阿富汗戰區的總指揮部布滿了崗哨，甚至連精銳的黨衛軍荊軻旗隊都臨時充當起了哨兵，哨兵們個個如臨大敵，緊張的神色躍然臉上。一挺挺「飛揚」式輕機槍張開了黑洞洞的槍口，一切未經允許膽敢接近的人將被格殺勿論。外面經過的士兵都不知道裡面發生了什麼事情，好奇的東張西望，但很快就會被軍官大聲呵斥著離開，據此有的士兵甚至猜測是不是元首或者總參謀長親自來到阿富汗了，因為他們遠遠地看到，在總指揮部外來回走動的全是肩抗將星的將軍一級軍官。
馮國璋、段祺瑞、林天龍、謝輝……這些帝國的高級將軍，這時一個個臉上都寫滿了憂慮和不安，總指揮在會場上的突然暈倒，讓他們一個個都慌了神，能夠叫來的醫生全部被十萬火急的召集到了這裡，段祺瑞也終於說出了張孝淮隱瞞已久的病情。
「芝泉，你糊塗啊。」這麼多人里有資格公然罵段祺瑞的也只有馮國璋了，他滿臉的怒氣：「總指揮病成了這樣你為什麼不早說，我們早些知道哪怕違抗軍令也得把他送回南京，萬一總指揮出了什麼事，咱們怎麼向元首，向總參謀長，向松坡元帥交代？」
段祺瑞這時候的懊喪不遜於任何一個人，是啊，如果自己能不聽總指揮的，及早把他的病情告訴眾人，也許就不會有這樣的事了，在這件事上自己的確有很大的責任。
謝輝出來勸解道：「這也不能全怪芝泉將軍，總指揮的脾氣咱們明擺著放在那的，就算他的病情提早讓咱們知道，可他能聽咱們的嗎？就算元首親自拍來電報，他也未必願意回南京。」
「這些醫生在裡面那麼半天了，在做些什麼？怎麼到現在還不見一個喘氣的出來？」脾氣火暴的林天龍焦躁地來回走動，嘴裡不停地喃喃咒罵。
他正說著，一名抗著上校軍銜的醫務官從裡面走了出來，幾名將軍立刻圍了上去，七嘴八舌地問個不停，弄得這名醫務官不知道先回答誰好。馮國璋制止了他們的說話問道：「總指揮的情況怎麼樣？」
醫務官搖了搖頭，語氣有些顫抖：「不成了，總指揮身體里的病根幾年前就埋下，本來儘早發現還沒有大礙，現在，現在實在太晚了，我們已經儘力了。」
這話象晴天霹靂一樣砸在了將軍們的頭上，一瞬間這些在戰場上視生死如無物的高級將軍個個面如死灰，茫然失措。
「難道一點希望都沒有了嗎？」馮國璋抱著最後一絲希望顫抖著聲音問道：「要什麼葯，要什麼樣的醫生，我馬上急電南京運來，醫生，無論如何要保住總指揮的性命，當我老馮求你了！」
那名醫務官眼睛裡兩行淚水流了下了，絕望地說道：「對不起，將軍，實在是太晚了，不光是我們，就算把全世界最好的醫生、最好的藥品都調來也無濟於事了，總指揮在裡面讓你們進去，只怕，只怕他拖不過今天了。」
馮國璋一把推開了醫務官，幾乎是用腳把房門踹開的沖了進去，在他後面，將軍們一個接著一個擠了進去。
張孝淮很安靜地躺在床上，臉上雖然已經慘無人色，面如金紙，但嘴角卻掛著絲淡淡的微笑，象是已經看透了這個世界的生生死死。
「讓大家擔心了。」張孝淮開口的第一句話竟然是這個：「看來我恐怕是不成的了。」
「沒事，總指揮……」馮國璋想開口安慰，可突然發現自己竟然連一句話也說不出來。
張孝淮微笑著制止了他：「不用說什麼安慰的話，記著，我走後這裡暫時由華甫將軍負責總的軍事行動，由芝泉將軍負責對中東的戰爭。在接替我職位的人沒有到來之前，我的死因不準在軍中發布，那些幫我看病的醫生暫時一個也不準離開這裡，凡泄露消息者，殺。如果在六天後接替我職位的人還沒有到來，『祝融之攻擊』行動準時開始，如果我猜得沒有錯的話，接替者一定是松坡，他的才華和能力遠勝於我，你們對待他我只給你們一句話，服從、服從、再服從。」
室內開始有了抽泣聲，這些個鐵錚錚的漢子任由淚水從自己的眼角滑落，他們的總指揮，一直到生命的最後關頭，依然牽掛著前方的戰事。
「可惜老天不能再多給我幾年時間。」張孝淮喃喃地說道，這時候他的目光已經有些渙散：「竟不能讓我親眼看到泱泱中華揚威於世界，竟不能讓我看到國防軍縱橫於天下，此張孝淮之遺憾。」
馮國璋悄悄擦去了眼淚，在總指揮的床頭邊坐了下來，制止了將軍們的哭泣，他強打精神說道：「總指揮，你的病肯定沒有事的，你給咱大伙兒說說未來的形式吧。」
其實他也並不是真的想聽，這位在戰場上經歷了太多生死的將軍，知道讓一個瀕臨死亡的人不斷地開口說話，也許能夠延續他的生命。
果然，張孝淮聽到這話來了一點精神：「我的判斷是，在打完了中東戰爭之後，國防軍在一到兩年之內將不會再有大的軍事行動。子玉元帥的部隊正在往中俄邊境頻繁調動，中國和俄羅斯在數年內必有一戰，而歐洲，從我對德國的了解來看，他們是無法打一場持久戰的，到後來中國就算不想插手也必須插手歐洲戰事了，而且一旦插手，或輸或贏，都將會決定整個戰爭的勝負。」
「總指揮，依您看誰會遠征歐洲？」段祺瑞在邊上插口問道：「咱們現在離歐洲最近，征服中東後，我們就可以和奧斯曼帝國連成一體，遠征歐洲的重任非咱們默屬了吧？」
張孝淮微笑著搖了搖頭：「松坡的軍團橫掃東南亞，子玉的軍團囤積重兵於中俄邊界，我們的軍團縱橫印度一線，只有波成的軍團始終沒有任務。到今年他的部隊已經擴編到了100餘萬，明年上半年將達到150萬，這已經遠遠超過了一個軍團的規模，而且四個裝甲部隊的編製都屬於他的軍團，所以我看遠征歐洲的任務一定由他來完成，咱們軍團將是隨時準備支援的後備力量以及擔負起穩固後方，監視俄國的任務。波成這個人在所有的元帥中是最年輕的，但卻是一個戰爭天才，此人就象是為戰爭而生，甚至是為大規模的戰爭而生，帝國所有的元帥將軍論才能誰都比不上他。」
說到這張孝淮的氣息明顯低弱了下來，他的呼吸也越來越急促，接著，他一張口，一股又一股的鮮血從他的口中噴出。
「醫生！醫生！」屋子裡的將軍亂成了一團，瘋狂地大聲叫著。
「中國，世界！世界，中國！」張孝淮嘴邊的笑意依然，但他的眼中卻流露出了無限的遺憾：「三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等閑，白了少年頭，空悲切。駕長車，踏破賀蘭山缺，壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血……駕長車，踏破賀蘭山缺，踏破賀蘭山缺……」
公元1914年11月17日，中華帝國元帥，西南軍團總指揮張孝淮與世長辭，年僅三十三歲，這是帝國建國以來去世的最高級將領，是中國的巨大損失。
張孝准，字閏農韻農，號運隆，生於1881年，卒於1925年。生於長沙縣沙坪鄉賴家屋場人。父植之，曾任岳陽郵政局長，小有田產。張孝准7歲入鄉塾讀書，17歲在王先謙家任塾師，為王先謙賞識，得到王先謙贊助的張孝淮，1901年留學日本，與蔡鍔、蔣百里並稱「中國士官三傑」。
回國後加入中國軍隊，歷任民族獨立軍第3師師長，中國國防軍第3集團軍總司令，西南軍團總指揮，中華帝國陸軍元帥。親自指揮平定西藏叛亂，征討印度等戰役，為中國立下了不世之功勛。
當他去世的消息傳出後，世界為之震驚。同盟國內一片哀怨之聲，紛紛向中國發來慰問電，協約國彈冠相慶，慶祝在敵人的陣營里少了張孝淮那麼一個不世出的將才。
英國《泰晤士報》當天就發了特刊，介紹了張孝淮的生平，並且在文章的最後說道：
「很遺憾這名元帥沒有提早去世，否則大英帝國在遠東的處境將會完全不同。我們需要知道的是，正是這名中國的元帥，指揮著他的部隊，先後打敗了我們功勛卓著的皮特中將和巴特中將，打得英國的部隊完全沒有還手的餘地。
現在看起來中國人在亞洲的攻勢應該減緩一下了吧，我們在中東的部隊也應該松上一口氣了，中國現在一定在為誰來接一位如此優秀元帥的班而傷腦筋，樂觀的估計他們在六個月內將不會對中東發起攻擊，這正給了我們足夠準備的時間。」
《泰晤士報》的預測和英國參謀部的判斷不謀而合，他們也認為在六到十個月的時間裡中國將無法組織起像樣的攻勢，所以他們嚴令在中東的英國軍隊加緊修築工事，將主要精力用來對付另一邊的奧斯曼帝國。同時請求俄羅斯加緊對奧斯曼帝國的攻擊，以便打通通道，可以隨時救援英國在中東的軍隊。
當張孝淮生病的消息傳到了南京，一向鎮定自若的元首李國勇和總參謀長張孝淮完全亂了方寸，李國勇一連給醫務部長賴波下了十幾封一封比一封措詞嚴厲的命令，命令立即組織最優秀的醫生，攜帶最好的藥品趕赴阿富汗。同時親自找來了航空部長馮如，嚴令其準備好飛機，能飛多