「可憐的老大帝國連自己都保不全了，哪有能力保護自己的屬國？」
段祺瑞嘆息一聲，滿臉憤然：
「袁項城做這等全權代表還有什麼全權？苦捱了若干日子，終於接到朝廷命令，他心情幽憤地降下了大清國的龍旗，黯然啟程返國。隨之，日軍佔領了王宮，脅迫朝鮮國王發表聲明：
『自茲脫離中國，獨立自主……』
嗣後，中日甲午戰爭爆發，中國慘敗。
袁項城數度駐守朝鮮凡十二年，在越來越困難的境地中，他有膽有識，有智有勇，竭力維護了中國的利益。正是在朝鮮的一切，使這個並無科舉功名的人成為一顆冉冉上升的新星。
世人蓋謂『小站練兵』使袁項城嶄露頭角，其實不辱使命的駐外經歷才是他走入慈禧和光緒視野的根本原因。還有人說他靠投機鑽營而步入政壇，有失公允那。
『亂世之奸雄』和『治世之能臣』往往是同一個人，史學家筆下的曹操是這樣的人，袁項城又何嘗不是？」
蕭天沉默在了那裡，緩緩點頭。
自己心裡始終都在那想，如果不是走錯了稱帝一步棋，那麼袁世凱的這一生，毫無疑問是最光輝燦爛的，他留給後人的，也必然將是無人可以動搖的聲望。
可是人那，有的時候總會鬼迷心竅一下……
段祺瑞喝了口茶，放下杯子：
「袁項城在朝鮮經歷這些事情之後，已然對日本高度警惕，曾經說過日本在佔領朝鮮之後，下一個目標必然是我中國。因此，也正是從那時候起來，袁項城開始有計畫的向日本派遣人員，監視日本。
他在朝鮮的時候，就是特命全權代表，做起事來，誰也管不著他。小站練兵之時，更是有利。據說袁項城在遴選人員的時候，要求嚴格的近乎殘忍。他會突然的把準備派往日本的人秘密抓捕，佯裝日人，嚴刑拷問，甚至用到了麻袋撕皮這一慘不忍睹的刑罰。不光如此，還會在審訊進行到一半的時候，用美人和金錢各種辦法來誘惑對方說出自己的真實身份……
只有挺過來的人，才能被袁項城親自犒賞，然後指派任務……」
蕭天心中一驚：「那麼說，那些審訊他們的人，豈不是也能認出這樣間諜來？」
「你以為他們能活下去嗎？」段祺瑞一笑。
蕭天輕輕呼出了一口氣，自己是多慮了。和袁大帥相比，自己還有不如的地方，一個字：
狠！
這個「狠」字，不是說要多勇猛，而是心境上的。無論對方多麼無辜，但只要妨害到了計畫，就堅定不移的除去。
袁世凱毫無疑問已經做到了這點……
「袁項城病危的那段時候，和我仔細說了這些事情，才讓我所得知……」段祺瑞嘆息一聲：
「可惜啊，袁項城棋錯一著，自己苦心經營，卻不免成空。而我受到袁項城委託，仔細觀察著你，發現你在許多地方像極了項城，甚至超過了項城，現在，我把這樣東西交給你也無妨了……」
說著，段祺瑞把木匣推到了蕭天面前……
也不知道為什麼，蕭天拿起木匣的時候，手竟然有些微微顫抖。這裡面的東西，凝聚了袁世凱幾乎一生的心血，而它對於自己的價值，也是根本無可估量的……
這裡面的東西，甚至可以抵得上百萬雄兵！
木匣被打了開來，裡面是一個厚厚的本子，蕭天小心翼翼地翻開，上面密密麻麻的寫滿了字。
記錄得非常清楚。
上面的每個人都有自己的名字，代號，在日本所使用的名字，日常聯絡方式，緊急聯絡方式，以及最後一次聯絡時該人所在的城市、在日本擔任的職務……
這些人絕大多數都是單線聯繫，彼此之間根本不知道還有同伴在日本進行著和自己一樣的工作，而這也可以確保，一旦某人被捕，則整個組織都不會遭到破壞。
蕭天的身子忽然抖了一下：「這人，還有這人……竟然也是大帥派去的……還有他，不可思議……難怪，難怪，日本有任何風吹草動，大帥都會知道……」
輕輕掩上了本子，蕭天面上的表情非常複雜：
「埋頭十年，與日本抬頭相見，其實大帥早就成竹在胸，早就知道應該如何對付日本……」
段祺瑞忽然一笑：「當初安陽之戰、青島之戰，項城為何會不惜一切代價支持你打？難道你真的以為僅僅因為你是蕭予才的兒子，是項城的愛將嗎？不，項城不會那麼傻的。項城知道，這仗非打不可，必打不可！而且項城也知道日本的底線，會打到什麼程度！」
「舉重若輕。」蕭天苦笑一下：「當初我真的以為……安陽和青島之戰，開戰的時候能否勝利，我心裡一點底也沒有，但大帥其實早知道我能贏了……」
段祺瑞淡淡地說道：
「有一點你大可以放心，誰拿到了這東西，誰就是他們最直接的領導者。項城把這東西交給你，等於是把自己的一切都給了你了……存毅，不要辜負了項城對你的期望那……」
蕭天用力點了點頭。
有了這份東西在手，自己對付日本的全盤計畫，已經有了八成勝利的可能。
自己過去苦惱的，是派出去的間諜，始終無法打入日本高層、核心，因此也密令在日本的一切間諜，不惜代價的威脅、拉攏那些日本軍官、政府官員，以使自己掌握到日本最核心、最要緊的那些情報。
但是現在看來，這都已經不是問題了……
「我的任務也完成了，從此後可以安心當一名軍人了。」段祺瑞站了起來，表情異常嚴肅：
「存毅，你的那篇『獨裁和民主』的文章我也看了，目前之中國，需要獨裁，但是我必須提醒你，千萬不能走上項城的老路，千萬不能稱帝！項城的前車之鑒，就在不遠！」
「段長官，請放心！」蕭天重重說道：「蕭天永遠只是蕭天，蕭瘋子蕭天，大總統蕭天！而永遠不會去做皇帝陛下！」
……
靈台前，燭影閃動。
這是蕭天一直都安置在家中的一個靈位，靈牌上寫的「民國大總統袁公世凱」幾個字。
蕭天盤腿坐在地上，面前放著一瓶酒，兩個杯子，和那本凝聚著袁世凱一生心血的本子，蕭天在杯子里倒滿了酒，自己先喝了一杯，然後又把一杯灑到了地上：
「大帥，喝一杯，你喜歡喝的西洋葡萄酒。大帥啊，醒醒了，咱們得去釣魚了，上次輸給了你，後來我一直在那苦練釣魚技術，這次一定不會再輸了……
大帥，你說你好好的，為什麼一定要稱帝？當個皇帝有什麼好的？其實你那時候的地位，和皇帝有什麼區別？
皇帝害人，害人！大帥，我起兵討伐你，你不會怪我吧？你一定不會怪我的，一定，我是你一手提拔起來的，你救過我的命，要不然我早死了，哪裡還有什麼大總統蕭天？
我才來到這個時代的時候，做夢都沒有想到自己會有這麼一天。蕭予才？大帥，我這個父親究竟是個什麼樣的人？值得你如此對我？算了，不說了，今天咱爺倆好好喝一杯……」
蕭天舉頭又喝下了一杯酒：
「大帥，那時候我沒有親人，只有那些兄弟和小玉，我心裡其實一直把你和段長官當成我的親人一般看待，真的，真的……
大帥啊，我從來不相信有什麼神仙鬼怪，可我現在卻真的盼望有。真有下輩子，咱還一起干！干他娘的小東洋！我還是你麾下的蕭瘋子，還幫你當急先鋒！」
說著，蕭天輕聲唱了起來：
「輜重第一營，出了個蕭瘋子；刀砍廣澤豬，槍挑騰野狗，我們輜重第一營，專打狗雜碎！
輜重第一營，出了個蕭瘋子；大塊把肉吃，大碗把酒喝，我們輜重第一營，北洋第一營！
小東洋，干你娘！乾乾乾乾乾乾干！！」
在這一刻，蕭天的神思完全回到了北洋，回到了那個時代……
「爸爸，你在做什麼？」
後面響起了稚嫩的聲音，蕭天回頭，把兒子蕭遠拉到了自己的懷裡，指著前面的靈位說道：
「國棟，記得上面的這個人，他是你爹的救命恩人，沒有這個人，你爹早就死了，也就沒有你了……」
「爸爸，他有你那麼了不起嗎？」蕭遠歪著頭問道：「我聽好多人說，你是頂了不起的大總統！」
蕭天笑了一下：「這個人，比你爹強多了。他要是不做錯了一件事情，一定是咱們國家歷史上最偉大的大總統，誰都比不上他。國棟，人，不能走錯路，尤其是當權者，更加要慎之又慎，一旦走錯了路，就再也回不了頭了……你現在還小，可是很快你就會明白這個道理的……」
「爸爸，他叫什麼名字？」蕭遠好奇地問道。
蕭天沉默在那裡，然後緩緩說道：
「他是中華民國大總統，袁世凱！」