袁世凱在那平靜地聽著，臉上顯得非常從容。
等到蕭天說完，袁世凱忽然伸出了手，握住了蕭天的手，聲音有些顫抖：
「存毅，看在你我多年形同父子份上，照顧好我的那些大大小小的太太，還有我的子女，也都拜託給你了。不求大富大貴，只求能讓他們有口飯吃就行了……」
蕭天知道這是大帥在那脫鉤託孤了，用力點了點頭：
「大帥，我會照顧好他們的……」
袁世凱勉強笑了一下，隨即鬆手，拿過了一直放在身邊的總統大印，愛不釋手，撫摸良久之後交到了蕭天手裡：
「存毅，這個國家，這個國家交給你了……」
「大帥……」蕭天有些哽咽，根本不知道該說什麼才好。
「是非功過，自有後人評說，是非功過，自有後人評說……」袁世凱不斷重複著這兩句話，忽然大聲說道：
「是他害了我，是他害了我！」
「大帥，大帥！」蕭天猛然叫道。
外面的醫生，家人一窩蜂的沖了進來，可是，袁世凱已經死了……
看著哭成一片，叫成一片的家人，蕭天默默站了起來，起身退至一邊。
這個他，是誰？
到底是誰害了袁世凱？是楊度、是袁克定還是自己？蕭天已經無從知道了。
1916年6月6日，在中國歷史上不可一世的強人袁世凱，走完了自己人生中的最後一段旅途……
而在正是在這一天，另一個強人接過了袁世凱留下的這個國家：
蕭天！
總統大印是交給了蕭天，可是袁世凱的遺言呢？
在袁世凱去世的當天，蕭天、段祺瑞、黎元洪、徐世昌和另外幾個政府要員一起去開啟「金匱石室」，想要看看袁世凱到底做了什麼樣的安排。
所謂「金匱石室」的做法，其實是仿照前清雍正皇帝的秘密建儲制度，只不過清朝的建儲密詔藏在乾清宮的「正大光明」匾額之下，而「金匱石室」則秘設於中南海萬字廊內。
一行人在打開金匱後，只見裡面藏有一個黃布包裹，包裹里有一張考究的泥金紙，紙有一尺多長，上面和下面分別寫著「兆民託命」和「民國萬年」四個大字，中間則寫著幾個人的名字。
「蕭天、段祺瑞、徐世昌、黎元洪。」
中國的傳統，「國不可一日無君」，這個問題不解決，不但後面的事情無法展開，就連國家都有可能陷入到四分五裂的危險境地。
可是袁世凱卻居然寫了四個人的名字！
誰有資格來接任袁世凱的位置？
如果要按實力、論影響，一個是手握數十萬重兵，國人心中的英雄蕭天，一個是臨時被任命為國務總理的段祺瑞。
說起資格和名望，則以前清內閣協理大臣徐世昌聲望最隆，事實上，徐世昌不僅和袁世凱是老交情，而且一直是袁世凱的左右手，可以說是袁世凱集團中的第二把手，在袁世凱退隱期間，北洋系也主要由他來照拂。
但是，北洋系統之外的一個重要人物也不能小覷，那就是武昌首義的革命元勛黎元洪。黎元洪雖然談不上什麼實力和資歷，但他在法統與名分上卻是副總統，獨佔鰲頭，接任總統最為名正言順。
不過現在看來情況有些微妙，袁世凱在去世前不但單獨召見了蕭天，而且還親自把總統大印交到了蕭天手裡！
這副總統繼任大總統，可就有點那玄妙起來了。
第一個退出競爭的是徐世昌。
徐世昌雖說是北洋元老，但飽讀詩書並浸潤了多年儒家傳統的他顯然是知道名分的重要性。
在一陣尷尬的沉默後，素有「水晶狐狸」之稱的徐世昌打破僵局，他首先聲明自己不做總統，很明智的退出了這場競爭。
徐世昌心裡也清楚，雖然自己在北洋集團中名望甚高，但手中並無一兵一卒，要想做民國大總統，就必須仰仗那些北洋將領和地方實力派。
遠的不說，就現任面前的護國軍政府大都督蕭天，和內閣總理段祺瑞，恐怕就不好說話！
尤其是蕭天，手下那些護國軍將領，只服蕭天一個，萬一蕭天當不上大總統，場面必然落到不可收拾的地步！
至於黎元洪，對於接任總統的問題是沒有發言權的，畢竟他來北京後，基本上是被袁世凱給軟禁了，非但毫無兵權，就連自己的幫派都沒有，拿什麼去和北洋系競爭？如果自己真的接任了大總統之位，那也實在是僥倖，全仗著北洋系給自己面子。
黎元洪的擔心並不是沒有道理的。當時的北京完全由北洋系控制，實權掌握在段祺瑞的手中，如果他真要是跟自己作梗，這大總統還不如不當。
因此黎元洪也乾脆直截了當的說，自己還是希望當副總統，輔佐未來的大總統。
這一來就只剩下了蕭天和段祺瑞兩個人。
蕭天和段祺瑞關係非常融洽，蕭天一進北洋，就在段祺瑞手下當兵，有一層師生關係在裡面。
再加上段祺瑞和蕭天父親是過命好友，段祺瑞非常看重這層情誼，因此也把蕭天當成自己子侄看待。
再加上袁世凱稱帝之後，蕭天和段祺瑞一直緊密站在一切，不斷通電敦促袁世凱退位。
這些關係加在一切，誰都不肯先搶這個大總統的位置。
段祺瑞還有一層自己的想法在內。
如果要論實力，只要蕭天不反對，自己是完全可以登上總統之位的，但目前自己是內閣總理，名不正言不順且不說，這要是強行上位，非但那些護國軍不答應，就是北洋內部恐怕也會有人說三道四，譬如個馮國璋，就未必會讓自己如願！
袁世凱新死，國家正處於紛爭之中，如果再來個名分之爭，非但總統做不安穩，恐怕連現在這個內閣總理都做不成！既然如此，倒不如順水推舟，避虛就實，讓蕭天當大總統，自己繼續當自己的內閣總理，還可以落得個顧全大局的好名聲，何樂而不為？
想通這點，段祺瑞打破沉默說道：
「諸位，其實這紙條上雖然寫著四個人的名字，但袁大總統的意思已經非常明白了，死前他把總統大印交給存毅，意思就是讓存毅來當這個大總統，我段祺瑞決不和其相爭！」
這話一出，老狐狸徐世昌當即應和：
「不錯，存毅雖然和慰亭過去有些意見，但終究還是慰亭所信任的。存毅前有抗擊外侮之功，後有再造共和之功，這些功績，當個大總統綽綽有餘！」
兩個人已經站到了蕭天一邊，黎元洪也趕緊表態自己願意全力支持蕭天就任大總統，絕對不會相爭！
蕭天也沒有推辭，可是心裡非常清楚，這個大總統只是在權衡利弊，平衡矛盾之後的產物，絕對不會坐的太安穩。
段祺瑞心甘情願把這張位置讓給自己，除了彼此之間的關係外，一個非常重要的原因，就是內閣被控制在段祺瑞手裡。
段祺瑞可以讓出大總統的寶座，但絕對不會放棄內閣總理的位置！
北京城裡到處都是北洋系的勢力，自己的護國軍勢力要想進入北京，必然會被段祺瑞想方設法阻止。
這個大總統的寶座下面，其實架著一個火爐！
「……大丈夫既然做了，就永遠也不要說對不起……你是做大事的人，也許今後成就，比我還要大，所以你就算做錯了，也一定要堅持是對的……」
袁世凱的話在蕭天耳邊響起。
既然袁世凱能夠把權利牢牢抓在自己手裡，擺脫被動，為什麼自己不能？
自己有護國軍，有著巨大聲望，條件甚至比當初的袁世凱還要好！
蕭天微微笑了一下：「國家值此危難之急，蕭天不敢推託，既然大家決議由我出任大總統，蕭天願意擔此重任！」
「既然如此，國務院下午就簽署任命！」段祺瑞很快說道。
蕭天繼任大總統的消息，很快傳到了那些在北京的北洋文武耳里，當時的北洋雖然已經分裂，但彼此之間的矛盾還不是到了要拔刀相見的地步。
袁世凱一死，北洋文武最擔心的就是黎元洪這個非北洋系的人接任大總統之位，現在聽說蕭天將繼任大總統，人人都鬆了一口氣。
蕭天說到底還是北洋的人，他雖然反了袁世凱，但和北洋大多數將領關係還是不錯的餓，他當這個大總統，總比來個外人要強的多。
最後一層阻礙也消失了。
1916年6月6日下午，段祺瑞在國務院簽署了由蕭天繼任大總統的通電，並定於次日舉行大總統就職典禮。
民國歷史上的第三位大總統即將出現：
蕭天！
但留給蕭天的矛盾和麻煩實在太多了，各方勢力的糾纏，北洋勢力的存在，以及隨時隨地不知道會從什麼地方打來的黑槍！
過去自己手握三省，和別的省份沒有什麼直接利益衝突，因此大家還勉強可以相安無事，但自己一旦登上