「以紙代餅」計策成功，雖然起到了一些效果，但對於解常州之圍卻沒有什麼幫助，尤其是在唆都分兵武進和呂城之後，採取孤立之計後，常州形式驟然緊張起來。
不幸的消息很快傳來，援兵以兩人馬攻擊呂城。鎮守呂城的宋將張彥貿然出擊，在作戰時馬陷泥中，被俘後又不能堅持大義，最終投降了韃子。呂城失守之後，常州勢單力孤。
而唆都得到呂城之後，以降將張彥為先導，胡里喝為大將，提一萬五千人攻擊常州之屏障武進。武進知縣包圭手下只有兩千人馬，看到蒙古人來勢洶洶，一邊緊閉城門，堅守不出，一邊連夜飛馬報知姚訔，請求援兵。
武進若失，則常州生路斷絕，姚訔深知其中厲害，在得到包圭告急文書後，連夜將常州各級官員全部召集起來，商量對策。
「武進乃必救之地！」常州節度通判，晉陵人胡應炎站起來大聲說道：「武進一旦落到韃子手中，常州整個側翼等於都暴露在韃子攻擊範圍之內，此非救不可之地！」
姚訔點了點頭，說道：「但我常州兵馬也不多，我將儘力分出兩千人馬救援武進，但需有一得力幹將統帥部隊，不知道哪位大人願往？」
一邊官小職微的王競堯正想站起來接受這個任務，忽然看到陳昭以眼色向他示意，王競堯雖然不明白陳昭為什麼這麼做，但想必他一定有自己的用意，於是停住了自己的動作，一聲不響的坐在那裡。
姚訔此時的目光也正投向王競堯，在他看來，王競堯雖然不可信任，但要想解武進之圍，此人卻正合用，眼看著王競堯站了起來，又重新坐下，姚訔不禁失望地搖了搖頭。
「常州節度通判胡應炎願往！」胡應炎毫不遲疑地說道：「除非胡應炎戰死在韃子刀下，否則必定拚死以解武進之圍！」
姚訔大喜：「好，胡大人願意去那是最好不過的了，你明日一早即領兵出發。包大人為人堅忍果決，不到萬不得已不會連連求援，所以動作切忌要快。你到達武進後，分出五百兵來，饒到韃子側後，只搖旗吶喊而不出戰，以為疑兵。而後你帶主力，趁敵人軍心不穩之機，衝突敵陣，雖無法退敵，但可使胡里喝在沒有弄清我軍實力之前，不敢妄自出戰。而後當堅守城池，不斷以小股兵力騷擾敵人。城中切記要多準備守城之物，必要時可拆除百姓房屋，非常時間也顧不得那麼許多了！」
胡應炎一一記下，下面王競堯也不由感嘆姚訔固然心胸不是那麼開闊，但於行軍打仗上當真非常出色。
等姚訔說完，陳昭站起來不緊不慢地說道：「大人，常州被困日久，援兵不知為何久久不至，長此以往，常州內無糧草，外無援兵，久後必被韃子攻破。依我之見，當需派一大將，殺出城外，往平江文山大人處告急！」
說著他轉過了身，像是在對眾人說，實際上只把目光放在了王競堯身上：「此人非智勇雙全，悍不畏死方可成功。稍有疏忽，則不免連累整個常州。」
「陳大人此言甚有道理。」姚訔摸了下下巴的鬍鬚，說道：「不知道哪位壯士願衝出重圍，急赴文山大人處討得援兵？」
底下一片沉默，常州城外蒙古營帳相連，重重疊疊，水泄不通，想要衝出去難上加難。自己戰死那倒事小，但耽誤了常州的重任，雖百死也無法彌補。
「常州營指揮使王競堯不才，情願殺出韃子連營，趕赴平江！」王競堯大聲說著走了出來：「王競堯願以五尺之軀，完成大人重託！」
見是王競堯出來，姚訔稍稍遲疑了下，在他看來，若是王競堯能和胡應炎互相換下任務那就最好了，但此時除了他，又別人他人敢領命，無奈地說道：「如此甚好，不知王指揮使要帶多少人馬出城？」
王競堯盤算了下，人帶的太多了反而是個累贅，自己和幾個兄弟，能衝出去也就衝出去了，不能衝出去，帶再多的人只有徒增傷亡。
他上前一步說道：「常州力量本身薄弱，王競堯不敢多要人手，只帶七、八人即可！」
這話口氣大了點，連陳昭也倒吸了口冷氣，連連向王競堯使著眼色，但王競堯卻好像沒有看到一樣，若無其事地盯著姚訔。
「指揮使豪氣干雲，本官佩服之極。」姚訔也不多勸，說道：「本官這就給文山大人修一封信，你若能衝到平江，可將此信交給文山大人，他自然就會發兵的。」
說著姚訔讓人拿來紙筆，斟酌良久，這才一揮而就，而後將信放入信封，蓋上他的官印和私章，這才交給了王競堯。
「王指揮使，此信干係重大，萬萬不可遺失。」姚訔不放心地叮囑著道：「一旦被韃子圍困，人可以死，但信決不能落到韃子手裡，切記，切記！」
王競堯抱拳道：「王競堯謹遵大人之命，人在信在，人亡信毀，請各位大人靜候佳音！」
此時王競堯早已經把自己和姚訔的那一點恩怨扔到九霄雲外，一心想的就是如何重出蒙古人的包圍圈子，儘早趕到平江，把信交給錚錚傲骨的文天祥，以解常州之圍。
姚訔從位置上走了下來，走到王競堯面前，抓住了他的手，用難得一見推心置腹的語氣說道：「指揮使，你我之間素有恩怨，但看到同為大漢子民的份上，千萬拜託了，我常州十數萬軍民的性命，就在你一人身上了，今日請受我姚某人一拜！」
說完姚訔竟然當真就一揖到底，頭垂著很久後才抬了起來，王競堯從他臉上，第一次看到一片真誠和期望的神色。
王競堯大是感動，單膝跪地，慷慨激昂地說道：「大人如此厚愛，王競堯敢不以命報答！我這就回去準備，兩日後出發。王競堯縱然百死，也必要把信送到文山大人手中！」