袁世凱心中甚至有一絲幻想，只要能夠保得住北洋軍這個他最大的本錢，他就一定還有東山再起的機會，當年李國勇初到江蘇，不也一樣從一無所有直到發展出這樣大的局面？
軍事上雖然李國勇節節勝利，北洋軍朝不保夕，但論起權謀的運用，大局的掌控，這個毛孩子比起自己來還差得很遠。
「大帥，真的沒有一點和平談判的可能了？」北洋三傑之一的王士珍顯然沒有馮國璋那麼高漲的信心，抱著最後一絲期盼問了句。
袁世凱看著他，慢慢說道：「死了這條心吧，眼前的狀況是李國勇絕對不願意談判的，他一定要想辦法滅了我們，北洋軍自救的辦法就是打敗他們，實在才能夠得到你想要的一切！」
山東戰場上，帝國的2師和5師士兵正在進行著最後決戰的準備，軍官們心情激動而且興奮，這可能是在中國戰場上的最後一戰了，再不抓住戰爭的尾巴建立功勛，那以後恐怕可就沒什麼機會了。士兵們的心情同樣也充滿了期望，等打完了這仗，只要自己還能夠活著，那就可以回家看望老婆和孩子了。部隊里吃飯不要錢，打仗更加不會有什麼開銷的地方，薪餉都送回了家，自己盤算著怎麼也能蓋間稍微像樣點的房子吧。
聽長官說，以後帝國當兵都會有個期限，不會一輩子穿軍裝穿到老了，只要干滿了幾年，就可以脫下軍裝回家，而且還由地方政府安排工作，這新鮮的事情叫啥名字來著，自己怎麼老記不住？要說還是在帝國好啊，以前哪敢想這樣的美事？
一隊隊特殊的士兵從陣地後面走過，看樣子是從江蘇那邊增援上來的，按說每天都有援兵開拔上來，也沒啥好稀奇的，但這支部隊看著透著很大的不同。他們不象其他士兵那樣穿著藏青色的軍服，而是穿著黑色的軍服，左臂和胸口都佩帶著雄師標記，身上背著的武器有很多讓人根本沒有看到過。
這些人一個個左邊腰間佩帶著刺刀，右邊腰間掛著幾個圓溜溜的東西，有見多識廣的士兵告訴同伴，那叫手雷，和手榴彈差不多，不過體積小了很多的手雷，威力怎麼樣可就不知道了。
這支部隊憑著先進的武器，漂亮的軍服讓士兵們羨慕不已，可就是不知道他是從哪冒出來的。
山東戰場總指揮蔡鍔和副總指揮張孝淮也顯得對這部隊很重視，竟然親自出來迎接。
這支部隊邊上開過一輛汽車，車子很快停穩，從車上跳下一個年輕威武的軍官，同樣穿著黑色軍服，帶著黑色大蓋帽的他，小跑到蔡鍔和張孝淮的面前，行了一個軍禮：「報告總指揮，副總指揮，黨衛軍軍刀旅旅長蔡勇奉命趕到！」
所謂的黨衛軍軍刀旅是李國勇親自組建的一支精銳部隊，完全是按照特種部隊的要求來編製訓練的。軍刀旅人數並不多，全旅官兵四千七百人，尚不到天字型大小師下屬各旅的一半，但他們全部由老兵組成，其骨幹力量就是台兒庄血戰中隨柳波成突圍出來的士兵精挑細選而成。全旅官兵體格健壯，聰明勇敢，文化程度比較高，具有高度的獻身精神和一定的作戰經驗。
他們裝備輕便、先進、高效，以手槍、匕首、步槍、手榴彈等輕武器為主，他們成員雖然不多，但花費在他們身上的軍費，卻是任何一支同級的部隊所無法比擬的。
軍刀旅訓練的嚴格殘酷是有名的，當初初組建時從各部隊挑選了一萬二千名士兵，但沒過多少時候，大半士兵都被淘汰，寧精不要多是他們的原則。而這支由帝國元首親自掌握的部隊，在日後也被稱為「精銳中的精銳，王牌里的王牌」。
趁著山東決戰的機會，李國勇把他的寶貝派了上去，一來幫助蔡鍔一舉解決山東問題，二來也想檢驗一下軍刀旅的訓練成果。
二十八歲的軍刀旅旅長蔡勇，是當年2師倖存下來不多的軍官之一，鐵血軍官團團員，中華進步黨黨員，狂熱的民族主義者，堅定的元首擁護者。他信奉戰爭解決一切，對全旅官兵說的最多的一句話是：「只有刺刀和鐵血才能夠讓敵人屈服！」
對於神秘的軍刀旅和他們狂熱的旅長，蔡鍔是久聞大名的，而軍刀旅的到來，也讓蔡鍔更加清晰地看出元首急於解決山東問題的決心。有跡象表明，在日本的暗中策划下，英法兩國有插手中國內政的企圖，而這一點，歷來都是元首最不能容忍的。但現在立刻就要拒絕英法的要求，馬上翻臉，就目前的情況也是不明智的，因此必須在英法日的企圖暴露前解決掉北洋軍。
蔡鍔笑著和蔡勇握了下手，對張孝淮說道：「元首這次是下足本錢了，把他的心肝寶貝都派出來了，看來咱們是該動手了。」
張孝淮說道：「山東問題地解決刻不容緩，軍刀旅的到來，或許可以讓戰爭提前結束，避免一些不必要的傷亡！」
看了看周圍，蔡勇壓低了聲音說道：「領袖讓我轉告兩位總指揮，山東戰場上要打得狠而迅速，趁著這個機會一舉把北洋軍從中國的歷史上抹去。另外一點，領袖再三說他不想讓袁世凱被列強所利用，將來站在帝國政府的對立面，所以領袖給了我另外一樣特殊的任務，請兩位總指揮能夠配合。」
會意的點了點頭，蔡鍔說道：「我們進去說。」
站在巨大的軍事地圖前，蔡鍔指點著說道：「目前在山東戰場，我軍各線部隊接近十萬，北洋軍六萬，無論在兵力還是火炮數量上，我軍的優勢都是巨大的。本來我的計畫是穩紮穩打，用三到四個月的時間徹底打敗北洋，光復山東，但現在既然情況有變，我的部署是定於後天，即2月27日發動總攻，5師與各預備役師攻擊濟南和淄博之敵，1師全力猛攻德州。」
張孝淮介面道：「雖然北洋也意識到了我們將重點打擊德州，因此將北洋主力1鎮和3鎮全部布置在了那裡，這次我們準備來個硬碰硬，從戰術和心理上徹底打垮北洋軍！」
蔡勇點點頭：「那麼我的任務是什麼？」
「穿插進去，我將給你最大限度的作戰自由。」蔡鍔嚴肅地道：「你用什麼辦法我都不管，但有一條，要讓敵人的屁股後面著火，讓他們在前線打仗也打不安寧！」
「是，保證不辜負總指揮的期望！」蔡勇興奮地道。自從2師在台兒庄全軍覆沒後，他連做夢都想為2師死難的兄弟們報此大仇。