上海碼頭。
今天這裡的排場讓各國領事館的洋人們覺得很好奇，三省軍政府的要員們幾乎全都到。政務院總理，各部局的頭頭腦腦，肩上扛著閃閃金星的獨立軍高級軍官。就連軍政府最高首腦，大元帥李國勇今日也換上了白色的大元帥服，神情肅穆，卻又顯得有些緊張地往遠處眺望著什麼。
是什麼樣即將到來的人物，能讓軍政府鬧出這麼大的動靜？
日本商船「日生丸」上，唐才常帶著歸鄉心切的蔡鍔和張孝淮站在甲板上迎風而立。自日俄戰爭爆發後，大量日本商船被政府佔用，由日本到中國的船隻越來越少，這也讓唐才常他們耽誤了很多時間。最後還是靠著黃錦容，才搭乘到了由日本往中國啟運戰略物資的「日生丸」商船。
歸心似箭的蔡鍔和張孝淮，不時地到甲板上看看，等臨近上海的時候，乾脆拖著唐才常在船外不進去了。
上海碼頭的輪廓逐逐漸出現在了他們的視線之中，蔡鍔和張孝淮的神情，也由渴望變成肅穆，由肅穆變成欣喜，突然蔡鍔拼盡全力地大叫一聲：「祖國，我回來了！」
「大帥，日生丸來了。」陳其美指著向港口駛近的輪船說道。
「什麼時候，我們的艦船能夠自由航行在大海之上，那該有多好。」李國勇有些離神地說了，又看了一眼身邊的海軍司令趙燦薛，接著大聲說道：「樂隊，奏樂！」
李國勇今天的心情是興奮的，不光風流儒將蔡鍔來了，連和蔡鍔，蔣百里一起並稱為「中國三傑」，被黃興讚譽為「唯有真才能血性，須從本色見英雄」的張孝淮也回來了。李國勇實在有些責備自己，怎麼把張孝淮給忘了。
日生丸緩慢地靠近了碼頭。
李國勇也不管身邊的人，大步迎了上去。推開熙攘的人群，他一把握住了從船上下來的唐才常的手：「先生，您辛苦了。」
唐才常笑道：「怎敢勞動大帥親自前來，唐某回來得晚了，不過幸不辱命，大帥指明要的人，除了方震去了德國，其他人我都順利帶回來了。」說著他拉過身後兩個英武不凡的年青人：「大帥，他們就是蔡鍔和張孝淮，日本士官學校畢業的高才生。」
李國勇看著倆人，一說也不知說什麼才好，壓抑著內心的激動，嘴角帶笑地看著他們。
而蔡鍔和張孝淮也在打量著面前這位穿著筆挺軍服的年輕將軍。這人估計也比他們大不了幾歲，眼睛裡帶著三分玩世不恭的嬉笑，三分欣喜，剩下的，全是一種讓人琢磨不透的深沉。難道這人就是名動中國的大元帥李國勇？
唐才常看著奇怪對視的三人，不由笑了：「你們兩個啊，在船上念著想著大帥，怎麼現在大帥就在你們眼前，反而不說話了。」
果然是他！兩人心裡同時冒出來這麼個念頭。不過這樣的見面也有點讓他們手足無措，說穿了，蔡鍔和張孝淮現在只不過是無名小卒，軍政府竟然動用了這麼大的排場來歡迎他們，就連大元帥也親自來了，驚愕之餘，更多的還是感動。忙亂中，蔡鍔也不知道用什麼手勢說話好，敬禮吧，自己可還不是個軍人；拱手吧，自己也不習慣。蔡鍔乾脆鞠了一躬：「大帥，蔡鍔在海外久聞大帥英名，今日得見，足慰平生之志！」
李國勇笑著一手抓住了蔡鍔的手，一手抓住了張孝淮的手：「我前些日子聽說，你們在日本士官學校成績優異，大大挫折了日本人的自尊心，我聽了，很高興，非常高興，你們給咱中國人長臉了！」
短短的幾句話，讓兩個人不安惶惑的心立刻平靜了下來。
李國勇牢牢抓著他們，生怕他們跑了似的，來到軍政府的歡迎人群中，笑道：「來，我給你們介紹，這兩位就是我朝思暮想的蔡鍔和張孝淮，這兩個人，加上遠赴德國求學的蔣百里，那可是大大給咱中國爭了光，你們知道外國人管他們叫什麼嗎？『中國三傑』！」
蔡鍔和蔣百里不好意思地低下了頭。可等他們聽大帥一一介紹完前來歡迎的人時，真的是又吃驚又感激了。
三省軍政府政務院總理楊度，財務部長王清源，南京銀行行長張寧傑，副總參謀長趙聲。民族獨立軍各師師長，旅長。這樣的陣容，讓他們惶恐不已，李大帥鬧出的動靜也太大了吧。
其實他們沒有理解李國勇的苦心，李國勇之所以弄出這樣的排場，為的就是準備為日後將委以重任的蔡鍔和張孝淮，現在就樹立起他們的威信。
在上海的六國飯店，李國勇專門安排下了為他們接風的酒宴。敬了幾杯酒後，李國勇對分坐左右的蔡鍔和張孝淮說道：「兩位遠來，我看先休息一下，等段時候，我就會給你們安排工作的。」
蔡鍔說道：「大帥，我們不用休息，我們希望立刻就能夠到自己的崗位上去。」
沒等李國勇發話，一桌上的柳波成大聲道：「大帥，咱來之前可就說好的，兩位先生可得優先給我們二師，不瞞兩位先生，二師連住的地方都給你們安排好了，全師官兵都等著我帶你們回去呢。」
三師長谷學賓當時就不樂意了：「波成，大帥待你們二師可已經不錯了，幾個師的老兵都快抽光了，武器流水一樣的到了你們那；還有這次無錫軍校畢業的學員，好傢夥，盡著你選，剩下的你不要的才輪到我們。我說大帥，您也不能太偏心是不，咱三師這次傷亡也大啊。兩位先生說什麼的也得給我們三師一個，不然我可拉著全師官兵到您家請願去。」
四師長呂遠直著嗓門道：「什麼和什麼呀，老子的四師江西一仗的勁到現在可還緩過來，今天我說什麼也不能再讓了，只要先生肯來四師，老子寧可降級去當旅長！大帥，我跟您的時間夠長了吧，三師會請願，咱四師難道不會？」
蔡鍔和張孝淮聽得面面相窺，先是感動於大家對自己的尊重，接著想起了在船上唐才常就說大帥平時是最沒架子的，現在親眼看到，果然言下無虛。
眼看著一師長孟凡貴也要來湊熱鬧，李國勇拍著桌子道：「瞎囔囔什麼，也不怕大家笑話，我來安排。」他對蔡鍔和張孝淮說道：「松坡，孝淮，你們看這麼著行不，先委屈松坡擔任二師四旅旅長，孝淮去三師八旅擔任旅參謀長。這兩個師在和北洋軍的戰鬥里受了很大的損失。尤其是二師，幾乎被打殘了，所以松坡的責任要更大一些啊。」
士為知己者死！蔡鍔和張孝淮心中同時冒出了這樣的想法。兩個才從軍校畢業回國，二十來歲的青年，竟然能夠受到大元帥的如此器重，這在以前滿清政府中是根本不可想像的。兩人站了起來，一起說道：「誓為大帥竭盡所能，誓為獨立軍披肝瀝膽，決不辜負大帥期望！」
李國勇站了起來，端起酒杯，對他們，也是對所有人說：「這杯酒，讓我們為了中國的強大，為了民族的強盛，乾杯！」
未來的「獨立五英」，除了蔣百里尚在德國，柳波成、蔡鍔、張孝淮、吳佩孚，已經為民族獨立軍的強盛，而走到了一起！