門口笑著進來一人，身後還跟著一個差不多歲數的年輕人，蕭天和蔡鍔一起笑著迎了上去。
走到面前，蕭天和這人輕輕擁抱了下：
「方震兄，可把我給想壞了！」
蔣方震，蔣百里！
才從德國歸來，立刻被袁世凱任命為總統府咨一等參議、保定陸軍軍官學校校長的蔣百里！
其實蔣百里在武昌起義時就已歸國，蕭天尚未得到消息，已被革命黨任命為浙江都督府總參議，等到南北議和成功，又被袁世凱任命為保定陸軍軍官學校校長，沒有多少時候，南北決裂，大打出手，因此這兩個雖然僅僅見過一面，但卻已經彼此欣賞器重的好友竟然在這麼長的時間內沒有見過一次。
此次來到北京參加開國大典，蕭天總算如願以償！
幾個人坐了下來，蔡鍔指著隨蔣百里一起進來的那年輕人說道：「存毅，這位就是我們在日本士官學校一起留學的張韻農！」
張韻農？張孝淮！
蕭天心裡略有激動，名動天下的「中國士官三傑」，今日竟都雲集於此！
張孝淮也朝蕭天微微笑了一下：「早聽松坡和方震說起過你，蕭巡閱使名滿天下，誰人不識？當日在南京留守府的時候，就一直想要見上巡閱使一面了。」
「什麼巡閱使，叫他蕭存毅。」蔡鍔笑著：「存毅，南方留守府處處排擠韻農，要是徐州大戰，由韻農來指揮的話，則勝負未必可知……」
蕭天認真點了點頭。
南京留守府結束後，張孝准於民國二年2月回湘任軍事廳廳長，擬建立一支新軍，得不到湘督譚延闓支持，計畫無法實施。當時一些退伍軍官埋怨情緒日益增長。3月，以易堂齡為首，反對張孝准，運動少數巡防部隊，圍攻都督府。張孝准於5月辭職，程潛繼任軍事廳廳長。
「二次革命」開始，張孝淮回南京協助黃興，卻又始終得不到支持，被迫離開南京。
「士官三傑」中的任何一人，都是不世之英才，若是由他們來指揮南北大戰，勝負也就難說得很了。
可惜那些革命黨放著這樣人才卻不會用，白白送給敵人。
蔣百里指著好友說道：「存毅，這次可要找你幫忙了。韻農去南京協助黃興，結果非但被排擠出去，反而還成為了袁大總統的通緝犯，這次本來是想攜妻子去日本避禍的，我知道後，硬把他接來了京城……」
蕭天當時會意：「放心，我這次回去的時候，把韻農兄接到我那裡去，等回去後，再給大總統去個電報，想來也沒有什麼事。」
張孝淮感激的點了點頭，又聽蕭天問道：「方震兄，你的傷勢如何了？」
蔣百里下意識的摸了下。嘆息一聲：「好了，好了……」
1913年6月18日凌晨5點，天剛灰亮，保定軍校校長蔣百里就召集全校兩千餘名師生緊急訓話。他身著黃呢軍服，腰掛長柄佩刀，足蹬鋥亮馬靴，站在尚武堂石階上一臉沉痛：
「初到本校，我曾宣誓，我要你們做的事，你們必須辦到；你們希望我做的事，我也必須辦到。你們辦不到，我要責罰你們；我辦不到，我也要責罰我自己。現在看來，我未能盡責……你們要鼓起勇氣擔當中國未來的大任！」
隨後，蔣百里掏出手槍，瞄準自己胸部偏左的地方猛開一槍。
奇人必有奇運，蔣百里竟奇蹟般生還，並與養病期間看護他的日本女子佐藤屋登相好，後者最終成為百里第二任妻子，改名蔣左梅。
問起蔣百里自殺原因，蔣百裡面色沉痛：
「當日我對中國軍屆、政界早已絕望，參議院里喋喋不休，爭論不停，國家好容易統一了，南北卻又眼看著要大打出手。我等是為了報效國家，這才毅然從軍。可眼下……旁的不說，南北開戰之後，韻農在南軍，我在北軍，松坡在雲南中立。還記得我們當初在日本學成後說過一些什麼嗎？」
「願以一腔熱血，報效國家，衛護中華！」
蔡鍔和張孝淮兩人一齊低聲說道。
「可是現在的國家……」蔣百里一聲嘆息。
「南北大戰雖然結束，但戰爭其實才剛剛開始。」蕭天的話讓幾個人神色一凜，就聽蕭天說道：
「名義上國家是統一了，可是各地都是獨自為政，不服中央領導，政府政令，令不出北方數省，再遠一些，可就半分用場沒有了。
到了後來，政府的權利只會越來越小，地方的權利越來越大，形成軍閥。等真到了那個時候，國家哪有不亂的道理？
孫中山、黃興開創武力解決政端的惡劣開頭，這個頭一開，可就好像西方神話中的潘多拉魔盒被打開了，想要再關起來可就難了。大家有樣學樣，要求得不到滿足，那就打；條件得不到滿足，那就打；我看你不順眼了，還是打……」
幾人聽著頻頻點頭，蔡鍔滿臉憂色：
「如此一來，中國大地勢必陷入無窮無盡戰亂之中……」
「這還不算是最可怕的。」蕭天面色一沉：「最可怕的是《臨時約法》已經被修改過了，而孫文等人必然不肯甘心，現在人心都向著大總統，可是大總統一旦出現任何閃失，被那些革命黨抓住辮子，孫文等人必然不肯放過！」
蔣百里忽然目光炯炯盯著蕭天：「那麼在存毅看來，此事應當如何解決？」
「真要解決，其實也不難！」蕭天變得再不遲疑：「武力統一，完成真正意義上的統一！」
士官三傑互相看了一眼，蕭天也不想隱瞞自己心中想法：
「武力統一！現在任何一場可能發生的戰爭，只要爆發，勢必引起全國大戰！如果沒有一個有足夠力量的大軍閥出現，儘早結束戰爭，完成統一，那麼，我們的國家必然陷入到十幾年、幾十年的戰亂之中，國家之強大只可能是痴人說夢！」
「那個大軍閥，是你，還是袁大總統？」張孝淮盯著蕭天問道。
「如果真有那麼一天，我希望是我！」蕭天坦然說道：
「大軍閥聽起來不好聽，但陷入戰亂的國家卻需要這樣的人！足夠的實力，足夠的人脈，用最短的時間，給各地大小林立的大軍閥、小軍閥以致命一擊！一旦國家完成統一，立刻以獨裁手段強迫國家進入到埋頭建設，積極發展的行列之中。參議院的喋喋不休可以停止了，議員們的爭吵只可能拖慢國家發展！」
這番理論聞所未聞，蕭天淡淡說道：
「一個獨裁了幾千年的國家，突然出現民主，大家根本無法適應，這需要一個循序漸進的過程。比如這次的南北大戰，其實就是兩種理念的較量，可又帶給了國家什麼？戰爭，破壞整個國家的戰爭！」
「那麼存毅的意思，就是我們的國家並不適合民主？」
蕭天搖了搖頭：「不是不適合，而是起碼現在不適合。民主體制下，一定不能獨裁，但獨裁體制下，未必不能民主。可要讓國家在最短的時間內，實行最大化質的飛躍，必須集權。權利集中起來了，政策才可以切實有效的落實下去。等到了國家強盛了，民智開啟了，中國不再需要獨裁了，那民主自然而然的就能在中國真正實行起來……」
蔣百里微微點頭：
「其實縱觀西方國家，乃至日本強國之路，大抵如此。一個國家國民的普遍素質高了，才能構築成民主基礎。」
「完成照搬列強今時之模式要不得，那是生搬硬湊，結果只可能弄到一團糟。」蕭天說著，面向士官三傑：
「諸位，即日蕭天略有局面，手握豫、魯、蘇三省，練有一支精兵，基礎也還算可以，今日特來請三位出山助我！」
「我是一個通緝犯，看來除了去你那也無處可去了。」張孝淮一笑而道。
蔣百里也面露微笑：「我當眾自殺，對現今之局勢已經失望，既然存毅胸存大志，就去你的地盤看上一看也好。」
蕭天大喜，目光落到蔡鍔身上，蔡鍔一笑：
「我就算想去你那，可眼下身在京城，只怕大總統不會讓去我那！」
「這個不妨，我來想辦法！」蕭天心中大暢，這士官三傑一到自己那裡，自己當時就如虎添翼，當下再無遲疑：
「大總統要是不答應，我就讓我的衛隊把你強行弄出去！」
幾個相視而笑，蕭天忽然想起，回去後第一件事，就是得為蔡鍔做個全面檢查，好容易把他請出來了，別又發生歷史上的悲劇。
這些人都是寶貝，都是不世之帥才，任何一個人的才能都勝過自己。損失任何一個，都是自己天大的罪過！
蔣百里、蔡鍔、張孝淮、蔣介石、吳佩孚……這些將來必然名動中國的大人物，眼下都雲集在自己麾下，還有什麼事情是不能做到的？
大軍閥？自己就是那個大軍閥！
用最精銳的軍隊，在戰爭一爆發的時候，就用最簡短的時間來結束戰爭，恢複國家統一！
來到這個時代的時候，自己從來也沒有想過會