「攻城！攻城！」
炮聲隆隆震天動地，金陵內外烽火連天，大炮的吼聲淹沒了一切，足以把整個戰場都給浸染在血和火的硝煙之中。
金陵，終於變成了一個巨大的烤爐，把那些太平軍的將士們，放在火里慢慢的煎烤著。
這是百戰軍憤怒的吼聲，也是李秀成最憤怒的吼聲。
在這一天，將士們用他們的忠誠和勇敢開始完成統一中國的使命。
金陵在那顫抖，太平天國在那顫抖，所有的一切，都在大炮的轟鳴之中顫抖。
也讓洪秀全為之顫抖……
百戰軍並沒有急著攻城，而是不斷用火炮反覆梳理著金陵，似乎他們已經認定，僅僅依靠炮火就能夠讓敵人屈服……
「左軍將軍張鎮祥大人到了！」
才從前線回來的李秀成剛到營房門口，已經有部下迎上前來說道，李秀成怔了一下，快步走進了營房。
「左軍將軍張鎮祥，參見忠將軍！」
李秀成急忙上前，扶住了張鎮祥：「鎮祥兄，論軍職，我的確要比你高些，可是你是大帥的親哥哥，也等於是咱們百戰軍的二帥，豈可以用這樣的大禮？」
張鎮祥一笑：「咱們百戰軍里可從來沒有這個規矩，當初在天國的時候，我就是忠王部下，現在在這裡，我一樣還是忠將軍的下屬，這個萬萬不可以亂了……」
李秀成笑著拉著張鎮祥坐了下來：「從蘇州城裡出來一定費了不少周折吧？」
「哪裡。」張鎮祥的回答讓李秀成一怔，隨即張鎮祥笑著說道：「忠將軍可能還不知道，大帥出城去和陳玉成見了一面，結果你猜怎麼著？陳玉成忽然停止了攻城，非但如此，還把部隊拉著後退了二十里！」
「什麼，難道玉成也投了大帥了？」李秀成有些不敢相信，就聽張鎮祥笑道：
「也沒有投降咱們，反正就是不打了，兩相里互相平安得很，有的時候咱們的士卒還經常出城去轉上一圈，別說，偶爾和對方的士兵碰上了，大家誰也不攻擊對方……」
李秀成苦笑了下，天知道在蘇州發生了什麼事情：「鎮祥兄，那你這次來是為了？」
「我奉大帥口令前來轉告大帥之命，蘇州之圍已解，忠將軍不必再行牽掛，迅速集中兵力強攻金陵！」
張鎮祥的話讓李秀成頻頻點頭：「請鎮祥兄轉告大帥，金陵已經在我的控制之中，只等金陵城內再次發生內亂，秀成即刻攻城！」
「忠將軍運籌帷幄，讓人敬佩。」張鎮祥淡淡笑了一下，不過似乎話中有話：「忠將軍，你認為要想攻下金陵需要多少時候？」
李秀成輕蔑地說道：「真要開始攻擊，十日之內我必取金陵。前日從金陵城裡傳來消息，洪仁發和洪仁達這兩條狗已經被罷官了，我料這幾日間他們必有動作，八月底，八月底之前李秀成必然把金陵獻給大帥！」
「忠將軍那，你說大帥對你信任不？」
莫名其妙的話，讓李秀成遲疑了下：「當然，秀成本事降將，但大帥對秀成恩重如山，為了營救秀成不惜強行攻擊金陵，秀成感恩不盡。況且秀成以降將之身，大帥非但不疑，反而把大權全部放到了秀成手裡，就連一個監督的人也都沒有，古往今來，能夠對一個降將如此信任的只怕也就只有大帥了，不知鎮祥兄問這話是何意？」
「咱們百戰軍里，一直都分內軍外軍，可大帥你注意到沒有，對所謂的外軍將領那是最最信任的……」張鎮祥朝營房外看了一眼，壓低了聲音說道：
「但凡外軍將領有了一些什麼過錯，大帥從來沒有說過什麼重話，可要是內軍將領犯了什麼過錯，大帥沒準就會痛罵一番，你知道這是為什麼嗎？因為大帥把外軍將軍當成自己的朋友，是用來尊敬的，當然不可以隨便謾罵；可對內軍將領呢？卻當成自己家人一般，自家人罵幾聲也就罵了，有誰會記恨在心的？」
李秀成聽著微微點了點頭，似乎明白了一些什麼，張鎮祥又笑了一下，接著說道：
「大帥把我和汶祥分別任命左軍將軍，右軍將軍，不是我們兄弟有多大本事，而是用來平衡內軍外軍用的，這點其實大家心裡都很清楚。
內軍外軍將領之間素來就有矛盾，眼下是在戰時，還不大容易顯現出來，可等到咱們統一全國之後只怕矛盾就會激化。
這一路上來，我一直在想，為什麼大帥要把攻打金陵的任務交給了你，而讓外軍將軍去和洋夷血拚？一來是為了平息忠將軍心中的仇恨，讓忠將軍親手報了此仇，二來，大帥也是考慮到一個平衡。翼將軍攻四川、雲貴，有功，但內軍將領攻克京師，更有大功，那麼這平定髮匪的功勞，也應該給外軍將領了……」
李秀成嘆息了聲：「大帥不容易啊……」
「豈止是不容易，簡直就是煞費苦心。」張鎮祥也嘆了口氣，緩緩說道：「又要統一全國，又要在蘇州浴血奮戰，又要平衡軍中勢力，這每天頭髮也不知道掉了多少。忠將軍，你說是內軍先攻克京師呢，還是你這先攻克金陵呢？」
「當然是金陵先被攻克……」李秀成話才出口，忽然明白了些是，看著張鎮祥，張鎮祥朝著李秀成點了點頭：
「是啊，當然是金陵先被攻克，可這其中就有一遭了，北伐先動，要席捲北方各省，這才可以對京師發起攻擊；金陵後動，只需直接對金陵發起攻擊，這樣一來，外軍將領的功勞又搶在了內軍將領之前。金陵唾手可得，可京師必然會有一番血戰，這樣一來，更加顯得外軍將領的本事，要比內軍將領大了……忠將軍，咱們這些做部下的總該想著為大帥分擔一些才是！」
李秀成明白了，微笑著點了點頭：「所以攻克金陵，不用著急，只需要慢慢打就可，不但要慢慢打，而且在時間上掌握的還要非常有分寸，最好看起來打的艱難一些……」
張鎮祥站起來深深作了一揖：
「忠將軍，這一拜不是為了大帥，而是我這個當哥哥的，幫弟弟向你一拜，但張鎮祥說的這一番話，千萬不可傳到了大帥耳朵里……」
……
「如今的世界，發展變化是很快的，特別是西歐外國。為什麼一個泱泱大國，今天竟會不如西洋的一個小國強大呢？原因就在於中國人因循守舊，不肯接受新東西。洪秀全建立的拜上帝會，實際上是把洋迷信加上中國最落後、最愚蠢、最野蠻的東西混合而成的一個不中不西不洋不土的邪教，宣揚的不是自由、平等、博愛，而是封建迷信、君權神權。
洪秀全掃蕩了中國幾千年的固有道德和文化，廢除了學宮和書院，不去興辦學堂，培育自己的士子，卻搞什麼新科舉，取什麼女狀元，無非是顯示他皇權的威風，要知書識字的人藉此表示歸順。正覺痛惜馳騁疆場十幾年、死傷將士幾十萬換來的半壁江山，不單不能山河一統，反而功虧一簣，前功盡棄。
太平天國起事之初，反對滿清皇朝的壓迫統治，提倡平等，是為了老百姓過好日子；如果照這樣做法，天王洪秀全豈不是比滿清皇帝更壞、老百姓的日子豈不是比在滿清統治下更苦了么？這樣做法，已經不是換湯不換藥的問題，而是前門趕走了狼，後門迎來了虎，日子一天不如一天了。對於身居高位、私心極重的天王，不知用什麼方法才能把他從昏睡中喚醒……」
中年人在那沉思了一會，又提筆寫了起來：
「我來到天平天國，本來是報著滿腔抱負來的，本來我以為這是一個和滿清皇朝截然不同的政權，並且我向干王提出了組織良好軍隊、設立武備學校及海軍學校、建立有效能的政府、頒定教育制度等建議七條，但是我卻再一次失望了！
這裡根本不是一個樂園，反而要比滿清皇朝更加黑暗。這裡言行巫師化，要求軍民無保留地信從。洪秀全從宣傳什麼上帝賜他寶劍、印綬這一套開始，繼而在玉璽上自稱『洪日』，是普照天下的紅日，要求跟從者盲心盲目地迷信。我還聽說楊秀清、蕭朝貴從他的迷信宣傳中得到啟發，先後創造了十足巫師式的天父、天兄下凡。此兩人死後，洪秀全沒了制約，更隨心所欲大講特講『天話』，甚至說『有天不有人』。還經常將他傳達所謂天意的歪詩，寫在鵝黃緞上，張旗放炮掛出來。此類行徑，是不斷自我造神，以加強對太平軍官兵的精神控制。
我是一個從西洋留學回來的人，當然不會相信這一套……
我從美國回來之後，曾在廣州美國公使館、香港高等審判廳、上海海關等處任職，後為上海寶順洋行經營絲茶生意。在洋行任職後，我就投入師夷自強的洋務運動。
我的本意是用洋人的那一套來富強自己的國家，可是在滿清皇朝，我卻根本無法實現自己的抱負，太平天國也一樣不可以，那麼，我究竟應該去哪裡？
洪秀全本就多疑，內訌之後，更是任人唯親。首先是他哥哥洪仁發、洪仁達，分別封為安王、福王，讓兩個老哥掌權，壓制、監視石達開。之後又迫於滿朝反對，不得已取消兩個昏庸兄長的王爵，但還