1913年10月10日，袁世凱終於如願以償的當上了正式大總統，他特意將就職典禮與國慶日放在一起，並在太和殿舉行這一盛大儀式。袁世凱一輩子最榮耀的時刻到了。
太和殿氣勢宏大，本是前朝皇帝用來舉行登基典禮的地方，雖然清帝退位後這裡已經長滿雜草，但經過總統府一班伺候的人精心拾掇後，倒也乾淨整潔，陳設華麗，就等袁大總統前來宣誓致辭了。
上午十點，文武百官、各國公使均已到齊。在大禮官的引導下，身著一身嶄新元帥服的袁總統大闊步的走了進來，這時國樂奏起，外面也放起了禮炮，統共一百零一響，氣氛十分莊重。
待禮炮放完後，侍從官奉上總統誓詞，袁世凱也就照著念了一遍。在大禮官的引導下，底下的各官員向著大總統三鞠躬，袁總統也還了一鞠躬。這時國樂又奏了起來，袁總統便在音樂聲中徐徐退場，前往休息室暫做休整。
等到各國公使已經到達大禮堂等候後，袁大總統又在大禮官的引導下前去接見。
中外雙方彼此鞠躬行禮後，英國公使作為公使團的代表宣讀頌詞，旁邊則有譯員進行翻譯，等到袁總統答詞，也是一樣。最後，袁大總統又與各國公使一一握手，這可是前清所沒有的禮節，也算是民國的新氣象。
至此，各國也就算承認了中華民國的球籍，世界上多了一個新的共和國。
等到袁世凱與各國公使寒暄完畢後，一身戎裝的陸軍總長段祺瑞走了進來，向袁總統報告閱兵儀式已經準備妥當，請袁總統前去天安門閱兵。這應該算是中國閱兵之始了。
袁總統邀請各國公使一同前去觀禮，在總統的率領，文武百官、各國公使簇擁著來到天安門。
此時的天安門廣場，早有兩萬多北洋將士在此候命，他們齊刷刷的列成方陣，手裡的槍械也已經擦拭一新，只待司令官一聲令下。
隨著閱兵總司令段祺瑞一聲命令，中國歷史上的第一次盛大閱兵開始！
走在最前面的，是閱兵總統治，直魯豫三省巡閱使，北洋陸軍第十九師師長：
蕭天！
騎在高頭大馬上的蕭天，身穿藍色大禮服，頭戴大禮服帽，分外威武，一出現，就引起中外閱禮人士一陣竊竊私語。
當走到閱禮台的時候，蕭天「刷」的一下抽出佩刀，向右下傾斜，大聲說道：
「報告大總統，北洋陸軍集結完畢，請大總統檢閱！」
軍樂聲瞬間響起。
在蕭天的身後，就是號稱「精銳中的精銳」，北洋第十九師的三百名衛隊營士兵！
這些身穿新式軍服的士兵，格外引人注目。
最前面的，是兩挺重機槍，後面是六挺輕機槍。再往後，每名衛隊士兵手持毛瑟步槍，腰佩兩枝駁殼槍，清一色筆挺的軍服，鋥亮的皮靴！
經過閱禮台前，三百衛隊士兵齊聲高呼：
「中華民國萬歲！！大總統萬歲！」
士兵們精神抖擻，中外賓客讚不絕口，袁世凱喜笑顏開。
閱兵結束，袁世凱旋即給各有功人士頒發勳章。
最有功者三人，授勛一位，分別為徐世昌、趙秉鈞和世續。
各省的都督大員授勛二位：分別為直魯豫三省巡閱使蕭天、浙江都督朱瑞、雲南都督蔡鍔、山西都督閻錫山、貴州都督唐繼堯等人；後面還有陸建章等人分別授予勛三位、四位、五位。
民國開國大典盛況空前，完全算得上是眾望所歸，中外交贊袁世凱為中國的「華盛頓」、「拿破崙」！
袁世凱，終於走到了人生的最巔峰！
而蕭天對於自己被授予什麼勳章並不是特別在意，最讓他高興的，是見到了至交好友蔡鍔！
在所謂的「二次革命」之前，蔡鍔始終反對革命黨以武力解決爭端，這在一定程度上幫了蕭天不少的忙。
而這次蔡鍔卸任雲南都督進京，袁世凱是準備委以其重任的。
袁世凱一直是非常欣賞蔡鍔的，在袁世凱心目中的軍事新人物中，陸軍總長一席以蔡鍔為最適宜。
當然，蔡鍔在雲南做都督，袁世凱自然放心不下，若內調為軍政首長，使他楚材晉用，無直接兵權而負建軍之責，再派一名心腹做次長隨時監視著他，那是再好也沒有了。
而在蔡鍔的心裡，建立國防是他的第一義務，無論內除國賊，外御強鄰，必以練兵及訓練軍事人才為其起點。
蔡鍔是個沉默寡言的人，卻有銳利的眼光和深刻的鑒別力，他很想假手袁世凱以完成現代化的國防。
但蕭天知道，北洋將領們是不會答應的，即使袁世凱動用行政手段強行安置，同僚、部屬如果不配合蔡鍔的工作，處處設置障礙，指東打西，不僅蔡鍔難以發揮效能作出成績，甚至有可能給軍界製造混亂，反為不美。儘管如此，袁世凱還是給了蔡鍔這個非北洋系的南方軍人很大的榮寵，加昭威將軍銜。
蕭天更加知道，袁世凱從來也都沒有限制過蔡鍔的自由，在北京，蔡鍔來去自如，即便後來，也是袁世凱批准蔡鍔前往日本治療喉疾！
野史傳言，蔡鍔因小鳳仙而故意和夫人鬧翻，把家眷「趕」回老家，一家人合演了一出雙簧戲。雖然很有戲劇性，但太著痕迹，非但騙不過袁世凱，反而可能弄巧成拙。
袁世凱是何等人物，用婦孺來挾制對手，此種賊盜之屬玩的把戲，他根本就不會考慮。
至於那個小鳳仙，更是荒謬。
據說她有民主思想，反對帝制，因此成為蔡將軍的「知音」，並助他成功出京。
其實蔡鍔即便真的是逃出京城的，京城附近一帶，皆在袁世凱控制之後，蔡鍔頂多跑出個幾十百來里路，必然會被抓獲。
況且蔡將軍一代名將，頂天立地的男子漢，真丈夫，又豈會假一十六歲少女之手，自己孤身逃命，卻讓無辜女子受到牽連？
蕭天從來也都不相信這些傳言故事，不過對於蔡鍔，蕭天還是非常擔心的。
一是在京城，蔡鍔掛個空銜，無從發揮自己諾大才華；二來蕭天想到蔡鍔最終因操勞過度，不過三十四歲就身死，心中未免大是擔心。
在那和蔡鍔聊了一會，蕭天說道：
「松坡兄，眼下我那略有局面，急需一位人才去主理大局，我看非松坡兄不可，因此我想請松坡兄出山……」
「沒有我，你蕭存毅一樣做的有聲有色。」蔡鍔一笑：「況且，袁大總統目前也未必會放我走的。」
「我去和大總統求情，把你請回去！」蕭天斬釘截鐵說道：「北京不是松坡兄呆的地方，在這，你一身才能無法施展……」
蔡鍔忽然打斷了蕭天的話：「存毅，你是忠於共和，還是忠於袁大總統？」
蕭天沉默了一會：「我忠於這個國家。」
蔡鍔一怔，蕭天緩緩說道：
「孫文那一套，我是不贊成的，空談救不了國，況且這個國家，讓一個毫無治國經驗的人來治理，必定會弄到天下大亂。
袁大總統對我有恩，甚至可以說我的一切都是大總統給的，從私人感情上來說，我是願意站在大總統一邊的，可是……
可是我真正忠誠的，是我們的這個國家，就和當初的共和、君主立憲之爭一樣，哪個有利於國家，我就站在哪方……」
「我知道你是個一腔熱血的軍人。」蔡鍔輕輕嘆息一聲：
「南北戰爭雖然結束了，可我總有一種感覺，這不過是個開始而已……」
蕭天默然，蔡鍔判斷的一點也沒有錯，更加頻繁的戰爭在中國不過剛剛開始而已。
蔡鍔苦笑了下：「存毅，知道嗎？大總統準備修改臨時約法了。」
蕭天點了點頭，這是袁世凱就任正式大總統後做的第一件事。
一共三天，將《臨時約法》第三十三條：「臨時大總統得制定官制官規，但須提交參議院議決」改成「大總統制定官制官規」。這樣行政制度和法規跟參議院、眾議院沒啥關係了。
將《臨時約法》第三十四條：「臨時大總統得任免文武職員，但任命國務員及外交大使須得參議院同意」改成「大總統任免文武職員」。人事權便也在大總統手裡了。
將《臨時約法》第三十五條：「臨時大總統經參議院同意，得宣戰媾和及締結條約」改成「大總統宣戰媾和及締結條約」。
如此，對外戰爭和外交這樣的國家大事，也全歸袁世凱管了。
「這是在那搞獨裁了，存毅。」蔡鍔憂心忡忡：「獨裁寡頭，國家必亂那！存毅，你是大總統最信任的部下，還是勸一下大總統吧。」
「我一直在想，現在就搞民主，理智嗎？」蕭天忽然說道：
「民主必須建立在民智開啟的基礎上，民智若是開啟了，共和還是君主，根本就沒有關係，可是民智若未開啟，弄一萬個臨時約法又有什麼用？中國民主，還不到時候！」
蔡鍔正想爭辯，