1904年1月1日，當江蘇、江西、安徽三省還沉浸在新的一年到來的喜悅中時，三省軍政府宣布貨幣改革開始！
其實這是有徵兆的，在此之前，《江蘇時事報》和新發行的《民族報》連篇累牘地宣傳著貨幣改革的重大意義和能給老百姓帶來的好處。
此次的貨幣改革，由南京銀行推出名為「中華幣」的紙幣，與白銀的比價為1：1，最大面額10元。在發行中華幣後，有一個為期一年的緩衝期，即在此期間，中華幣和白銀可以互相流通。但政府各級官員，軍隊官兵，以及工廠、公司的工人，今後的薪水將全部以中華幣支付。
南京銀行庫存白銀一千萬兩，此次共發行了五千萬元的紙幣，本來按照行長張寧傑的意思，首批最多發行二千萬紙幣，但被負責三省財政的王清源所否決了。
江蘇、江西、安徽三省本來對這紙頭做的錢究竟有沒有用持懷疑觀望態度，畢竟千百年來，中國講究是真金白銀。但隨著政府宣傳力度的加大，和越來越多的商店開始接受紙幣消費，三省民眾也逐漸接納了這一新生事物。況且，那些當官的，當兵的連薪餉都發這個了，老百姓還有什麼好擔心的。
貨幣地改革，讓李國勇迅速積累了大量的資金，而美英法三國的巨額貸款也隨之到位，整兵備戰被推入到了一個高潮。
從北京方面傳來的消息不是很好。迫於壓力的朝廷，果真如袁世凱所預料的那樣，駁回了他的請辭摺子，同時還對他大加勉勵了一番，並收回了原先任命慶親王奕劻為總理剿匪大臣的旨意，改由袁世凱獨斷專行。
得到旨意，意氣風發的袁世凱，下令北洋軍全力進入備戰狀態。山東方面，已有北洋軍四鎮人馬進入到指定位置，袁世凱甚至親自跑到了前線視察。北洋將領也個個喜笑顏開，終於可以和對面的獨立軍好好打上一仗了，告訴那些娃娃兵誰才是中國的無敵之師！
而軍政府則在徐州到新圻一線，總計安排了陸二師，三師和炮兵一旅數萬大軍，由二師師長鄭彪擔任前線總指揮。
雙方在江蘇山東交界處紛紛安置重兵，一時戰雲密布。但兩軍都不約而同地保持著最大限度地剋制，誰也不想打響第一槍。但這裡緊張的空氣，已讓人聞到了陣陣的硝煙味，現在就差一根導火索了。
兩軍總指揮部的看法都是相同的，大家都沒有完成最後的部署，因此在二月底前雙方不會開戰。但誰也沒有想到的是，在一月十五號這天，一件偶然的突發事件，徹底打亂了雙方指揮部的步子，造成了大戰的提前到來。
林統，獨立軍二師十一團偵察排排長，1902年入伍，為人堅韌果敢，在三省獨立戰役中多次出色完成偵察任務，戰後被提拔為排長。
十四日這天，他奉命團部命令，帶著偵察排，對北洋軍第三鎮炮兵陣地進行偵察。經過一天一夜地辛苦努力，他順利地畫成了第三鎮炮兵陣地的地圖。
回去的路上，有個士兵問他：「排長，你說咱啥時候打這些龜兒子了啊，那些北洋軍根本不經打，瞧瞧他們的炮，再看看咱們的炮，根本不是一個檔次的。」
林統笑道：「什麼時候打我可不知道，你得問劉司令和趙參謀長去，不過我看要真打起來，要不了一個月，就能徹底打垮北洋軍！」
士兵也樂了：「那敢情好，到時咱再一口氣打到北京去，把韃子皇帝趕跑了，咱大帥登基做皇帝；排長，那時沒準就是團長了，到時候你帶著咱們回你老家，把咱嫂子接來，也讓她威風威風。」自獨立戰役結束之後，獨立軍中普遍瀰漫著驕傲的風向。曾經顯赫一時的湘軍被全殲，讓獨立軍從指揮員到普通士兵，都流露出了全中國已沒有獨立軍對手的思想，獨立軍要麼不打，要打最多半年就能打到北京，統一全國。
不要說下級軍官了，就連司令部和總參謀部也是一般的想法，他們極其輕蔑清政府的一切軍隊，包括北洋軍在內。這種傲慢自大的思想甚至影響到了德國軍官顧問團，顧問團居然聯名致信給李國勇，認為和北洋軍即將發生的戰鬥，獨立軍軍容強大，武器精良，又有世界第一流的軍事訓練，打敗北洋，只需要舉行一個中等規模的戰役即可。
李國勇和他的軍政府也是躊躇滿志，雖然楊度善意地提醒過幾次，可被軍隊高漲的熱情調動起來的人們，沒有一個能聽得進去。
「排長，前面好像有部隊。」說話的士兵手指向了前方。
林統拿起望遠鏡看去，對面過來的士兵穿著明顯和自己不一樣。北洋軍？這個念頭立刻涌了上來。
「全體隱蔽，戰鬥準備！」
過來的是北洋軍三鎮十一標的一支二十來人的偵察小隊，他們也同樣是奉命偵察獨立軍的陣地，說來也就這麼巧了，兩支偵察隊伍就在江蘇山東交界處相遇了。
「排長，打不打？」見敵人越走越進，方才的那個小士兵焦急地詢問。
林統也一時沒了主意，自己的任務是偵察，可沒接到戰鬥的命令。但不打，就這麼眼睜睜地放過都送到嘴邊的大肥肉，也實在太不甘心了。
士兵見林統還在猶豫，著急地道：「排長，下命令吧，就那麼二十來個敵人，最多十分鐘就咱們就能吃掉他們！」
被殲滅敵軍的想法誘惑著的林統終於做出了決定：「打！爭取十分鐘內解決戰鬥，然後立刻撤回團部！」
興奮的偵察排士兵紛紛舉起了黑洞洞的槍口。
「打！」見敵人進入了伏擊圈，林統大聲下了命令。
隨著一陣清脆的槍聲，北洋軍偵察小隊走在最前面的士兵，立刻倒下了兩個。
四周槍聲大作，這時北洋軍帶隊軍官的經驗在此刻就體現出來了。在度過了最初的慌亂之後，恢複了沉著地命令偵察小隊各自尋找有利位置，展開還擊。
北洋偵察小隊雖然人數少，武器也處於劣勢，但經驗豐富的他們各自躲在掩體後面，根本不理會四處橫飛的子彈，而是時不時地還擊上一兩槍。
本來以為敵人肯定一觸就潰的林統，見敵人頑強抵抗的決心大大超出了他的想像，而且對面的北洋軍槍法既狠又准，才一會，偵察排就有幾個士兵掛了花，這一起，讓林統不禁焦慮起來。
伏擊戰一下子變成了膠著戰。
隨著時間地流逝，聽到槍聲的雙方援兵紛紛趕了上來，部隊越來越多，到了十六日下午，在這叫「兔子屯」的戰場上，雙方投入的總兵力竟然達到了千餘人之多。