「一、二、三、四，步隊一營！」
「一、二、三、四，兄弟同心！」
「立正！」
「管帶好！」
「北洋第三鎮第六協第十一標步隊一營營訓！」
「不怕死，不貪錢，愛國家，愛百姓，服從命令，嚴守紀律！」
二百四十二名弟兄的回答響亮整齊。
蕭天甚是滿意，從輜重營變成步隊營，其實只是換了一個名字而已，兄弟們還是那些兄弟。
現在在這些兄弟身上，在訓練的時候已經看不到了過去的懶散、弔兒郎當，步隊營的兄弟已經很有了一些真正軍人的味道。
蕭天從輜重營管帶變成步隊營管帶，沒有陞官，袁世凱和段祺瑞問蕭天要什麼獎賞的時候，蕭天只是要了幾個人。
一個是第五鎮的楊林，一個是湖北新軍的馬弼，和張之洞身邊的幕僚夏侯遠山。楊林好辦，馬弼和夏侯遠山頗費了袁世凱一些心思，不過好在還是弄了過來。
原本還想把蔡鍔和蔣百里留在自己這裡，可惜蔡鍔已經先答應了雲南方面，幫助其訓練新軍，蔣百里則堅持要去德國留學。
每每想到未能留住這兩個奇才，蕭天心裡總有一些惘然惆悵。不過再想一想，或許緣分未到。
只是蔣百里走的時候，給自己舉薦了兩個日本留學生，一個叫陳昱，一個叫徐釩，經得段祺瑞同意，蕭天把這二人都留在了步隊一營。
面前的這些兄弟們微微喘息，胸脯挺得筆直，蕭天嘴角露出了少許笑意：「今天訓練結束，解散！」
這幾個字一出，陳少東這些人立刻露出憊懶本性，人人叫苦不迭，都在那說著非要到哪去消遣一下才好。
誰都沒有叫蕭天，人家才在安陽安家的小玉姑娘還在那裡等著管帶大人呢。小玉許是整個步隊一營唯一的「隨軍家屬」了。
換了身便裝步出營房，小玉早在外面等著了。蕭天有些不好意思，自己到了安陽，結果小玉也得跟著到安陽，一個大姑娘家的，跟著一幫大老爺們顛沛流離的。
小玉自己倒覺得沒什麼，反正輜重營，哦，不，現在應該叫步隊營了，這就是自己的家，步隊營里的那些人都是自己兄長，除了蕭天……
「咱們看戲去？」蕭天在那尷尬了會說道：「聽說從京城請來了一個班子，今天唱全本的楊門女將。」
小玉笑著點了點頭。
叫了車子，來到戲園子，找了樓上雅座，夥計瞅著這二位像有錢的主，殷勤得很。
前面墊場的過了，大戲正式上演，唱到精彩的地方，底下一片叫好之聲，有錢的主紛紛把銅錢銀元朝台上扔去，小玉也是聽得津津有味。
蕭天卻實在聽不懂在那唱些什麼，心裡總想著自己該好好補補這方面的功課了。
唱到半幕，中途休息，客人們紛紛起身解手、休息，蕭天起身活動了下筋骨，見小玉沒有動彈樣子，和小玉說了聲，自己走了出去休息。
到了外面，忽然想抽口煙，身上摸了下才發現忘記帶出，正在無趣的時候，邊上忽然有人遞了根煙上來：「蕭大人，您請。」
蕭天怔了一下，是個二十來歲的青年，斯斯文文，西裝革履，想又是哪留學回來的了，居然認得自己。
蕭天道了聲謝，接過了煙，年輕人劃著洋火，給蕭天點上，自己點了一顆：「蕭大人今怎麼有空來看戲？」
蕭天支吾了兩聲：「不敢請教您是？」
「鄙人徐家洋火廠廠長徐海前，就開在城西面，原是家父開的，後來我從美利堅國留學歸來，父親便讓鄙人接管了洋火廠。」
說著不等蕭天問話，徐海前又說道：「當初秋操之時，北軍駐於安陽，鄙人曾經遠遠見過蕭大人帶隊訓練，鄙人記性一下極好，見過一次便不會忘記，方才看到大人和尊夫人，一眼就認出了大人。」
尊夫人？蕭天面上紅了一下，自己對買賣方面知之甚少，徐海前是個八面玲瓏的人，話題也不往買賣方面說，只閑聊了些彰德秋操的事情，又一再說後日是自己父親五十大壽，請蕭大人務必賞光云云。
「貴府買賣還成吧？」蕭天順口問了一句。
誰想到這話一說出來，徐海前臉帶憂色：「蕭大人，不瞞您說，鄙人留學美利堅國，眼見洋人工業何等強大，鐵路縱橫全國，工廠遍地都是，鄙人以為這正是洋人能夠超過我國地方，所以鄙人毅然回國，想的就是靠著滿腔熱血報效國家……」
這是個實業救國的了，蕭天想道，也不介面，就聽徐海前說了下去：
「鄙人以為，只有大量開設工廠才能夠富國，富國就能禦侮，禦侮就能救國。要救國也只有這麼一條路，就是要增強國力，要增強國力就必須開發實業；社會主義、共·產主義、國家主義、無政府主義等等，在中國都是行不通的……」
這人也是個口無遮攔的人，要是邊上有不懷好意的人聽到，必然會到官府告上徐海前一狀，「朝廷何等聖明，國家何等強大，哪裡需要救國？徐海前誹謗朝廷，必然是革命黨」云云。
「徐兄，是非多從口出，安心做事總好過被人抓住把柄。」蕭天忽然說道。
徐海前怔了一下，很快會意，自己的確說的過了，感激地點了點頭：「都說蕭大人義薄雲天，今日一見果然如此，鄙人惶恐。若是地方官員也都能如蕭大人這般開明，哪裡還用我等商人終日長吁短嘆。」
蕭天聽他話裡有話，問了一句，徐海前嘆息一聲：
「蕭大人，不瞞您說，外人看著我們這些做生意的風光無比，人人都以為富得流油，因此誰都想來插一手，撈些好處。官府、衙役、巡捕、地痞流氓。官家那月月要交納月貢，拖延一天那都不成，地痞流氓那裡也是不斷滋事索要銀子，辛苦一年倒有一大半的銀子落到了這些人的口袋裡，保護保護，交了銀子也還未必能求個太平。」