袁世凱，終究還是稱帝了！
但是在那些支持袁世凱稱帝的人中，絕大多數都是北洋的二線將領，而真正手握重兵的一線將領之中，幾乎沒有一個人支持袁世凱稱帝。
比如段祺瑞，比如馮國璋。比如蕭天……
這其中蕭天的反對態度最為堅決，在袁世凱稱帝的當天，蕭天即通電全國，言明軍政府決不承認帝制，堅決反對袁世凱稱帝。
「毅帥，討袁吧！」
「毅帥，起兵吧！」
「毅帥，我護國軍上下數十萬將士，我三省千千萬軍民決議跟隨毅帥，武力討袁！」
一個個聲音不斷在蕭天耳邊響起。
蕭天平穩的坐在那裡，看著群情洶湧諸將，一句話也沒有說。蔡鍔此時說道：
「袁世凱待毅帥，無非恩厚，此時袁世凱稱帝，人心失盡。各地都有起兵之意，但卻無人登高振臂一呼。若此時毅帥起兵，以毅帥之人脈聲望，以我護國軍之力量，必可令天下響應！」
蔣介石介面說道：
「毅帥，我護國軍有兩戰倭寇，維護國家尊嚴之功；毅帥起兵反袁，則又有首義，再造共和之功！大總統之位，舍毅帥又有誰人？」
這兩人既一開口，當時引起眾將響應。
等到聲音稍弱，蕭天目光從一眾將領身上緩緩掃過：
「起兵，討袁！」
1916年1月2日，在袁世凱正式「登基」次日，護國軍政府大都督蕭天再度通電全國：
武力討伐袁世凱！
這是最後決裂的信號！
袁世凱和蕭天這對曾經情同父子的北洋支柱，終於徹底站到了對立面。
1月2日，護國軍第一師、第二師，陳兵山東，對河北擺出攻擊態勢；第三、第四師，陳兵河南，對湖北保持監視；第五、第六師，亦對擁袁稱帝最為賣力的山西閻錫山部保持攻擊態勢！
大戰一觸即發！
蕭天通電一出，全國紛紛響應！
此時的蕭天，在經歷青島之戰之後，已被稱為「中華第一名將」，聲望威望，一時無雙！加上袁世凱稱帝本來就不得人心，此時蕭天武力討袁，全國無有不從者！
3日，蔣傑之第一師，蔡鍔之第二師，率先對河北發起進攻！
同日，「民族統一黨」于山東成立，蕭天被推為統一黨領袖。統一黨的成立，是蕭天在政治上邁出的一大步。
還是在3日，袁世凱下令各地武力討伐護國軍，北洋之第七、第十二師列兵河北，與護國軍兵戎相見。
這是中國兩大精銳，護國軍和北洋軍之間的終極對決，誰才是中國第一精銳，將在這裡分出勝負！
1916年1月4日，護國軍政府大都督蕭天下達作戰命令；
「我護國軍海、陸、空軍，即日起進入自行作戰狀態，維護共和，推翻帝制，不達目的，誓不罷休！今蕭天自任海陸空三軍總司令，全軍上下，統一指揮，統一號令！武力討伐，恢複國家！」
作戰令一下達，護國軍數路齊頭並進，蕭天武力統一國家的道路終於邁出了第一步！
這一次的武力征討，並不僅僅是針對袁世凱，蕭天心中還有一個更大志向：
徹底消除各地勢力割據，不服中央領導態勢，將全國真正徹底的集中在一個強有力政府的手中！
6日，蔣傑之第一師與張敬堯之北洋第七師於阜城發生激戰。
在強大炮兵掩護之下，護國軍不斷進攻，於7日將戰線推進到古城一帶。
8日，張敬堯下令放棄阜城，全師退防石家莊。
11日，北洋第七師、十二兩師於河北擺出與護國軍決戰架勢。
同日，護國軍第一、第二師完成匯合。12日，警衛第一師亦抵達戰場。
13日，石家莊大戰爆發！
五個的師的兵力角逐於石家莊戰場，戰火轟鳴中的大地被激蕩起一片血一般的迷霧……
北洋軍裝備精良，士兵敢戰、能戰，但和護國軍相比卻似乎總少了一點什麼。
洗禮！他們缺少戰爭的洗禮！
經歷過兩次對外戰爭的護國軍，士兵們的嗜血、勇猛，將領們對戰爭的閱讀能力，不是北洋能夠相提並論的。
剛剛從青島之戰硝煙中走出來的護國軍，他們身上的血腥味還沒有退去，當再次來到熟悉的戰場，就如同再度讓他們聞到了足以令他們興奮的味道。
將領們有條不紊的布置著進攻、防禦，士兵們有條不紊的按照上峰的命令進攻、防禦……
護國軍就如同被精密組裝起來的機器一般，忠實的執行著自己的每個使命。
進攻受到了挫折，他們會迅速的選擇撤退，重新審視戰場，重新部署，然後在炮兵的掩護下，發動一次新的攻勢……
防禦陣地上，士兵們同樣表現出了讓人能感覺到害怕的沉穩。
北洋軍嗷嗷叫著衝上來的時候，那些隱蔽在陣地里的護國軍士兵絲毫也不感到驚慌，而是耐心的等著敵人進入到足夠近的範圍，才一齊以輕重火力猛烈打擊。
北洋軍嗷嗷叫著沖了上來，很快又嗷嗷叫著退了下去，一連幾次，他們的銳氣正在被一點一點的消磨乾淨。
天空上出現了一架飛機的身影，這讓北洋軍感受到了危險的來臨。
飛機帶著傲慢飛抵上空，如同君王一樣在檢查了戰場之後，開始投擲炸彈。
「轟隆隆」的爆炸聲，其實並不能帶來多少殺傷，但給北洋軍心理上造成的陰影卻是巨大的。
敵人能從陸地進攻，同樣也能從空中進攻！
張敬堯有些無奈。
早就知道護國軍能打仗，但張敬堯之前並不如何服氣。
自己的第七師一樣精銳，裝備也差不到哪去，即便把自己拉到青島，也未必就會輸給日軍了。
但是當真正和護國軍面對面的時候，才發現差距其實是全面的。
作戰裝備、作戰決心、指揮素養，差距無處不在！
一支從血和火中錘鍊出來的部隊，絕不是那些從來不知戰場為何物的部隊能夠比擬的！
15日，勝利已經掌握在了護國軍手中，而就在這個時候，一則讓張敬堯天塌地陷的消息傳來：
護國軍警衛第一師，奇襲保定！
主力都集中在了石家莊，保定防衛力量形同虛設！
「不可能，不可能！」張敬堯暴怒地叫道：「前天，不，昨天，警衛第一師還在石家莊，怎麼一轉眼就到了保定？」
「師座，警衛第一師以一個團的兵力，全部乘坐卡車，奔襲保定！到達保定之後，他們打著咱北洋的旗幟，大搖大擺接管了保定那！」
張敬堯身子一晃，幾乎跌倒在了地上……
保定一丟，自己在石家莊繼續和護國軍戰鬥還有什麼意義……
……
保定，1月15日。
「團座，保定接管完畢，我軍已在保定布防！」
「知道了，給師座發電！」羅索有些得意洋洋地說道。
自己的這個團，是那什麼來著？對了，毅帥說過，要把警衛師打造成全機械化部隊，而自己這個團已經有了那麼點意思。
當初攜款私逃，猴子嶺一戰，多少贖回了點罪過。
青島大戰，自己也算下了死力氣的，不過論功行賞的時候，許是因為自己的過錯，還是在團長位置上原地踏步。
這次奇襲保定，怎麼著也能官升旅座了吧？
「你，穗子，過來！」看到穗子匆匆走過，羅索大著嗓門把他叫了過來：
「小子，不錯，八歲參加安陽之戰，十三歲參加青島大戰，十四歲入伍，一上來就弄了個班長，你小子將來前途無量啊！早晚超過你家羅爺。」
「超過你有什麼希奇的……」穗子嘟囔了句：「羅叔，將來在部隊里你能別老是穗子穗子的叫我了成不？我叫司徒定倭！」
羅索一怔，眉開眼笑：「人大了，知道害羞了？成，以後在隊伍里叫你大名！」
「謝謝羅叔。」穗子也笑了，隨即說道：「羅叔，咱們占著保定難道還想打防禦戰？」
「我哪知道，上峰怎麼命令，我就怎麼做，不進攻難道還防禦？」羅索瞪了穗子一眼。
穗子歪著腦袋想了一會：「羅叔，你說張敬堯知道保定丟了，肯定要搶回來，蔣叔的第一師，蔡叔的第二師，和我乾爹的警衛第一師，一定在後猛追不舍，咱們乾脆放棄保定，阻擊張敬堯，一舉把河北北洋主力幹了！」
羅索哪裡想到穗子會說出這樣的話來，看了穗子半晌：「你小子人小野心大！咱們就一個團，怎麼阻擊？」
穗子似乎早有準備：
「羅叔，你看，博野！張敬堯一路急奔保定，算計著是咱們會據城死守，絕對想不到咱們會在博野設伏！咱們突然這麼一打，北洋絕對會亂了！一天，只要在博野堅持上一天時間，