美國人顯然並不甘心自己在遠東的失敗，一支龐大的新的增援艦隊來到了遠東。
而中國海軍艦隊，也已經嚴陣以待。
10月26日凌晨4時30分，中國海軍航空母艦「雷神」號的揚聲器發出急促的戰鬥命令：「人員遠離螺旋槳，發動飛機！」
不久，晨曦吐露，東方泛白，灰白色的海空呈現出一支龐大艦隊的影子，陰森可怖的戰艦的巨體清晰可辨。16架中國偵察機、轟炸機一架接一架全部騰空，分三組在距離200海里的扇面內進行搜索。其中一個雙機組在距「雷神」號航空母艦85海里處與一架美軍轟炸機相遇，因為雙方都在尋找更大的目標，彼此都沒有理會。
中國第一個雙機組在6時17分發現美國海軍上將梅爾金指揮的，以戰列艦「馬里蘭」號和「亞利桑納」號為主力的前衛群，經過詳細察看後，於6時30分發回報告，繼續向前飛行，尋找美軍航空母艦，但是沒有找到。在返航途中，美軍前衛群的高射炮向它們射擊，在接近「雷神」號航空母艦時，又與那架美軍轟炸機相遇，那架美機已經偵察到了中國軍航空母艦特混編隊的情況。
第二個雙機組於6時50分第一次發現梅爾金指揮下的航空母艦「約克城」號，距「雷神」號航空母艦200海里，方位西北。此時，梅爾金已辨認出中國偵察機是艦載機，預感到中國航空母艦就要出場了，便立即在「大黃蜂」號、「埃塞克斯」號、「約克城」號甲板上部署了65架飛機，隨時準備出擊。
當中國第二偵察機組發現美國艦隊後，迅速發回電報，並於6時58分對「約克城」號展開了空中攻擊。「約克城」號立即施放煙幕，並轉向躲避。中國戰機投彈轟炸，但是它們遭到8架「野馬」戰鬥機的攔截，在混戰中，有3架中國戰機被擊落，其餘的匆忙撤離。
正在這時候，梅爾金接到偵察機發來的緊急報告：「方向東南，距離200海里，發現中國航空母艦1艘和其他類型軍艦5艘。」
一個星期以來，梅爾金一直避免戰鬥。此時，中國軍艦隊距離只有200海里，一場戰鬥難以避免了。
7時整，「大黃蜂」號、「埃塞克斯」號和「約克城」等3艘航空母艦的甲板上響起發動機震耳欲聾的轟鳴聲。由18架魚雷轟炸機，22架俯衝轟炸機，27架戰鬥機組成的第一攻擊波正在起飛。
由於情況緊急，最後幾架飛機還沒離開甲板，另一位美軍指揮官埃克森中將就下令讓第二波攻擊隊儘快跟上。
中國特混艦隊發起空中攻擊的時間比美軍晚20分鐘。7時30分，「大黃蜂」號上的15架轟炸機、6架魚雷機、8架戰鬥機相繼騰空。8點整，「雷神」號上的3架轟炸機、8架魚雷機、8架戰鬥機也紛紛離艦。8時15分，「大黃蜂」號上又有9架轟炸機、9架魚雷機、7架戰鬥機咆哮升空。三組機群顧不上編成戰鬥隊形，匆忙踏上了進擊美國航空母艦的征途。
途中，中美雙方攻擊機群相遇，一場空中大戰爆發了。
由於雙方的目標都是航空母艦，因此都不敢戀戰。雙方一直保持隊形，繼續朝各自的目標飛去。後來，美機再也受不了這個引誘，當即出列搶佔高度優勢。中國戰機也毫不示弱，迅速投入空戰。
美機首先擊落由「雷神」號起飛的3架戰鬥機，擊傷1架，然後轉向魚雷機，再次擊落3架中國戰機。美機也遭受傷亡，有4架戰機隕命。由於雙方肩負著重大使命，因此很快脫離了廝殺，各自奔向更大的獵物。
美軍空中攻擊群出發較早，首先抵達攻擊目標。
8時40分，中國戰艦收到有美軍飛機接近的報告，但雷達兵對在同一方位上的目標，難於分清敵友，到8時57分才辨認明白。
向鵬菲得到雷達核實的報告時，美國的第一批俯衝轟炸機離他已不到50海里。遲疑了片刻後，他才派出「雨鷹」式戰鬥機去截擊敵機。
8時59分，美國轟炸機快速衝來，「雷神」號見勢不妙，急忙避入雷暴雨中，暫時脫險。而暴露在晴朗處的「祝融」號卻成了蜂群般的美機吞噬的獵物。
此時，擔任「祝融」號空中戰鬥巡邏的有38架戰鬥機，均由「雷神」號航空母艦引導。引導官是新手，飛機配置得太近、太遲，至9時6分才進入陣位，當中國軍戰鬥機發現美機時，美機已以經開始俯衝了。
危急之中，「祝融」號和它的警戒艦隻的防空炮火發揮了威力，炮彈在天空中編織出一張密集的火網，美機一架接一架在「網」上碰得粉身碎骨，有的則拖著長長的尾巴栽入海底。
但是，美機進攻的勢頭絲毫沒有減弱。9時10分，美軍轟炸機開始集中轟炸「祝融」號，一顆炸彈落在飛行甲板附近，另兩顆雖然炸歪，卻傷了艦身。一架美軍飛機被中國軍炮火擊傷後，實施自殺性攻擊，故意駕機向煙囪俯衝，筆直地栽倒在飛行甲板上。只聽「轟隆」一聲巨響，機上所帶炸彈一起炸響，艦面上立即爆發出一團驚人的烈焰，灼熱的大火和煙雲頃刻間吞沒了航空母艦。
幾分鐘後，美軍魚雷機從後方低空掠來，攻擊機飛得很低，兩枚魚雷打進「祝融」號主機室，發生爆炸，整個艦身為之一動。電線和消防泵悉遭破壞，海水浸入鍋爐艙，主機停車，「祝融」號躑躅一陣，停了下來，隨即，艦身開始傾斜。正當它無能為力地漂在海面上時，又一群美軍飛機飛過來，肆無忌憚向冒著黑煙的艦身掃射。隨即又投下3枚500磅的炸彈。一度威風凜凜的「祝融」號頓時變成一座燃燒的地獄，爆炸聲此起彼伏，強大的氣浪把艦面的飛機掀翻到大海里。
不到10分鐘，「祝融」號淹沒在大火中。巡洋艦「英才」號立即趕來，拖著「祝融」號以3節的航速逃離戰場。
9時30分，繼續進行搜索的中國轟炸機群終於發現美國航空母艦「大黃蜂」號和「約克城」號。「約克城」號因中彈仍在冒煙，「大黃蜂」號立即成了主要攻擊的對象。
美軍的戰鬥機立即向中國戰機攻擊，中國軍轟炸機被擊落2架，其餘11架中國轟炸機不顧猛烈的高射炮火，以一列縱隊向梅爾金的旗艦俯衝。隨著一顆1000磅的炸彈在艦上爆炸，埃克森頓時覺得艦身抖動。接連又是幾下爆炸，飛行甲板上燃起熊熊烈火。
說話間，「大黃蜂」號已經被大火吞沒，艦上的大炮也被打啞了。由於艦上裝備了先進的火控系統，才沒有遭到更大的損失。此時，由於通訊聯絡系統失靈，埃克森決定把艦隊司令部轉移到一艘驅逐艦上去。他命令舵手掉頭駛出危險區，撤出戰鬥……
幾百海里外，當海風把天空中的熱帶雨雲趕跑，「雷神」號便暴露在光天化日之下，它的好運氣也隨之煙消霧散了。9時27分，美軍從截聽到的中國無線電話中，知道還有一艘中國航空母艦在附近海區。43架美國俯衝轟炸機和魚雷機立即向向鵬菲的艦隊飛去。
10時2分，為「雷神」號擔任警戒的「南京」號驅逐艦，被美軍潛艇發射的魚雷擊中，洶湧的海水灌進了兩個鍋爐艙，另一艘驅逐艦急忙趕去救援，接走艦上的人員後，將其擊沉。因而，在美機進攻之前，「雷神」號的警戒幕中就少了兩艘驅逐艦。10時9分，由24架美軍轟炸機編成的一個機群飛臨「雷神」號上空，即「祝融」號遭難後1小時，「雷神」號也遇到與「祝融」號同樣的厄運。
發現來襲的美機後，為「雷神」號護航的戰列艦「唐宗」號立即奮起還擊，高射炮火將大部分俯衝的美機打得凌空爆炸。但美機仍然不顧死活地冒著炮火，發出刺耳的尖叫，連續不斷俯衝攻擊，不斷投下重磅炸彈。「雷神」號像一頭髮瘋的巨鯨左躲右閃。然而，仍有兩枚炸彈直接命中「雷神」號，一股濃煙從艦首升降機後部衝天而起，隨風逐漸擴大，很快籠罩了飛行甲板，艦員傷亡很大。另有一枚炸彈在艦身附近爆炸，毀壞了渦輪機的主鈾承。
「雷神」號消防官兵立即進行搶修，不到10分鐘，大火便被控制住，機件得到調整，彈洞得到修補。
不料，半個小時後，又有14架美軍魚雷機衝破中國戰機攔截，低空向「雷神」號逼近。這14架魚雷機和剛剛攻擊完畢的那24架轟炸機，是於8時22分由美軍航空母艦「埃塞克斯」號和「大黃蜂」號起飛的。
按照計畫，這兩個機群應該協同進行攻擊，但轟炸機早到半個小時，沒等魚雷機群到達便投彈了。魚雷機群在飛抵目標前受到中國軍戰鬥機截擊，被擊落6架。
這是一次前赴後繼的殊死攻擊。一架美機在距離海面150米的高度上中彈墜毀，余者仍頑強進擊，結果又有4架中彈起火，剩下的9架分成兩隊，從航空母艦兩舷投放魚雷。只見9枚魚雷飛濺著泡沫向「雷神」號的左右舷撲來。
身經百戰的「雷神」號艦長操縱著巨艦靈活地躲閃，成功地進行了躲避，竟未中一雷。正當大家鬆了一口氣之際，突然，在空中的中國戰機飛行員許克發現海面上有一條可怕的魚雷