓縮到了每日一頓，但就算這樣，也遠遠無法滿足金陵的需要。王競堯接連派出了幾批快馬，急馳福建等地，嚴令催糧。但糧食運送到這，卻需要很長的一段時間，而如果無法解決目前的困境，對大漢帝國來說將是一個異常嚴峻的考驗！
兩天後，在金陵城外出現了一支浩浩蕩蕩的隊伍，正在漢軍將士大為緊張之機，卻發現這支隊伍全部由平民百姓組成，他們肩挑手抗，將大量的吃的、穿的、用的紛紛運送進了金陵。聞訊趕來的王競堯，不禁大感詫異。叫住了幾個百姓問明情況，原來這些都是早先光復的無錫、宜興、常州等地的百姓。這些城市比金陵早光復，日子也稍微要好過一點，當得知皇帝陛下在金陵面對窘境的時候，並不富裕的他們拿出了家中才分到的糧食，慷慨的運送進了幾乎就要崩潰的金陵……
欣慰之餘的王競堯，也感到了一絲奇怪，這樣規模的運送，是誰牽的頭？但很快他就有了答案。在這些隊伍的最前頭，走著幾個熟悉的女人身影，海軍大將符海波的妻子阿留，鎮南將軍顧斌的妻子牛展兒，一直跟隨著司徒平一，但司徒平一卻始終沒有給她任何名分的苗女青研雅……其中王競堯甚至還看到了自己的妻子安小惠……
跟隨著王競堯進城的依那喬心看到安小惠，歡呼一聲，立刻迎了上去，就象看到了最親的親人，抱住安小惠好一陣親熱，唧唧喳喳的好一陣說個不停。
那些漢軍將領們和他們的皇帝陛下一樣面面相覷，自己在前線打仗，這些娘們怎麼來了？等兩個女人親熱完畢，王競堯走了上去，摸著頭問道：「你們來這做什麼？」
「陛下。」安小惠滿面帶笑，但神色里卻明顯帶著幾分委屈，自己千里迢迢來這裡為夫君送糧，結果自己的丈夫不但一句慰問的話也沒有，反而問的還那麼僵硬：「皇后和李天正大人得知陛下準備長期圍困金陵之後，知道金陵一旦落到陛下手裡，城中必然出現糧荒問題，而目前各條戰線都需軍糧，丁銘大人一時無法及時調運。皇后、貴妃娘娘和李天正大人等商議之後，決定在已光復地區就地籌糧。但朝廷人手不足，我們這些沒用的女人就自動請纓，擔下了這些責任……」
王競堯點了點頭，他站到了一塊較高的石頭上，大聲對那些運糧百姓說道：「朕，不，我王競堯在此謝謝大家了。朝廷現在是有困難，大家在都還沒有吃飽的情況下解了金陵的燃眉之急，我銘記於心，這些都當是朝廷問大家借的。等到今年麥熟，大家可以到各地衙門，凡今日往金陵輸送過糧食的，朝廷必定雙倍償還……」
他話還沒有說完，底下就有人叫道：「陛下，您這可就太小看我們了。咱們今日送糧，可不是為了賺取什麼，陛下為我們打仗，將士們為我們流血，咱們做這點事當真算不得什麼！」
王競堯忽然深深的對他們作了一揖，有著強大的軍隊和新式的武器，也許並不足以取得一場又一場的勝利，但是，背後有著這些漢人百姓地支持，他就有信心最終帶著自己的帝國，最終恢複大漢的江山……
雖然這些百姓自發運送的糧食並不足以徹底解決金陵的糧荒，但至少暫時穩定住了局面。隨後，水軍船隻將竭力收集到的食物不斷運送到金陵，讓金陵的糧食危機得到了有效改善，但藥品匱乏的問題又放到了王競堯面前。
在漢軍入城之前，金陵的疾病問題已經非常嚴重。當金陵光復之後，由於漢軍在處理這一問題上並沒有很好的經驗，而將主要精力放到了解決饑荒上，城內的屍體沒有得到有效處理，對於患有流行性疾病的病人也沒有採取相應的隔離措施，以致在十多天後，瘟疫開始出現了爆發的勢頭！開始疾病只是在百姓中傳播，但隨後漢軍中也有大量的士兵被傳染，而其中最主要的疾病就是當時被叫做「寒熱病」的瘧疾，這些被傳染到的軍民開始發生嘔吐、高燒、頭疼……病重的由於得不到及時治療，而在痛苦中死去……
其後，漢軍大將鐵殘陽也不幸傳染上了瘧疾，王競堯在讓安神醫對其仔細治療後，立即命令從各地調集柴胡、白虎、桂枝等大量治療瘧疾的藥物運往金陵。並開始採取隔離措施，他在金陵城外專門開闢了一塊地方，集中收容治療患病病人。而在金陵城內，則掀起了一場衛生運動，清理糞便、雜物，清理骯髒的積水，將死屍集中火化。
但是對於集中火化屍體這一條，卻遭到了很大的阻力。在漢人看來入土才能為安，焚燒屍體簡直是對死人的大不敬。金陵城中那些士子在一些老儒生的帶領下，連番對王競堯上書，強烈要求王競堯取消這一項命令，甚至連支持王競堯的百姓也表現出了不滿。
王競堯儘力對這些人做出解釋，但百姓的思想容易做通，要想讓那些讀書人理解可就千難萬難了，而這些讀書人的帶頭者，正是金陵大儒賀安生。這個賀安生，當過大宋朝時的探花，放過一任知州。蒙古韃子入寇金陵之後，他雖然沒有變節投敵，但卻也與蒙古人走得甚近，而為了拉攏他，拉攏中原士子之心，忽必烈甚至還親筆題寫過「江南第一儒」的牌匾。賀安生當時雖在他的門生弟子中表現出了不屑一顧的神情，但在自己的家人面前卻時時流露出得意和自負的神態。
能夠得到當朝皇帝的嘉獎，不管這個皇帝是漢人的還是蒙古人的，在賀安生看來，自己的學術成就已經達到了一個巔峰狀態。
由於金陵初定，王競堯暫時不想計較這些事情，因此也將其放在了一邊。但是抱著「拯救禮法為己任」的賀安生，卻堅決不肯放過這位年輕的皇帝陛下。
目前王競堯對待這些人的態度還算客氣，將他們全部迎到了自己的臨時行宮，並都給他們賜了座，但他沒有想到，自己這麼做法，卻使得這些人逐漸忘記了自己的身份，把禮貌當成了皇帝陛下的軟弱！
賀安生第一個站起來發難道：「草民以為陛下所做甚為不妥，入土為安，入土為安，豈能以火而化之？我大漢天朝上邦，禮儀之國，豈能學那些外番野民所為？草民萬死，懇請陛下收回這一旨意！」
王競堯咳嗽了幾聲，覺得嗓子里不太舒服，但他還是耐著性子說道：「朕並不反對入土為安，但此時金陵疾病蔓延，必須得到控制。而這些屍體則是疾病的傳染源頭，無論如何也要焚毀，否則疾病無法得到有效控制。並且，在這些屍體被焚化後，朕一樣會允許其家人將骨灰領走好生安葬，先生不必為此而操心！」
「荒謬！」賀安生忽然說道，王競堯被他這麼一說，臉上神色微變，但卻沒有發作，只聽賀安生說道：「疾病又關死人什麼事情，陛下這麼說未免有些牽強了。以火焚之身體，就算得到一把灰土又有什麼用處？《禮記·祭義》曰：『眾生必死，死必歸土，此謂之鬼。骨肉斃於下，陰為野土』；《韓詩外傳》曰：『人死曰鬼，鬼者歸也。精氣歸於天，肉歸於土』……」
他搖頭晃