「康將軍，有一個不好的消息要告訴你！」
在英國人的軍艦上，喬尼中校神色肅穆：「在我們剛剛靠岸補給的時候，得到了一個讓人非常沮喪的消息，貴國的大皇帝咸豐陛下，不幸離開了我們！」
「什麼？」正在甲板上眺望著遠處的康雪燭整個人都怔在了那裡，一動不動，好像傻了一般，良久，才緩緩轉過了身子：
「喬尼中校，請您再說一遍！」
「貴國的大皇帝陛下，逝世了，是的，死了……」
「皇上，皇上！」
康雪燭在這一刻面色死灰，臉上的肌肉不斷顫動著，漸漸的，就連身子也都開始抖動起來，然後雙膝慢慢朝京城的方向跪了下來，如喪考妣的嚎啕大哭：
「皇上，皇上！」
僅僅哭了幾聲，康雪燭忽然站了起來，死死地盯著完全沒有反應過來的喬尼，好像在那自言自語：
「不好，大行皇帝忽然駕崩，朝廷必然有所事端會發生，一定……」
喬尼根本不知道這個人在那說些什麼，有些無奈地聳了一下肩膀，忽然，康雪燭急切地說道：「中校，從這到京師還需要多少時間？」
「我們已經儘力快了，如果一切順利，並且一路沒有遇到叛軍阻撓的話，我想，四到五天我們就可以到達了……」
「慢了，慢了。」康雪燭一迭聲地說著，然後從懷裡掏出了一大疊銀票：「中校，從現在開始算起，兩天之內能夠到達京師，這裡的十萬銀票，全部都是你的，每早到一個時辰，我再多給你加一萬兩銀子！」
看著這疊厚厚的銀票，喬尼吹了一聲口哨，猛然轉過頭去，用他能夠喊出的最大聲音喊道：
「全速前進！」
……
京城。
慈禧太后拿著一塊玉佩愣愣地看著，那玉佩想來年代久遠了，上面寫著一個「蘭」字，這是新軍統領康雪燭前些個日子託人孝敬給自己的，聽說是在一座古廟裡發現的。
玉佩固然珍貴，可慈禧太后什麼樣的珍貴物什沒有見過？不過這塊玉佩難道就難得在上面的那個「蘭」字，或許是在隱隱意味著什麼？
慈安太后走了進來，慈禧急忙收好了玉佩：「姐姐，情況怎麼樣了？」
「老六已經安排好了，不過因為反賊北犯，所以現在京城裡的全部軍權都抓在肅順那一些人的手裡，就連咱們宮中侍衛也歸肅順統一調配，老六手裡可用的人實在太少。」慈安有些無奈：「老六說了，要想成就這件大事，就必須要等一個人回來。」
「誰，還有誰能幫到咱們？」
「新軍統帶，兵部侍郎康雪燭！」
「他？」慈禧下意識的摸了一下懷裡的玉佩：
「他遠在兩湖作戰，聽說英國人已經不管他們了，他們能不能撤退還難說的很，即便成功撤退了，可兩湖離咱們這路途遙遠，只怕等他到來，咱們早就已經……」
「老六說康雪燭一定有辦法及時回來的，信誓旦旦的很！」
正在那裡說話的時候，忽然報恭親王到了，兩宮太后趕緊讓人把恭親王宣進來，一走進來，恭親王給兩宮太后請了安：「太后，我有一個小小的戈什哈，和我一起來到宮中，請太后宣召！」
兩宮太后互相看了一眼，恭親王話里可透露著古怪，一個小小的戈什哈，有什麼資格得到太后召見的份？可既然恭親王這麼說了，其中必然就有他的道理！
那戈什哈低著頭進來，恭親王以目視太后，太后很快會意，讓一些太監宮女退了出去，那戈什哈這才跪倒在了地上，低聲說道：
「臣新軍統帶，兵部侍郎康雪燭參見母后皇太后、聖母皇太后！」
兩宮太后怔了在那裡，這麼快？康雪燭這麼快就來了嗎？還是西太后反應的快：「康大人快快請起，遠來辛苦！」
「臣不辛苦，臣心裡只有悲苦！」康雪燭站起了身子，滿臉悲哀：「臣聽說大行皇帝去了，臣心裡苦啊……」
這一句話又說的太后嚶嚶哭泣起來，恭親王嘆息一聲：「太后，現在不是悲傷的時候。西才，你和太后說說你是怎麼來到京師的。」
康雪燭肅手站在一旁，平靜地說道：
「臣帶著五百精兵從兩湖脫身，隨英夷艦隊返回京師，路上聽聞噩耗，臣料定京城裡必然會有什麼事情發生，所有臣就用全部身家十萬兩銀子買通了英夷軍官，全速航行，這才於今日凌晨到達。
臣來了之後，見京師里戒備森嚴，猜測著一旦臣出現的話，必然會很快傳到那些人的耳中，所以臣把兵士安置在了英國人的船上，隻身一人化裝打扮前往恭親王府中，恭親王這才把臣帶到了宮中……」
「康大人真乃智勇雙全之士也。」東太后贊了一句。
恭親王介面說道：「西才，京城裡的這些事情，我在來的路上也都對你仔細說過了，你的看法是應當如何處置？」
「肅順專權，壓迫兩宮太后，此等賊子與張震何異，臣以為必殺之！」康雪燭毫不猶豫，脫口而出，接著面向兩宮太后，說道：
「太后，康雪燭屢受大行皇帝大恩，無以為報，今願起本部五百精兵，絞殺逆賊，衛護皇權，百死不辭！」
兩宮太后大喜：「康大人真朝廷棟樑，忠貞耿良之士！」隨即，西太后又微微皺著眉頭：「只是京城軍權都在肅順那一干人的手裡，康大人卻只有五百兵力……」
「臣殺肅順，如殺一狗爾！」康雪燭慷慨激昂，發現自己聲音大了，急忙壓低聲音，朝著外面看了一下：
「太后，兵在精不在多，要想成其大事，只需精心籌劃，何須百萬雄師？臣心裡已經有了計較，三日之內必然擒獲逆賊！」
兩宮太后和恭親王見康雪燭說的如此肯定，心裡都是歡喜異常，兩位太后低聲商議一會，東太后說道：
「康雪燭聽旨，晉康雪燭為協辦大學士，兼兵部尚書，一切事物便宜行事！」
「臣康雪燭謹領懿旨！」
……
「中堂，康雪燭回來了！」
「是嗎？康雪燭這個時候怎麼會回來了？」肅順端起了茶碗，顯得並不在意。
「中堂，康雪燭回來後，直接去了恭親王那裡，隨後恭親王帶著康雪燭化裝成戈什哈的樣子，一直去了太后那裡，至於他們在裡面說了一些什麼，奴才實在沒有聽到。」
「恩，知道了。」肅順放下茶碗，淡淡說道：「去領個賞，回去好好辦事。」
等到那人走了，肅順環顧邊上一眾顧命大臣：「列位，這康雪燭一回來，就被老六領著去見了太后，列位以為是為了何事啊？」
載垣笑了一下：「還能有什麼事情？東面的那個為人慈和，不會和咱們爭什麼，可西面的那個就不一樣了，大行皇帝在的時候，她就插手朝政，一個婦道人家，成何體統？」
端華也是頻頻點頭：「正是，我也猜想這必然是西面那個弄出來的事情。老六平日里雖然有些輕狂，不過還沒有那麼大的膽子會做出這樣的事情出來！」
這事其實對於肅順來說也是一樣難辦，畢竟站在恭親王身後的是兩宮太后，自己再怎麼著權勢熏天，終究也還只是一個臣子，一旦驟然發難，只怕於情於理都說不過去。
正在那裡沉吟的時候，忽然外面來報康雪燭求見中堂。諸人都是心裡奇怪，肅順微微沉吟一會，讓下人把康雪燭帶了進來。
「康雪燭參見中堂，參見諸位大人！」
再次見到康雪燭的時候，肅順也沒有什麼表情：「康雪燭，你怎麼回來了？兩湖戰事如何？你的兩萬精銳呢？」
「長沙已定，曾國藩自焚身亡，但是百戰軍北犯，康雪燭心裡念著朝廷安危，所以就先回到京城來了。」康雪燭站在那裡不動聲色說道。
「混帳！」肅順猛然拍了一下案幾：「康雪燭，反賊北犯，自然有朝廷想方設法擊退，可是你的戰場在兩湖，你未得朝廷命令，擅自回京，這是死罪！來人，給下了康雪燭的頂戴花翎，押到大牢里去！」
侍衛應聲而進，如狼似虎抓住了康雪燭，康雪燭卻一點也不害怕，反而冷笑連連：「中堂，難道你真的要殺一個忠臣嗎？」
「慢著！」端華揮手讓那些侍衛先行退下：「康雪燭，你也敢自稱忠臣二字？」
康雪燭微微笑了一下：「中堂，大人，康雪燭回京，那是念著京城安危。京師若是有失，便是要了兩湖又有何用？康雪燭當為朝廷儘力到最後一刻，和反賊決死廝殺到底，此是一忠！
康雪燭到了京師，先行拜訪恭親王，未曾先來中堂大人府上，康雪燭未曾稟報，還望中堂大人恕罪。但新軍乃是恭親王一手建立起來，康雪燭亦歸恭親王節制，康雪燭以為，報效於恭親王便等同於報效朝廷，此是二忠！
不敢隱瞞諸位大人，恭親王次後帶著下官去見了母后皇太后、聖母皇太后，說了一些康雪燭根本沒有想到的事情，康雪燭心中驚疑，立刻前來中堂大人