「那麼不如這樣吧。」李國勇的臉上露出了難以琢磨的冷笑：「裁減全部軍隊，請洋人的士兵來為我們守衛國土，把我們海外的領土全部交給英國人、法國人、或者是美國人！」
「我的意思不是這樣的。」楊度聽出了李國勇話里的不快：「明逸，我希望你好好想一想，現在國內局勢一片和平，我們還有沒有必要保留那麼多的軍隊，平白吞噬著本可以用於建設的資金，而且，我們在日本、在朝鮮、在大猶太國，現在又在大中華聯邦，駐紮了那麼多軍隊，有這個必要嗎？而且我聽說你還要動用巨額資金武裝這些地方的軍隊，簡直是在揮霍浪費中國的金錢，是的，現在中國的經濟大大好轉，但錢也不是這樣用的！」
勝利了，連續地勝利了；和平了，中國再也不會有戰爭了，這是國內新抬頭的一種思想，當然有這種思想的只是極少一部分人，但不幸的，自己最值得信賴的好友，帝國的總理竟然就在這些人的中間。
李國勇慢慢地閉上了眼睛。
這些人看不到將來的危機，看不到未來的戰爭，象個小農一樣只想保住既得利益，什麼帝國地發展，什麼開疆擴土已不再是他們所關心的。
「皙子，」李國勇忽然睜開了眼睛說道：「我們一起面臨過很多的戰爭，蘇州兵變、三省獨立運動、廈門戰役等等，你從來沒有退縮過，甚至在生死存亡的關頭，中國所擁有的這一切，都是靠一次又一次戰爭贏回來的；我不明白，真的不明白，為什麼在中國走上了強國道路的時候，你卻忽然退縮了呢？」
楊度緩緩地說道：「我沒有退縮，當中國再次遭到戰爭威脅的時候，我依然會毫不猶豫地挺身而出，再一次的和你並肩戰鬥，但現在，可以收了，把注意力從亞洲或者世界格局上轉移到國內吧，爭奪海外利益是列強的事，中國犯不著陷入這樣的渾水之中。」
李國勇的表情冷峻，用冰冷的口氣對楊度說道：「皙子，我不會停的，我很早就說過，這一代將是獨裁的時候，是鐵血的時代，在我獨裁的第一個十年，我用刺刀為中國贏得了尊重，消除了隱患，用戰爭為中國獲取了巨大的利益，加強了中國高速發展的基礎。從現在開始的第二個十年中，鐵血和刺刀依然是我所追求的，我要在列強爭霸的格局中幫中國殺出一條血路，我要讓世界重新洗牌，中國必須要成為一個超級大國，可以任意主宰一切，『凡地球上陽光照射得到的地方，都要有中國的勢力存在』！至於和平、民主，那是下一代的事，但我告訴我，等我完成了心愿，我不會永遠地賴在這張位置上不走！」
楊度嘆了口氣，他和明逸之間的矛盾已經無法調和了，兩個人都有自己不同的理想，兩個人為了自己的理想，不惜付出一切。
「既然你已經決意這麼做了，」楊度輕聲說道：「那麼我只能……」
「只能辭職對嗎？」李國勇默默說道：「這是你又一次地辭職，皙子，十多年來我們風雨同舟，經過了一個又一個的危難，從來沒有灰心喪氣過，為什麼到了現在，你反而要和我決裂呢，為什麼要背叛我？」
「是的，我是背叛了你，」楊度忽然一笑：「因為我不能背叛自己的理想，我不能讓自己的祖國成為一個愛好戰爭的國家。明逸，也許這是我最後一次叫你明逸了，好自為之，我不知道你會帶著中國走到哪一步，我也不知道在你的帶領下，十年後我們的國家會是什麼樣子，但我希望在你未來遇到困難的時候，能記得還有我這麼一個朋友。」
李國勇端起了茶杯，卻久久放在嘴邊，朋友，他們以後還會是朋友嗎？什麼是獨裁？擁護我的贊成我的就是朋友，否則就請站到我的對立面去反對我，然後想方設法把我趕下台！
皙子是一個好朋友，一個好的總理，但他卻是一個理想主義者，他生活在一個自己勾畫的美好的和平空間中無法自拔，就如同李國勇生活在一個鐵血強大的帝國夢想中一樣。
誰對，誰錯？就讓時間來證明一切吧。
楊度離開元首府的時候非常平靜，他向每一個人問了好，元首府里的工作人員似乎隱隱察覺到了什麼，元首和總理在某些問題上的爭論並不是一個秘密，雖然他們並不知道爭論的起因。
當看到陶自強的時候，楊度微笑著對他說道：「謝謝你當年策劃的那次綁架行動，不然我也無法娶到現在的妻子，不過現在我有兩位夫人了，一個德齡，一個曾萍，這一切都是拜你當年所為，以後好好輔助元首！」
陶自強沒有說什麼，他向總理行了一個軍禮。對於元首，陶自強是狂熱地崇拜並甘願為元首付出所有；而對於總理他卻是發自內心的尊敬，為了這個國家，總理幾乎付出了自己全部的青春和精力。
楊度走了，走得沒有什麼遺憾，他要去追求自己理想中的國度。
在元首的辦公室里，李國勇站在窗口看著楊度有些落寞的身影，心裡有些發酸、發苦，在國家利益面前，私人的友情顯得那樣的蒼白無力……
沒有幾天，中華帝國自成立以來政壇上最震蕩的一件事發生了，帝國的總理楊度以健康原因，正式向元首提出辭呈，辭去包括中華帝國內閣總理，中華進步黨領袖在內的一切職務，中華帝國最高元首李國勇很快也批准了這一辭呈。
中國政壇上的這一變故，讓西方國家看得目瞪口呆，如果從1898年李國勇在蘇州成立政務院開始算起的話，楊度在總理這個職位上呆了整十二年，被西方國家稱為「不倒的總理」，中國的元首和總理之間究竟發生了什麼？
面對中外記者提出的這個問題，楊度只是以「我在總理位置上坐了10多年，只覺得精力衰竭，每每有不能勝任的感覺」為理由來搪塞過去。
喜歡刨根問底的記者顯然很不滿意這樣的回答，他們通過了所有可能採用的方式，採訪了每一個他們認為可能有價值的人，才算隱隱弄清楚了兩個人之間應該在政見上發生了無法調和的矛盾，才造成了楊度地辭職，而此後的進展也證實了他們的猜測。
聞訊的德國皇帝，英國首相，大猶太國的總統和議長等等，先後給李國勇發來了親筆信，在表達遺憾的同時，希望不要影響到中國和自己國家的良好關係。
失去了一位優秀總理，好朋友的李國勇隨即打出了一套組合拳，他先是宣布自己兼任「中華進步黨」領袖；接著任命前中國駐大猶太國公使，現內閣政策部部長，也就是楊度的大舅子，年輕的曾爭為帝國第二任總理；接著成立了「海外事物部」，任命蒙古總督徐樹錚為部長，這兩個人加上外交部長陳金虎，三個人的組合，就是後人所津津樂道的中國政治舞台上的「鐵血同盟」！
曾爭雖然是楊度一手培養出來的接班人，而且還是楊度的大舅子，但曾爭的治國理念更接近於李國勇的思想，同時由於他在楊度身邊數年，楊度很多優秀的治國之道都能被他完整地繼承下來，不至於出現什麼大的動蕩。
還沒有等國人反應過來，李國勇立刻又成立了直接對自己負責的「國務理事會」，由財政部長王清源，經濟建設部長曾道富，國防部長趙聲，總參謀長蔣百里，黨衛軍全國副領袖、武裝力量副總司令劉漢英組成，主要的任務是和內閣一起制定商量主要國策。
這一系列的動作，李國勇將全國的軍政大權牢牢地控制在了自己手裡。
為了消除因為楊度辭職而可能給軍隊帶來的混亂，李國勇緊急召開了一次軍事會議，遠在印度、越南等地的高級將領都被召回了南京。
「總理辭職的事我想你們也都聽說了吧。」李國勇冷著臉說道。
將領們屏息靜氣，一聲不發，站在他們的立場也很矛盾，元首和總理都是值得他們尊敬的人，而且兩個人的私交比任何人都要深，這事發生得太突然，讓這些將軍們不知道怎麼辦才好，最好的辦法還是自己不要開口，等元首說出來為好。
果然過了一會李國勇說道：「外界都在議論總理為什麼要辭職，我想你們也在同樣議論，現在我可以告訴你們實情，省得你們亂猜。皙子認為中國的戰爭打完了，現在應該安心發展國內建設，削減軍隊，召回海外駐軍。但我的看法和他完全不一樣，我認為帝國現有的軍事力量還是不夠，還要大力發展，為此我們發生了激烈地爭論，事情的經過就是這樣子的。」
元首的開誠布公讓底下竊竊私語不斷，在這一點上，身為職業軍人的他們是完全站在元首這一邊的，削減軍隊和召回海外駐軍的建議簡直是要了他們的命。
從國防軍成立到現在，每戰必勝，帝國的疆土被他們這些軍人開拓出了多少大家有目共睹，現在連英法這些軍事強國都要請求國防軍的幫助，這個時候削減軍隊不擺明了是卸磨殺驢，寒了將士的心？
士兵的士氣往往要經過幾十、上百仗才能夠累積出來，難道因為哪個人的念頭而讓用血汗生命積累出來的信心毀於一旦？
吳佩孚第一個說道：「我本人是相當敬佩尊敬總理的，在人格操守上，他甚至是我們的楷模，但總