美國。
從羅斯福當選第三屆美國總統到日本偷襲珍珠港為止的這一年裡，美國的中立肯定已經名存實亡。總統在他自己的勝利鼓舞下，允許英國無限制地利用美國的工業資源。1940年底，他在一次爐邊談話中說：「我們要成為民主陣營的巨大軍火庫。對我們來說，這是同戰爭本身一樣嚴重的緊急情況。我們必須以我們將在戰爭中表現出來的同樣的決心，同樣的愛國和獻身精神，致力於完成我們的任務。」
總統的皮膚曬得黝黑，顯得非常快活，於12月中帶著一項富有想像力的計畫返回華盛頓。為什麼不對英國需要的補給品和裝備實行出租或者出借呢？12月17日，羅斯福在一次記者招待會上用一個樸素的比喻透露了租借的大概輪廓。他說：
「假如我鄰居的房子著火，我有一根澆花用的四五百英尺長的軟管。如果他能用我的軟管接在他家的消防栓上，我可能幫助他把火撲滅。現在我該怎麼做呢？在他借軟管之前我不說：『鄰居，我花15美元買的這根澆花用的軟管出租給你，你得付給我15美元。』不，我們進行的交易是什麼？我不要15美元，我希望在火災撲滅之後，收回我的軟管。」
1941年1月6日，在對這項建議進行最後潤色的時候，總統出席了國會兩院聯席會議，發表了一年一度的國情咨文。他宣稱，美國不會由於軸心國叫囂，說我們向盟國提供援助，違反了國際法，是戰爭行動，而不敢提供援助。「提供援助並不是戰爭行動，即使獨裁者片面宣布這是戰爭行動也無用。當那些獨裁者準備向我們發動戰爭時，他們不會等待我們採取戰爭行動。他們並沒有等待挪威、比利時或者荷蘭採取戰爭行動。」他接著說，如果戰勝那些獨裁者，那就會出現一個建立在自由和民主的基礎之上的世界。
四天以後，決定實行租借的法案提交到了國會。經過兩個月的辯論，國會以壓倒多數批准了H.R.1776法案，1941年3月11日，總統將它簽署為法律。欣喜若狂的丘吉爾為租借法歡呼，說道「這是任何國家歷史上至為高尚的行為」。
最初的撥款為70億美元。
自從戰爭開始以來，由海軍上將歐內斯特·J·金指揮的幾艘軍艦一直在大西洋300英里以外的海域巡邏，以防破壞西半球的中立。4月10日，總統宣布將從太平洋抽調軍艦加強大西洋艦隊，巡邏區將延伸到大西洋的中點，即西經25°。丹麥擁有的格陵蘭島立即被置於美國保護之下。
7月7日，美國將一個旅的海軍陸戰隊派遣到冰島，距英國不到1000英里，替換佔領該島已有一年之久的英國部隊。這些步驟被稱為西半球的自衛措施。美國艦隻沒有受權襲擊德國潛艇和水面進攻艦隻，但是可以通過電台把敵艦位置通知英國船隊。當然，沒有任何辦法能夠防止英國艦隻抄收這些訊號和襲擊德國潛艇。
1941年的整個夏天，總統在派遣艦隊問題上一直曲折地前進。5月27日，他宣布「全國處於無限期的緊急狀態」，向美國人民公布了德國潛艇擊沉的商船數目。
他接著說：「現在，我們的巡邏有助於確保向英國運送所必需的補給品。為運送這些物資，將採取所有其他有利的措施……向英國運送必需的補給品是一項緊急任務。……這項任務必須順利地完成。」
人們紛紛向白宮拍電報，表示支持這種堅定立場。總統驚訝地對舍伍德說：「95%的電報表示擁戴！我估計，對我這次講話，若是支持和反對的人各佔一半，我就夠走運的了。」
人人都預料總統在這次講話之後會發布命令，允許英國船隻加入美國海軍護送的船隊，並謀求廢除中立法。這樣，美國船隊就能把貨物直接運送到英國港口。
史汀生敦促總統下令開始為船隊護航。他認為美國應該在希特勒的注意力從大西洋轉移他處的時機採取行動。史汀生說：「直接率領軍民去贏得大西洋戰役的勝利的大門為你敞開了。」
然而，總統再次拒絕被捲入這種漩渦。護航意味著開火，而開火意味著戰爭，他不想同納粹德國公開發生衝突，他仍然希望保持一種半交戰狀態，由美國向英國和其他抵抗希特勒的國家提供戰爭工具。
8月初，總統高興地向白宮記者團宣布，他將抽出一些時間去釣魚。總統的遊艇「波托馬克號」在馬撒葡萄園島附近懶散地游弋了幾天，然後彷彿被魚雷擊沉似的無影無蹤了。直至8月14日，全世界才獲悉，羅斯福和丘吉爾在紐芬蘭阿金夏附近的普拉森夏灣舉行了三天會談。作為用基地換取驅逐艦的交易的一部分，普拉森夏灣已經轉讓給美國。總統乘「奧古斯塔號」巡洋艦先到達該地。翌日，丘吉爾首相乘坐的「威爾士親王號」戰列艦駛進了薄霧籠罩的港口。當時霍普金斯也在這艘戰列艦上。
羅斯福在阿金夏的主要目標是發表一項闡明戰爭目標的聯合宣言。儘管他同丘吉爾保持著誠摯的關係，他並不完全相信英國人。會議結束時發表的大西洋憲章包括羅斯福提倡的「自由」，這使人們清楚地回想起伍德羅·威爾遜的十四點計畫。它還宣告各國人民都享有自決權和對世界財富公平分配的權利。它宣布英國和美國不謀求任何新的領土。羅斯福堅決主張，在憲章上應該刪除有關成立國聯式的國際組織的所有字眼，以免引起孤立主義者的懷疑。在私下，他冀望美國、英國在全世界維持治安，以保證這個國際組織不會由於它的許多成員國不能取得一致意見而陷於癱瘓。
如果羅斯福希望大西洋憲章能夠激勵美國人民拿起武器同敵人作戰，那麼他失望了。現有的戰線只是得到鞏固。民意測驗表明，全國74%的人希望不介入這場衝突。另一方面，羅斯福顯然自己已下定決心參戰。到1941年秋，英法兩國在軍事上的挫折已使他確信，希特勒的勝利似乎已成定局。
權威人士斷定，他認為美國不必派遣大批部隊去海外作戰，美國的軍事貢獻可以只限于海軍和空軍的支持。
9月4日，美國海軍驅逐艦「格利爾號」正在向冰島運送郵件的途中，一架英國轟炸機向它發報說，在它前面大約十英里的地方發現一艘德國潛艇。
美國軍艦沒有受權襲擊德國潛艇，而是對潛艇進行跟蹤，廣播潛艇的位置，以便通知英國的飛機和軍艦。「格利爾號」趕到了現場，進行搜索，它的探測器緊緊盯住了目標。德國潛艇艇長被跟蹤三個小時之後，顯然他對捉迷藏的遊戲感到厭煩了，於是向這艘跟蹤的兵艦發射了一顆魚雷，但是沒有命中。美國驅逐艦發射了一連串深水炸彈，接著發現了一顆魚雷向它射來，它躲開了，結果德國潛艇也不見了。
羅斯福利用「格利爾號」事件作為借口，宜布了他派遣艦隻護航的新政策。當然，這艘驅逐艦同英國飛機互相配合，跟蹤德國潛艇，是有危險的，而德國潛艇艇長也不能斷定他的對手的國籍，羅斯福認為首先開火的是發射魚雷的潛艇而不是跟蹤潛艇的軍艦。總統已定於9月8日發表一次爐邊談話，在此期間，他前往海德公園去探望他的年老體弱的將近87歲的母親。
這位老人看見兒子回來打起了精神，但是在9月6日晚，她的血液循環系統出了毛病，第二天沒有蘇醒過來就死去了。當時沒有暴雨，沒有狂風，也沒有閃電，過了不到五分鐘，莊園中一顆最大的枯樹倒在地上了。
總統在外表上對母親的逝世沒有流露出任何悲哀的跡象，但是，了解他一向念念不忘自己童年世界的每一種聯繫的朋友們知道，他對母親的逝世感到無限的悲痛。薩拉·羅斯福被安葬在聖詹姆斯教堂的家族墓地。她的41年前去世的丈夫就葬在身邊。總統在沒有特工人員陪同的情況下拋頭露面，這還是第一次。
當送殯隊伍快到墓地的時候，特工處分遣隊隊長邁克·賴利對吉米·羅斯福說：「由你照管他一下，吉米，即使國會說那裡屬我們管，我想那也不是我們該管的地方。」
9月11日，羅斯福衣袖上戴著黑紗，向全國發表講話。他在講話中閉口不談是「格利爾號」驅逐艦挑起潛艇開火的事實，而把這一事件說成是「海盜行徑——從法律上和道義上來說都是這樣」，並強調指出，任何暴力行動都不會嚇得美國放棄在公海上航行的權利。「我們過去不想同德國開火」，他接著說：「現在我們也不想同德國開火。」但是，「不管需要採取什麼行動，不管要付出什麼代價，我們都要保持合法的商業運輸暢通無阻……當你看見一條響尾蛇準備咬人的時候，你不會等他咬人後才打死它。這些納粹潛艇和襲擊者都是大西洋上的響尾蛇……」
總統的講話沒有錯，但是他無視是「格利爾號」激起德國潛艇發射魚雷的事實，則是利用了這一事件來達到自己的目的。無庸置疑，他的用意乃在於鼓動美國人民擁護他向美國海軍發布的「一見到魚雷就開火」的命令。孤立主義者指責這種做法，但是絕大多數美國人儘管仍然不肯參戰，還是和他一樣擔心，納粹的勝利必將危及美國的安全。
在「格利爾