德國駐上海總領事克納佩自1898年上任伊始，就結識了現如今的三省大元帥李國勇，五年地交往，雙方在經濟、政治、軍事領域不斷加強合作的同時，兩人的私交也得到了極大地加深。
克納佩對李國勇本人充滿了好感，在他的評價中，這是一個年輕的，富有朝氣的政治家，軍事家，甚至還是一個偉大的發明家。在某些私人場合，克納佩甚至對自己的德國朋友說，如果李國勇元帥涉足科技領域，那麼，他的成就甚至會超過歷史上一切偉大的科學家。
在他1918年出版的回憶錄《克納佩：我的中國行》中記載：
「當我第一次見到我的朋友李國勇時，他還只是個二十齣頭的毛頭小夥子，他給我的第一印象就是，上帝啊，中國政府是不是發瘋了，讓一個在德國或許還在求學的年輕人，擔當一個擁有上千萬人口的江蘇省的最高軍政長官。當我知道他是李鴻章的孫子後，我的第二印象是，原來是這樣，在中國，這叫『裙帶關係』，意思是只要有一個人當了大官，那麼他的一切親戚都可以飛黃騰達。我承認，當時除了因為出於對李鴻章的尊敬，我才勉強接見了李巡撫外，心裡是很看不起他的，現在我不得不為我當時的想法向李元帥致歉。
隨著我們交往的越來越頻繁，我被這個年輕人震驚了，這個二十歲的當時清政府的大官，除了在政治上擁有敏銳的嗅覺（靠著左右逢源一直當到了政府的兩江總督），軍事上擁有高超的手腕（指揮他英勇的軍隊打敗了清政府的數十萬大軍）；並且，他還在科技創新，軍事發明上展現了令人難以置信的天賦。
我曾和後來中國政府的航空部長馮如先生有過一次長談，這位中國的『飛行之父』，引領世界飛行格局的偉大發明家，用無比崇敬的語氣告訴我，真正的飛行之父，應該是李國勇才對，正是靠著李的指導，提供的圖紙，才能讓人類歷史上首次依靠自身動力的載人飛機上天。而世界上第一條流水線地誕生，也足以讓李名載史冊。
軍事發明方面，上帝，我只能用天才來形容我的朋友李了，他不僅改進了重機槍，火炮，甚至還發明了各種新式武器。而與德國合作的納紹級和赫爾戈蘭級戰列艦，沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦，我發誓，這全是出自這偉大人物非凡的大腦！」
當克納佩的回憶錄寫成出版後，專門派人送到了李國勇手中，反正根據李國勇身邊親近人的說法，李大帥的臉，紅得和某種動物的某個部位一樣。
在德國領事館，克納佩再次見到了他的朋友李國勇。
「天那，李，」一貫嚴謹的德國人見面就給了李國勇一個擁抱：「你知道嗎，你的軍艦圖紙，讓帝國震驚不已，帝國已答應與軍政府展開全面地合作，並且，帝國總參謀部，誠摯地邀請您能在方便的時候訪問德國。」
親熱地拍拍老朋友的肩，李國勇說道：「我會的，一定會的，等我掌握了中國的政權後。」
克納佩請李國勇坐下：「李，相信我，用不了多少時候，北方的政府一定會被您推翻的，那個朝廷，是腐敗的，不得人心的，中國的希望在你這裡。」
李國勇笑了下，和德國人談話讓他覺得舒服了很多：「老克，說真的，這真得感激你，為我派來了大量的軍官顧問團，才能讓我在短時間內擁有一支所向披靡的鐵軍。」
克納佩擺了擺手：「拿破崙曾經說過，中國就象一隻睡著的雄師，總有一天它會醒來，沒有德國人地幫助，也一樣不能阻止它地蘇醒。」
這麼相互恭維下去可沒底了，李國勇急忙制止了克納佩：「我這次來，是就中德雙方進一步合作想和你洽談下。」
「沒有問題，說說你的想法吧。」克納佩說道。
李國勇想了想：「我的轄區內雖然近些年發展迅猛，但你也知道，中國的工業底子還很薄弱，我希望德方能儘可能地在這方面給予我們幫助，我的想法是，能夠在明年再與貴方合作上馬一個造船廠，一個重機械廠，及若干個配套的工廠。」
考慮了下，克納佩說道：「這些我都可以答應。」
「至於軍艦方面，」這是李國勇最關心的，畢竟陸軍裝備上，獨立軍已經能夠勉強自給自足了：「除了先前訂購的以外，我還要向德方訂購一批輔助艦船，只是這裡有個問題，我現在資金緊張，我也不瞞你，來之前，我才向美英法三國貸了筆款子，總數達到了2500萬英鎊，可這錢是用在即將發生的戰爭上的，我也不能動。所以，你看能不能讓我採取分批還款的方式，或者可以採用勞工輸出等等的方式來折抵欠款。」
猶豫了會，克納佩點頭道：「我需要向國內彙報下，但站在我的立場，我將儘力為你爭取。」
李國勇展顏而笑：「非常地感謝你，我不會讓你們白白付出的，作為回報，我允許德方和我的航空研究處多多接觸。」
克納佩眼睛一下亮了，中國的飛行技術，佔世界領導地位，德國總參謀部認為飛機有可能在未來的戰爭中發揮巨大的作用，一直都想得到中國的飛機資料，只是礙於李國勇才送來了納紹級和赫爾戈蘭級戰列艦，沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦的資料，才沒有好意思開口，現在大好的機會就放在了眼前，這讓克納佩怦然心動。
李國勇可沒那麼好的心思，本來要不是中國目前沒這能力造大型軍艦，他可不會拿出最先進的艦船圖紙，光這都讓他心疼了很久了。來之前，李國勇就交代過馮如，合作可以，但最新的飛機技術資料，那是大可藏藏私的。
當時的江蘇，在馮如夜以繼日，嘔心瀝血地研究改進下，「馮如二十二」飛機已能夠停留在空中長達兩個小時，在李國勇囑咐繼續延長飛行時間的同時，李國勇已經在動腦筋能不能把重機槍弄到飛機上去了。
克納佩當然不知道李國勇的想法，他握住李國勇的手說道：「親愛的李，感謝您的慷慨，我想帝國肯定會非常樂意見到這次合作的。」
「老克，飛機上的事你找楊度和馮如就行了，」李國勇說道：「德國人不光在幫助我們，同時在袁世凱的軍隊中，我知道也有大量的德國軍官；中國未來只可能有一個政府，不是滿清的，就是我李國勇的，而在我統一中國的道路上，未來的戰爭中，袁世凱勢必成為攔路虎，你看，能不能建議德國國內召回袁世凱軍隊中的顧問？或者，可以到我這來。」
這也是李國勇今天來的主要目的之一，現在放眼中國，能和獨立軍抗衡的也只有袁世凱前武衛右軍，現改稱北洋軍了。
《李袁協定》是個很不牢靠的協約，獨立軍和北洋軍，在不久的將來，必有一戰，對這一點，李國勇深信不疑。