「本次演習，將沒有任何預先設定好的步驟，分為甲乙兩軍，自由發揮！」
張戰指著牆壁上的軍事地圖，面色肅穆：「我方為進攻方甲方，由我指揮，攻擊敵軍堅守之尊前陣地；乙方為防禦方，由司馬長策指揮！」
說著看了一眼所有參戰皇家軍校預備軍官：「司馬長策和我是老朋友了，此人用兵大膽，善於用奇兵，在軍校模擬對戰中，我想大家也都知道，咱們天字甲班和他們天字乙班打成了個平手，還差點被乙班端了老巢，如果不是謝淵提出了側翼突擊論，在模擬演習之中，在座諸位只怕都已經成了俘虜，可也就沒臉面在來這次演習了。
所以，此次演習我軍必須取得勝利。在對面，是咱們的老對手天字乙班，我看將來一輩子都是競爭對手，必須提前在他們面前佔據心理上的優勢！」
「甲班必勝！」
皇家軍校天字甲班的學員一起站了起來大聲說道。
「現在，我宣布作戰計畫！」張震讓所有同學坐了下來，說道：
「演習一開始，我軍即以強大火力進行壓制，張鋒、沈飛率軍正面突擊，務必於兩小時內突破敵方第一道防線；朱奇、廖儼之左軍負責掩護；謝淵、司徒明右軍側翼直接突擊……」
命令一道道下達了下去，這些第一次走上戰場的帝國年輕軍官們，臉上寫滿了興奮、狂熱，似乎，他們已經親身來到了血與火的戰場，親自來到了父輩曾經走過的道路上……
……
「這仗不太好打，對面太子殿下手上有優勢炮火，玉成叔叔這可有些偏心了，這不存心要把這次勝利交到太子殿下手上？」司馬長策在地圖上看了半天，連連晃動腦袋：
「陳泰，你說你爹也真是的，自己兒子就在咱們乙方，可他倒好，把優勢炮火挪到了對面，這不存心和自己兒子過不去嗎？」
陳玉成的兒子陳泰苦笑了下：「我家老子說了，甲方是進攻方，咱們是防禦方，炮火當然得進攻方佔據優勢。我和我家老子爭辯幾句，嘿，皮鞭差點下來了。」
「你這叫家庭暴力，差一點《未成年人保護法》就能管到你了。」
司馬長策不陰不陽的一句話讓陳泰一口噴了出來，司馬長策自顧自地說道：「得，還得咱們自己想辦法。以前在軍校的時候，太子殿下素來喜歡大兵團作戰，以兇猛炮火壓制對手，然後左、中、右三路大軍同時展開，讓對方所有防禦陣地都變成戰場，防無所防，然後繼續在炮火支援之下，取得最後勝利。」
「我看，太子殿下這次還是會用這辦法。」李秀成的兒子李國南介面說道：「我看，我們乾脆還是按照那次模擬演習中的，由你、石忠負責指揮防禦，我和陳泰帶著部隊偷襲，端掉了太子殿下的指揮部！」
司馬長策稍稍皺了一下眉頭：「上次模擬演習，太子殿下差點吃了一個大虧，這次一定有所防備，恐怕故技重施，不太容易成功。」
李國南笑了起來：「咱們這次把這計畫變上一變，這次陳泰率軍繼續從側翼進行偷襲，而且非但要做的隱蔽，還要想方設法讓他們知道我們的目的。而我，則指揮軍隊大迂迴，直接端了對方的老巢！」
……
看到陳玉成匆匆走了進來，軍營里所有帝國高級將官一起站了起來：「怎麼樣，總參謀長，大有收穫吧？弄到那些小崽子們的作戰計畫沒有？」
陳玉成雙手一攤：「弄到了什麼就？那些小崽子口風一個比一個緊，誰都不肯說作戰計畫，我那兒子還差點被我揍了一頓。別說，現在這幫小崽子把我們當賊一樣防了。」
「我這也是。」李秀成一臉無奈：「前天我那寶貝兒子好容易回家一趟，等他睡著了，我悄悄翻他的包，想找下作戰計畫，誰想到背後忽然傳來個聲音，『爹，甭找了，計畫都在我的腦子裡面裝著呢』。回頭一看，可不是我那寶貝兒子？」
軍營里哄堂大笑起來，張震笑著連連擺手：「我看咱們都別動這歪腦筋去了，讓這些孩子們自己發揮去！」
大演習終於開始了，這是帝國新一代軍人舉行的一次演習。
每個親眼觀看這次演習的將軍都很清楚，遲早都有一天，自己的這些孩子們，都會取代自己在帝國的位置。
這些孩子，屬於未來……
勝負其實並不重要，無論是甲方或者乙方，這次演習的結果，在軍方正式記錄文件上表明甲乙雙方打了一個平手。
甲方順利突破敵人陣地，完成戰前制定目標，但其指揮部被端，更加有趣的是，張戰和司馬長策這兩個指揮官，都成了對方的「俘虜」。
兩個從小一起長大的好友似乎都有一些不服氣，顯然更想再來一次較量，可惜，時間已經不允許了。
德國方面派來使臣團，除了進行友好訪問之外，德國提出雙方互相派遣軍事觀察團，以進一步加強彼此之間的軍事合作。
李秀成、謝逸被帝國皇帝任命為軍官觀察團帶隊軍官，而帝國太子殿下張戰、司馬長策等年輕軍官也都被指派到了軍事觀察團中。
「你們會在德國滯留兩年，爾後會去朝鮮、日本，將來軍中將是你呆的地方。」張震拍了一下自己兒子肩膀，無限期待：
「我希望下次再見到你的時候，你已經變成了一個真正的軍人，而不僅僅只是一個受人尊敬，但卻沒有經歷過任何考驗的太子！」
張戰用力點了點頭，朝自己父親敬了一個標準的軍禮……
……
在中國軍事觀察團前往德國的時候，歐洲局勢正在面臨著一場重大危機。
甚至，中國皇帝陛下所一直說的世界大戰，都存在提前到來的可能，而這一點是無所不知的皇帝陛下，之前也並沒有想到的。
1876年1月，俾斯麥提出一項立法議案，要對那些主張階級之間鬥爭，以及違反婚姻、家庭和私有財產不可侵犯權的人繩之以法，但此議案未能通過。民族自由黨支持議員臘斯克主張的「法律也應約束國家機關」。
此時，俾斯麥想與中央黨和解，但他要等庇護九世去世後再說，因為教皇身體很不好。容克們慢慢開始支持俾斯麥，一群容克青年成立了德國保守黨，在這之前，他們就向俾斯麥提呈了黨章希望得到支持。
就在去年夏天，俾斯麥在瓦爾青休息時，土耳其奧斯曼帝國最西部斯拉夫人的居住地，波士尼亞赫塞哥維納的農民基督教徒舉行起義，以反抗伊斯蘭土耳其蘇丹對他們的宗教和民族壓迫。
波黑起義者要求民族獨立，要求伊斯蘭貴族從霸佔他們的土地上滾回去。波黑起義得到塞爾維亞和門的內哥羅等南部斯拉夫人的同情。波黑起義矛頭指向伊斯蘭教的土耳其。奧匈帝國也感到了威脅，因為奧地利和匈牙利就統治了數百萬南部斯拉夫人，波黑鬥爭一旦勝利，它們就將面臨境內斯拉夫人要求獨立的危險。奧匈帝國決定支持伊斯蘭奧斯曼土耳其。
奧斯曼帝國是土耳其人建立的軍事帝國。因創立者是信奉伊斯蘭教的奧斯曼而得名，蘇丹是阿拉伯語君主和統治者之意。最強大時，奧斯曼帝國滅拜占庭，占巴爾幹，克敘利亞，陷巴勒斯坦、埃及等地。成為橫跨歐、亞、非三洲的泱泱大國。因地處交通要衝，英、俄、法、奧列強角逐其間。克里米亞戰後一蹶不振，從波黑危機到俄土戰後，便成為列強刀俎下的魚肉。
次後，中國勢力又加入到了這一角逐之中。
自從大皇帝陛下穩定住了中國、亞洲局勢以來，已經有可將勢力延伸到巴爾幹半島的野心，而可以利用的另外一個「盟友」，就是目前在政治上逐漸倒向中國的俄羅斯！
在中國的暗中支持下俄羅斯把斯拉夫劃為自己的盟友，認為它們是反抗奧斯曼帝國和奧匈帝國的一支強大力量。
博斯普魯斯海峽和達達尼爾海峽是一道非常重要的通道，英國也覬覦海峽的霸權。誰在巴爾幹佔有優勢，誰就能在戰略上對歐洲沿岸的海峽地區進行控制。
奧匈帝國的維也納軍人黨早就想兼并波黑地區，好建立一個三元帝國。軍人黨出於此目的，奧皇在1875年春，到達爾馬提亞旅遊，皇帝在那裡接見了黑塞哥維那的天主教代表。以煽動波黑天主教徒反對伊斯蘭教的土耳其。俄國並不想奧匈帝國擔任庇護波黑的角色，但他們也不想與奧匈帝國翻臉。兩國都不希望對方單獨行動，獨佔好處。
8月，俄國外交大臣戈爾查科夫提出共同支持波黑像羅馬尼亞那樣獨立。奧地利外交大臣安德拉西覺得不能由俄國包辦波黑問題，便提出由奧匈、俄、德、英、法、意六強組成一委員會，在土耳其和波黑之間調解。並要求土耳其改革在民族宗教事務管理方面的弊端。
此時俾斯麥認為安德拉西的建議一廂情願的成分太多。第一，土耳其在君士坦丁堡閉門造車制定的政治，很難切合波黑的實際；第二，波黑起義的目的是要完全擺脫伊斯蘭教土耳其的統治，它是革命而不是改良。
在接見完了中國派遣德意志軍事