8月底的越南已經不太悶熱，空氣中似乎總是濕漉漉，讓人呼吸起來不太舒服，尤其是那些個頭一個比一個大的蚊蟲最是讓人討厭。
越南的熱帶雨林的地形，將讓坦克這種威力巨大的戰爭機器受到了很大的限制，所以蔡鍔並沒有要求派坦克部隊參戰。
法國人越南的兵力配製為法軍三萬，越南當地軍隊八萬，法軍殖民總督貝蘭將軍在封士到亭立一字排開了主力七萬軍隊。
當蔡鍔看到法軍部署圖後，一向沉穩的他輕蔑地笑了下，如果貝蘭撤退到了甘蒙高原一線，利用當地複雜的地形集中兵力組織抵抗，或許還能夠創造一個奇蹟。甘蒙高原地形狹小細長，大部隊、炮兵很難完全展開，中國軍隊在兵力、火炮上的優勢將被削弱大半；為了預防這樣的局面發生，在戰前蔡鍔甚至做好叢林苦戰的最壞打算，為此兩個專在這種情況下使用的叢林旅已經做了了準備。但現在看起來，愚蠢的貝蘭已經讓蔡鍔免除了這些麻煩。
600門大炮，褪去了炮衣，張開了血盆大口；數萬的國防軍士兵，架起了重機槍，「飛騰」式輕機槍。炮兵、步兵都進入了指定位置，只等待著17個小時之後總司令的一聲令下。
入夜，高平的街頭燈光昏黃，象極了一個衰老婦人的面孔。整個街面上黑黝黝、霧蒙蒙的，時而出現的人影猶如在夜幕里遊盪的鬼魂，幾隻被飢餓折磨的幾近發狂的野狗，相偎捲縮在路邊的暗影里，用那一對對閃著綠光的眼瞳，上下左右尋視著一切可以進食的物品。
做為法國經營了很久的高平，全然沒有了昔日的繁華和富貴，它更象一個一擲千金的賭徒，在輸光了老本之後，變成了個衣衫襤褸，蓬頭垢面的乞丐。
高平市政大廳里，卻熱鬧了許多，在這正在舉辦著一場酒會。貝蘭將軍還是勇敢的，他把自己的指揮部移到了前線，為了在所有人面前展現出他必勝的勇氣，法國人浪漫的個性讓他在戰爭一觸即發的時候依然邀請在越南的法國人參加了這樣的酒會。當時是中越邊境吃緊的時候，中國人的攻擊在每分每秒都會發生，最受旅居越南的法國人敬崇的自然是貝蘭這樣能夠保障他們的生命的顯要人物。
《人民安南》的一位年青貌美的法國女記者艾麗婕，端著一杯紅葡萄酒，走到安南總督貝蘭將軍的面前，用獻媚的神情嬌滴滴地問道：「貝蘭將軍，你是法國的驕傲，在你從軍的生涯里參加過無數次的戰鬥，你的部隊是常勝不敗之師，為了表達我的欽佩，請讓我敬你一杯。」
「不勝榮幸之至。」貝蘭豪爽地一仰他那粗大的脖子，將半杯酒灌了下去。
周圍響起了一群好事者劈劈啪啪的掌聲。
一位掌管銀行的官員關心地擠過來，問道：「將軍閣下，目前邊境情況吃緊，中國軍隊正源源不斷的向我邊界開進，中法兩國之戰已成必然之勢。請問將軍閣下，中國軍隊據我所知，一向不懼生死，善於搏殺，尤其是他們的元首蔡鍔，非常擅於用兵。一旦他們同我軍對陣，大舉進入安南，勝負究竟回如何呢？」
這個銀行家提出的問題正是大家最關心的事情，於是周圍的人們都停止了閑談，自然圍聚過來，目光急切地注視著貝蘭將軍。
貝蘭將軍的個頭不高，身體粗壯，他的眼眉很濃，眼睛細小，細眯的眼眸里，時常透出一種冷峻如刀的眼神。也許是常年穿便服的原因，筆挺的軍裝穿在他的身上顯得很不協調。他今年已經五十多歲了，一生參加過大量的殖民地戰爭，在法國人心中是一位頗有傳奇色彩的將軍，如今他又成了法國人在越南的希望，更加增加了在法國人心中的地位和砝碼。
貝蘭隨意地從身邊的侍者的托盤裡又端起一杯酒，矜持地抿了一口，點點頭說道：「本來，今天這個酒會是為了慶祝我那遠在巴黎妻子的生日，同時也為了祝福協約國能夠打贏這場該死的戰爭，可是看起來大家更加關心的是邊界的局勢問題，那麼我也就放膽說上幾句。的確，中國的軍隊不可小看，他們在多年的戰爭中，形成了一套完整的適合他們軍隊的戰略戰術，他們有一批富有才能的元帥和將軍，現在，他們的國內和裝備已經大大超出了我們的預料，雖然在強大的法國面前還算不了什麼，但在安南他們的力量卻是我們無法相比的。」
旁邊那位美麗的女記者艾麗婕驚詫地問道：「將軍閣下，難道你想說安南的戰爭我們將註定面臨失敗的命運？」
貝蘭用自己認為莫測高深的神色笑了笑，說道：「下面我要說的是，這個泥腿的東方巨人如果真的同我們開戰，他們一定會遭到前所未有的失敗，在全世界面前，他們會被恥辱和羞愧折磨得無地自容！」
「噢，天那，這是為什麼，請您詳細地告訴我們好嗎？」女記者一邊興奮地喊叫著，一邊掏出筆記本，在上面速記著什麼。
「其實很簡單，這是明擺的事情。中國軍隊光榮將成為歷史，他們從來沒有和真正歐洲強國打過仗，他們人數龐大的軍隊有些是最近幾年才組建的嫩苗，也許有一天他們會成為英雄，但決不是在現在！震耳欲聾的炮聲一響，無情的彈片會把人的軀體切割成碎塊，腥紅的鮮血四處噴濺拋灑的時候，我不知道他們會幹些什麼。大膽的揣測一下，如果那些新兵能和強大的法國士兵一樣不發瘋，能夠手不抖、心不慌的繼續戰鬥，那麼我將認為他們是天人！」
女記者一邊速記，一邊不停嘴地誇讚：「太好了，說得太精彩了，明天見報，肯定會在安南引起轟動的！」
貝蘭擺擺手，繼續嘩眾取寵地說道：「還有，過去的戰爭，中國人基本都是在他們自己的國土和一些彈丸小國內進行，地形、地物、風土、人緣都在他們一邊，他們把自己那套作為的戰略戰術吹捧上了天，尊為百戰百勝的法寶。可一旦同我們開戰，他們以前取勝的基礎小時了，他們艱難取勝的條件全部變成了我們的致勝武器。還有，在我們的北部邊界都是山地和亞熱帶叢林，即便他們有強大的軍隊和火力，然而在那種地形地貌面前他們卻無法施展。瞧，上帝給了我們多麼好的一個創造歷史的機會！」
周圍的人們聽到這裡，都興奮地鼓起掌來，在劈劈啪啪的掌聲里，貝蘭左鞠右躬，神采飛揚，象是勝利已經掌握在了自己的手中。
女記者停下了筆，又問了個問題：「根據我們得到的消息，中國這次派來的總指揮是蔡鍔，這人聽說是一位身經百戰的名將，這次與您相對，您又有什麼樣的想法？」
貝蘭沉吟了一下，故作大度地說道：「也許蔡鍔是一位優秀的指揮官，但和法國軍官相比，他又算得了什麼呢？很不幸，這一次他遇上的對手是我，遺憾的是蔡鍔將軍這次不會那麼幸運了，因為同他們作戰的法國的王牌部隊！」
他連嘲帶諷地述說著，全然不把中國的對手放在眼裡。
第二天一大早，越南唯一的一家報紙《人民安南》，以《中國的部隊將在貝蘭將軍面前顫抖》為題，看法了貝蘭在酒會上那些看起來很能鼓舞人心的講話。
不過貝蘭將軍心裡自己倒很清楚，酒會上的豪言壯語並不能說明多少問題，自己面對的部隊，的確不是一根好啃的骨頭，想要擋住他們前進的步伐，或許要付出慘重的代價。不過，這兒不是朝鮮，也不是日本，而是他貝蘭將軍的底地盤！
我要讓我的防區變成中國軍隊的墳墓，半睡半醒中的貝蘭迷迷糊糊地想著。
1914年8月26日凌晨，一支數千熱鬧組成的穿插部隊在夜幕的籠罩下，如同一條蜿蜒綿長的巨龍，悄無聲息地向著法軍重兵駐防的龍頭地區撲進。
支馬、龍頭這兩個地區，是越南漉平縣城的一道屏障，這裡山嶽連綿，谷深溪多，草木繁茂，由中國廣西邊界城市到越南漉平縣的一條道理貫穿而過。道路以西是海拔1300多米的公母山脈，道路以動有一條由東北為向西南蜿蜒而下的班聽河。公母山和班聽河之間，是數十座海拔四千米以上的高地。支馬、龍頭兩個村落就坐落在這片群山惡嶺之中。
根據確切的情報，防守這一地區的是法軍的王牌，第16步兵突擊團。
按照蔡鍔總指揮在戰役前一階段的作戰指示，國防軍決定以兩個師的兵力在支馬和龍頭地區打開口子，殲滅法軍一部，佔領有利地形，為戰役的第二階段全線突破法軍陣地而創造最為有利的條件。
蔡鍔的安排是決定採取兩翼穿插合圍的戰術，集中兵力從法軍防禦地域的側翼實施鉗形突擊，首先殲滅803高地、石碑山和505高地的敵人，為了在此一戰解決問題，防止敵人逃脫，在加強正面攻擊的同時，派出一支穿插部隊，隱蔽進至夾頸地區，割斷法軍的戰鬥隊形，斷敵退路，阻敵增援。
8月26日清晨6點整，國防軍強大的炮火準備開始了，600門大炮帶著憤怒的呼嘯，巨龍發出的吼聲，準備地在法軍陣地上爆炸，連續半個小時的炮火襲擊，整個支馬、龍頭山區濃煙滾滾，火光漫天，滿山坡的喊殺聲驚天動地。
在國防軍密集炮火的掩護下，2