1935年2月26日，一東京還在安靜地睡著，整座城市一片寧靜。
凌晨5時，東京市麻布區第1師團駐地，第1聯隊、第3聯隊的1400餘名官兵，在安藤、河野2名大尉及8名中尉的指揮下，分成數路，殺氣騰騰地撲向沉睡的市區。
震驚日本和全世界的東京「二·二六」兵變，在一些日軍少壯軍官的長期醞釀下，終於爆發了。可此刻，大禍臨頭的日本軍政大員對即將到來的災難卻渾然不知，毫無戒備。
攻擊首相官邸的，是粟原中尉指揮的第1師團步兵第1聯隊的300名士兵。他們裝備有重機槍7挺、輕機槍4挺、步槍100多支和手槍20支，子彈1萬餘發。這是一支完全按實戰要求裝備的部隊。
這股部隊分成兩路，在首相官邸槍殺警衛警官4人後，衝進內宅。在走廊上遇到了新上任的日本內閣總理大臣岡田啟介首相的內弟、陸軍預備役大佐松尾。叛軍誤認為松尾就是岡田啟介，一陣亂槍將其擊斃。在松尾身上費了點周折，就給了驚魂未定的岡田啟介喘息之機。在1名女傭的幫助下，岡田啟介在女傭狹小的衣櫃中呆了數小時才被人救出，在叛軍哨兵的眼皮底下化裝後逃出官邸，幸免於難。
刺殺首相之後，粟原中尉又分兵一部，襲擊了日本久負盛名的《朝日新聞》社。
與首相相比，內大臣、前首相齋藤實就遠沒這麼幸運。步兵第3聯隊的坂井中尉指揮150名全副武裝的士兵，把內臣官邸圍了個嚴嚴實實。當叛軍嚷著衝進院時，齋藤實早已被軍靴踩在雪地上的「嘁嘁嚓嚓」的聲響和吵嚷聲驚醒。但他剛衝出屋子，便迎面撞上了叛軍。一陣亂槍過後，坂井帶著幾個士兵走上前去，又揮起了軍刀和刺刀。
齋藤實可算是最慘的一個，共遭受彈傷47處，刀砍和刺傷幾十處，當即死亡。為殺害一個毫無抵抗能力的人，竟然採用如此殘忍的手段，日本陸軍的殘暴達到了令人難以置信的程度，更何況被斬殺者還是日本國的重臣。
齋藤實的死不僅令西方社會看到了日本軍人的獸性，就連天皇日後得知時也不禁倒吸涼氣。
襲擊齋藤實私邸的另一股部隊，攜帶輕機槍4支、步槍10支，在高橋少尉和安田少尉共同指揮下，帶領30名士兵襲擊了位於獲窪的陸軍教育總監渡邊錠太郎的私邸。當時正是早上6點多鐘，習慣早起的渡邊已經穿好軍裝，和粗暴闖入的這支隊伍展開了對射，使安田少尉和1名下士致傷。但無準備的渡邊子彈打光後，還是被對方的無情射擊和軍刀猛砍致死。
叛軍的屠刀不僅指向了文人，也揮向了自己的軍人上司。
藏相高橋是清的私邸這一天也遭到襲擊。高橋曾當過日本銀行總裁和貴族院議員，由於他堅持削減巨額軍費，成了日本軍人最恨的大臣。當第3聯隊中橋中尉率120人衝進宅邸，擊傷所衛警官後，高橋還在夢中。中橋率10多人破門衝進卧室，走上前去揭開了被子，大喝道：「天誅！」
「混蛋！」高橋大喊了一聲，還沒罵出第二句，中橋的一梭子彈已射入了高橋的軀體。另一名少尉走上前，一軍刀將高橋連頭帶臂地砍作兩段，幾把刺刀也同時刺入了高橋殘斷的屍體。
一切做完後，軍人們對衝進來失聲痛哭的高橋夫人聳肩說道：「對不起，打攪了，請安排後事吧！」
軍人們沒有再看高橋一眼，便滿意地揚長而去。
侍從長鈴木貫太郎在這場恐怖的兵變中算是最為神奇的人物。當時，整個事變的第一號人物、第3聯隊被譽為「神一般的中隊長」安藤大尉率200名士兵闖進天皇侍從長的私邸後，這才發現侍從長的私邸如此之大。叛軍到處搜索才在內室發現了侍從長夫婦。上士永田走上前分開侍從長夫婦，一邊說「為了昭和維新請閣下作出犧牲吧」，一邊射擊了幾槍。射擊的3槍一槍未中，一槍擊中下腹，一槍擦著心臟而過。
這時安藤大尉來到室內，他本想用軍刀刺穿鈴木的咽喉，但是當他看見鈴木夫人雙手合掌，苦苦哀求「請您就此罷手」時，不知為什麼突然改變了想法，行了個軍禮揚長而去。鈴木看來命不該絕，經過搶救他不但沒有死去。
殺害前內大臣牧野伸顯的任務，由所澤航空隊的河野大尉指揮。他只率領8名士兵，攜帶輕機槍2挺、步槍2支、手槍5支。
結果，不僅讓牧野有幸逃生，而且遭到警衛警官的抵抗，河野大尉胸部中彈，下士官負傷，刺殺行動以失敗告終。河野後在醫院自盡。
此外，叛亂部隊還襲擊了後藤內相官邸，後藤因外出而幸免於難。
至上午8時，刺殺活動全部結束。
叛亂者以陸相官邸為據點，由步兵第3聯隊的野中大尉率領約400名士兵，以重機槍8挺、輕機槍10餘挺、步槍360支，佔領了警視廳並切斷了與外界的一切聯繫。
2月26日上午，東京市區的治安活動完全陷入癱瘓狀態。
從當日下午起，全市所有劇場、電影院一律被勒令關閉，文娛廣播節目全部停止，只能定時播放當局發表的新聞。各報社的晚報也被迫停刊，整個東京市民處於極端的驚恐之中。
日本軍人的「犯上」行為再次震動了日本、震動了全世界。叛軍兵變得手後，滿東京地發布「宣言書」，稱：導致政治腐敗、軍人墮落、國家破壞的元老、重臣、軍閥、官僚、政黨等一幫元兇，皆應誅殺剷除，以資實行天皇親政的「昭和維新」。
內閣倖存者看出了軍人慾實行他們所謂的「清君側」的荒唐行動，便作出了辭職的決議。傍晚，岡田啟介內閣決定總辭職，指定後藤內相為代理首相，全體閣員的辭呈於是日深夜送皇宮。
第2天，2月27日，殘雪覆蓋的東京進入了戒嚴狀態。
然而，叛軍「清君側」的行動，卻首先激怒了日本國君——天皇裕仁。當日午後，天皇召來了侍從武官長本庄繁大將，詳細詢問了事件的始末。平日一向溫和的天皇今日顯然動怒了，他以未曾有過的怒色狠狠地詛罵道：「朕所最信賴的老臣，一個個慘遭殺害，這還能說是報效國君的精神？！像這樣一些殘暴軍官是絕對不能寬恕的。」併當下指示本庄大將：「命令戒嚴司令官收繳他們的武器，萬不得已時也可以用武力鎮壓。」
皇上的敕命，在當時的日本是最高聖命，必須無條件地執行。
但紛亂的東京，非常時刻卻是什麼事都可能發生。事實上，命令並沒有立即執行。
戒嚴司令官、東京警備司令香椎浩平中將，原來也是皇道派的同情者，他不但同情叛軍，而且還完全默認了叛亂軍官的行動，因而未立即執行鎮壓命令。非但如此，他甚至把川島陸相和杉山參謀次長請到司令部，懇求他們給予諒解。他說道：「值此之際，作為和平解決的手段，只有請求皇上作出聖斷，表示堅決實行昭和維新。反之，如果出動軍隊鎮壓，我相信誰都不願意看到皇軍相互殘殺的悲劇出現。我打算立即進宮參見天皇，請求賜予斷然實行維新的敕語。」
「根本不能同意你這個想法。迄今，不要說主管長官，甚至軍界的長老都對他們進行了一而再再而三的耐心說服，可是這些叛亂軍官一點也聽不進去。即使從維護起碼的軍紀而言，也是不能寬恕的，必須馬上遵照詔敕命令調動部隊進行討伐。」杉山大聲疾呼，表示堅決反對。但是川島陸相卻只是心情沉重地一言不發。
「我改變原來決心，堅決進行討伐！」善於見風使舵的香椎聽到杉山的這一番話，抱著雙肘低頭沉思良久後改變了自己的觀點。
陸相官邸，安藤大尉等叛亂軍人也在緊急商議下一步行動。這次事變，叛軍指揮者實際上受了日本法西斯理論家北一輝《日本改造法案大綱》思想的影響，如今事變已起，叛軍自然會想到這位狂人，當下與北一輝進行了電話聯繫。
之後，決定以皇道派成員、原教育總監真崎甚三郎作為實施昭和維新的「正義軍」首領，由他制定全部活動方針。但是，真崎顯然不是他們的理想中人。
見事情鬧大了，真崎突然改變了態度，在陸相官邸作了20來分鐘的說教後表示：「各位如果繼續堅持下去，勢必成為皇軍的罪人，我勸你們還是歸順吧！」
說完這番出乎意料的話後，真崎怕沾上腥似地急忙離去。
接二連三遭拋棄，反叛的少壯軍官們處於進退維谷的境地。他們在占踞的山王飯店和幸樂餐館上高高懸起了盲目信賴天皇的所謂「尊皇討好」的旗子，豈知就是天皇本人視他們為凶暴的叛徒並命令嚴加鎮壓，這真是莫大的諷刺！後來，一個被處死的叛亂軍官，曾在遺書中寫下這樣的話：「我無比仇恨天皇背棄我們的忠實的行為。」
就在叛軍一籌莫展之際，奉天皇大命實施討伐的隊伍，陸續從佐倉、甲府、宇都宮和高崎等地開進東京。28日夜間，集結在赤坂的叛亂部隊，已經處於坦克部隊的全面包圍之中。24000名步兵部隊也作好了戰鬥準備，預定於29日上午9時發動攻擊