轟轟烈烈開始的北伐，像一把利劍一樣直插滿清心臟！
陝西之謝逸、張榮沅、李世賢部，河南之夏侯清、俞鋒部，四川之石達開部，前後大小戰鬥累計兩百餘次，殲敵四萬餘人，無一敗績，勢如破竹。
進入八月，陝西、河南百戰軍以狂風掃落葉之勢，擊破山西、山東之敵，合兵河北，對河北之抵擺出攻擊態勢。
四川之石達開部，鼎定寧夏，會攻山西，次後大部抵達河北，至此，三路合兵，會攻河北之戰略態勢已經形成。
在兩湖之地，左宗棠部連續兩次對格沈噶統帥之滿清新軍發起大規模進攻，首戰殲敵五千，次戰殲敵八千，曾經不可一世的滿清新軍，終於遭遇到了毀滅性的打擊。
剛剛經歷過政變的滿清朝廷惶惶不可終日，匆忙調集僧格林沁殘部，會同河北八萬清軍，號稱二十萬，由僧格林沁統一指揮，意欲死守河北。
在僧格林沁接受了這一任務之後，隨即給朝廷上書：
「……我軍敗無可敗，雖有十萬之眾，難擋賊軍鋒銳，此戰戰則必敗，敗則京津震動，故臣以為戰不如和……」
「戰不如和？諸位臣工以為如何？」動嘴的不是才剛剛登基的小皇帝，而是那個垂簾聽政的慈禧太后。
這個終於開始執掌起朝廷最高權利的女人，面對的卻是一副爛攤子。其實仔細想來，這樣的權利即便掌握了又有什麼用處？
「臣以為，僧格林沁提議似乎可行。」恭親王在那想了一會，說道：「目前賊軍氣勢正盛，不可力敵，朝廷當遣出議和大使，商議停兵之策。同時請求英法洋夷出面干涉，施加壓力。」
「議政王此言大善！」一個上了一些年紀的大臣出班說道：
「時間，現在朝廷最最需要的就是時間！只要能給朝廷足夠恢複元氣的時間，不妨給予賊軍一些好處。甚至是給他們幾塊地，給他們一些銀子，那也沒有什麼太大幹系……」
朝堂里一片竊竊私語，似乎大多數人都贊成這一意見，只有康雪燭聲色不動，直挺挺地站在那裡。
奕注意到了這一點，隨即問道：「康雪燭，你心中有何想法？」
康雪燭上前一步，說道：「皇上，太后，議政王，臣卻以為戰或者可有生機，議和則我大清必亡！」
一言才出，眾目睽睽，康雪燭絲毫不以為意，只淡淡說了下去：
「賊軍北犯，為的就是京師，若是不達目的，他們豈肯罷手？此其一也。貿然議和，只會讓將無戰鬥之心，士無必死決心，故臣以為議和則必亡，此其二也。至於請求洋夷干涉，更是提也休提，張震在上海尚且敢和洋夷大打出手，眼下京師在望，不說洋夷肯不肯出面，即便願意出面，難道張震就會肯了？
所以臣以為，只有打，大打，誓死保衛京師。河北有兵十萬，天津有兵六萬，京師又能夠集兵十五萬，加上關外之軍，未嘗不能打，未嘗不能勝……」
「康雪燭此私心也！」又是那個上了年紀的大臣開口說道：「康雪燭之師死於張震之手，故康雪燭意欲為師報仇，此言決不可聽，臣堅決贊成議和！」
「臣附議！」
「臣也附議！」
一個聲音接著一個聲音，很快議和就成為了主流。
帘子後的兩宮太后在那低聲商議了會，慈禧太后說道：「既然大傢伙兒都贊成議和，那就議和罷。著大學士瑞常為議和大使，吏部尚書朱鳳標、戶部侍郎吳廷棟副使，即刻出京議和，這條件嘛，不妨答應的優厚一些，以顯朝廷浩蕩皇威。只是在議和之中，須要有理有節，進退得法，不可失了皇家臉面！」
這議和的事可就定了下來，康雪燭也沒有再反對什麼，只是默默走了出去，後面有個相熟的官員快步上前，只問康雪燭的意見，康雪燭苦笑了一聲說道：
「議和必不能成功，此去徒受其辱而已！」
……
「翼將軍遠道而來，辛苦！」
「列位將軍百戰百勝，連番大捷，這才真的辛苦。達開在四川天府之國，過的那是最舒服的日子，哪裡有辛苦可言？」
一片招呼聲中，大營之內一片喜氣洋洋，在勝利的感召之下，內軍外軍之份已經被暫時擱置。
「候明將軍用兵神速，聽說一路飛奔到瑞安縣城的時候，那縣城裡的守軍還沒有來得及關門，居然就被候明將軍沖了進去？」
候明裂嘴笑了一下，也沒有多說什麼。
進了營帳之中，謝逸讓人把地圖攤到了案幾之上：「諸位，滿清在河北集中了十萬大軍，由僧格林沁指揮，意圖在河北阻擋我軍奪取京師！」
「僧格林沁，手下敗將爾！」夏侯清冷冷笑了一下，滿臉鄙夷：「十萬大軍？我看能站的有一萬人那就不錯了，不需諸位動手，夏侯清的人馬已經可以掃蕩滿清！」
眾將一齊笑了出來，正在那裡商議著如何進兵，忽然外面來報滿清求和使者到了，眾將互相看了一眼，謝逸冷笑一聲：
「求和？這個時候來求和嗎？」
「安東將軍，不妨召進來聽聽說些什麼。」石達開興緻頗好，笑嘻嘻地說道：「連日戰鬥，甚是枯燥，若能聽聽小丑言論，也不乏是個調劑之策。」
營中將領都笑了起來，謝逸看了一下營中諸將：「候明！」
「職下在！」
「你就代替我們和滿清使者議和吧。」
「什麼，我？」候明倒是怔了一下，自己打仗在行，可這議和自己就是一竅不通的了。
那滿清議和使者走了進來，看到一屋子的「賊軍」將領，有些膽戰心驚，都傳說這些人是殺人不眨眼的魔頭，萬一一個惹得他們不高興了，只怕自己能不能活著回去那也就大有問題了……
瑞常摸摸聖旨，想想若是讓這些「賊軍」跪倒接聖未免不太可能，硬了一下頭皮，還是把聖旨念了出來。
只不過那些「賊軍」將領一個個喜笑顏開，各自說著各自的話，卻沒有半個人願意聽的，這一道聖旨念完，卻把瑞常念的滿頭大汗。
「那個，誰，你在朝廷里做的是什麼官？」候明大大咧咧的在那坐著問道。
「這個，在下是大學士……」
「大學士？不錯，不錯，你做什麼來了？」
瑞常啼笑皆非，自己做什麼來了？難道是和你們這些反賊喝酒來了？瑞常臉上似哭似笑：「將軍，本官奉了大清皇帝之命，前來和諸位議和來了！」
候明一本正經點了點頭：「議和？好啊，好啊，說說，都有一些什麼條件？」
聽到「條件」二字，瑞常多少恢複了些精神：「將軍，戰端一開，生靈塗炭，大清皇帝有好生之德，不願黎民百姓再遭受如此折磨，故而提出議和。
若將軍能率軍馬退出河北，兩相休兵，朝廷願意出二百萬兩犒軍銀子，以犒勞諸位大軍辛苦奔波……」
「二百萬兩？他媽的，老子辛苦了那麼多年，還真沒有看到過那麼多的銀子！」候明罵罵咧咧的說了一聲，見到瑞常臉上露出喜色，忽然開口問道：「銀子呢？」
「什麼？」瑞常一下沒有反應過來。
「二百萬兩銀子，你剛才不是說過？」候明瞪大了眼睛，好像受了騙一樣：「二百萬兩銀子拿來，然後咱們再仔細議和！」
這真是秀才遇到了兵，有理也說不清，瑞常滿臉苦色，尷尬地說道：「將軍，這，這，這二百萬兩銀子哪有隨身帶著的道理？」
候明「哦」了一聲：「還有條件嗎？」
「有，有！」瑞常精神振作，趕緊說道：「若將軍肯罷兵不戰，朝廷願割江蘇、江西、安徽、四川等地給軍政府……」
候明好像看著怪物一樣看著瑞常，看的這位滿清議和大使渾身發毛：「江蘇、江西、安徽、四川，本來就是我們百戰軍的地盤，難道還用你來割讓？那山西、山東等地怎麼辦？難不成還要我們退還？」
這點瑞常倒是沒有想到，自己出來的時候朝廷就是這麼交代自己的。不過想想也是，山西、山東現在都在叛軍手裡，難道，還讓他們吐了出來不成？
候明哈哈大笑，指著瑞常說道：「回去告訴你們皇帝，讓他洗乾淨了脖子等著老子來砍。他媽的，留髮不留頭是不？老子一旦進京，也來個留髮不留頭，抓住皇帝小子辮子，咔嚓就是那麼一下手起刀落！」
瑞常渾身打了一個哆嗦，不由自主摸了一下自己脖子。
這位將軍可實在不近人情，真要這麼一刀落下，只怕滋味不大好受，這些賊軍當真無法無天，嘴裡說著皇帝，全無半點尊敬之意，這和談可還怎麼進行下去……
……
和談自然失敗，那些「賊軍」非但不肯和談，反而還把朝廷使者狠狠羞辱了一番，這未免讓堂堂大清朝廷顏面盡失。
慈禧太后有些惱怒，議和是議政王提出來的，結果現在不但沒有成功，反而還害的自己在臣工面前洋相出盡。
這幾天來自己