這個時候的張震，有些猶豫！
如果換成別人，處罰起來自己會眉頭都不皺一下，可是方瑋明卻一樣，這是自己的謀士，須臾不能離開的，又屢立功勞，處罰他，或許會引起一連串不必要的反應。
可是如果不給其給警告，上行下效，尤其是在這樣敏感的時刻，只怕會引來更加不必要的後果。
當次日召開會議的時候，張震不說正事，先是看了一眾部下一眼，接著笑嘻嘻地說道：「江南五月，草長鶯飛，蘇州的確是個好地方，大家都沒出去玩玩嗎？」
陳俊一臉苦笑：「大帥，這是在開玩笑了吧？眼下髮匪大軍刻日即到，大家都在忙著準備，誰還有心思出去玩啊？」
張震把臉轉向方瑋明，弦外有音地問道：「你知道舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家的故事嗎？」
這一問，方瑋明的臉騰地紅了。
車毅不知道這其中典故，傻乎乎地問了句：「大帥，燕子飛到誰家去了？」
「轟」的一下，當場就爆發出了一陣鬨笑。
方瑋明心裡在那「撲通撲通」亂跳，只怕大帥早就已經知道了，只是當著那麼多人的面，給了自己一個面子而已……
「好了，不管這燕子飛到誰加去了，我都不想繼續追查，男人好色，本來也是很正常的事情，但這好色，也得分在什麼時候。」張震又看了方瑋明一眼，面上看不出什麼表情：
「髮匪就快來了，六萬大軍，帶兵的是忠王陳玉成，是咱們的勁敵，守住了蘇州，咱們之中有的人想去找燕子，我不管，可是要真守不住蘇州，我第一個殺的就是找燕子的人……」
方瑋明心裡長長的鬆了口氣，大帥這麼一說，也就是等於在那暗示自己，這件事情自己可以暫時不再追究了，但絕對沒有下次。
只不過因為這件事情，自己在大帥心裡的分量未免打了一個折扣了……
……
是夜。
夜幕沉沉，雲翳遮掩，一彎缺月在雲海中穿行。那淡淡的月光，時而隱匿，時而朦朧，把昏暗的光輝，輕輕地投灑在一座官衙魚鱗般的瓦頂上。夜已很深了，官衙內燈火寂寥，只有後衙的書房內還閃爍著燈光，雕著細花的窗扉上，映著一個人秉燭夜讀的身影。
蘇州督辦袁暢，在書房裡審閱最近蘇州市民遞上來的狀紙，已經整整三個時辰了。「梆、梆、梆」幾聲報更的梆子響，把他從聚精會神中驚醒。他雙眉微蹙，心事重重地抬起頭來，透過支起一半的窗扇，望了望那無限深邃的夜空，隨手將一張狀紙放在桌上，起身在室內徘徊起來。
從前天上午開始，督辦衙門就不斷接到狀紙，這狀紙有的來自蘇州城內，也有的來自遠郊鄉村，而內容幾乎都是控告大帥府上派往各地督辦物資的方謹的。
有一張狀紙訴說道：方謹以尋訪珍貴寶石「祖母綠」為借口，在蘇州城郊外大肆搜查。商號富戶無不被其敲詐勒索，有的一戶竟被索賄數千兩銀子，逼得人傾家蕩產。還有一張來自無錫的狀紙寫道：大帥府使者在鄉間大施淫威，白晝強搶良家女子，去向不明。而那些民女被失蹤後後來發現，有的被殺，有的被發往官妓，弄得無錫家家白日閉戶，不敢出門。
宜興的一位富商在狀紙上控訴道：富商有一女兒，名喚美娘，年方二八，生得天生麗質，秀美端莊。被方謹看見，硬要派人提親。富商不允，方謹竟派數十名親軍將美娘強搶到私宅，欲待凌辱。怎奈美娘性情剛烈，手持剪刀抵死抗爭，被方謹活活掐死。
這還不算，美娘死後，方謹令暴徒們將她衣服剝光，赤身裸體拋屍在錢塘門外，暴屍三天不準家人收屍。還有一些鄉鄰來狀，告方謹派出的軍丁，在鄉間到處拆民房，挖水井，聲言尋找什麼「貓兒眼」、「金剛石」、「朱藍石」、「甘黃玉」，實際上是敲詐勒索，誰要微露不滿，就被他們施以種種酷刑，直到打死為止……
這些狀紙張張泣血，字字含悲，看得袁暢怒髮衝冠，拍案長嘯。
這位袁暢大人自從得到大帥賞識，這麼多年，他不畏權貴，執法如山，被人稱為「包青天再世」。他善於剖解疑獄，雖然有的時候用發過嚴，但卻深得民心。
江蘇的老百姓曾經說過「袁督辦來到，我們就有活路了」，對他非常推崇。今天，在這雪片般飛來的狀紙面前，袁暢第一次感到了為難。因為他知道被告方謹是個非同小可的人物，雖然他的官銜只有五品，但他所居的職位卻是大帥府之大帥衛隊外官。
大帥衛隊乃是大帥的貼身衛隊，掌有直接逮捕六品以下各級官吏的特權，尤其是這個方謹更是當今大帥身邊紅人方瑋明的堂弟，在旁人看來，方瑋明只要在大帥面前告上一狀就能輕而易舉地達到目的。
方瑋明在大帥面前說一不二。方謹也是個通天的人物。他自從得到任務之後之所以敢如此肆無忌憚地行兇作惡，就是因為深知沒有人敢於出來干預他。
想到這裡，袁暢不覺一陣長嘆，對於方謹這樣的惡棍，連軍政府的重臣們都得避讓三分，袁暢一個小小的督辦又能怎樣他們呢？
然而軍政府法度豈能輕廢，黎民塗炭，焉可不問？對大大帥衛隊中的這伙害群之馬，如不繩之於法，要這堂堂督辦何用？
袁暢走迴文案前，又拿起了一份狀紙，他感到了蘇州鄰近黎民對自己的信賴。這些受害者，冒著血海般的干係，把狀紙投了上來，難道自己能置若罔聞？「在其位，謀其事」，既然軍政府委任自己蘇州督辦，自己豈能不為民做主，伸張正義？
想到這裡，袁暢把自己的安危安全拋在了一邊，他決心立即想出辦法，嚴懲方謹之流，保障江蘇一境百姓的生命財產安全。
事情偏偏那麼湊巧，還沒等袁暢去找方謹問罪，方謹卻自己找上督辦衙門來了。第二天上午，袁暢正與幾位幕僚商議處置方謹的方法，忽聽前衙一陣騷亂，緊接著，堂鼓被敲得咚咚響，袁暢不知發生了什麼事，急忙戴冠升堂。等他來到堂前，才見到幾名身材高大的壯漢，一個個錦衣綈服，橫眉立目地站在堂前。
大堂下有一位文弱書生，被捆得結結實實，趴在地上，從衣衫的殘破狀況和身上的血跡可以看出，他已經挨過一頓毒打了。
袁暢還沒有落座，那群壯漢已經迎了上來，當先一人指著袁暢問道：「你就是袁督辦嗎？」
袁暢強捺怒火答道：「正是！」
壯漢丟下一個帖子說道：
「奉大帥府方大人之命，送來盜賊一名。該盜竟敢深夜潛入方大人官邸，盜走巨額財產。幸被巡院軍丁發現，搜出贓物，方大人命將犯人押到督辦衙門問罪。現贓物已被大人追回，被盜之物開了一張清單，連同人犯一併交你處置。堂堂蘇州，竟有人到軍政府大帥衛隊官員家中行竊，成何體統？此案如若審得明白，還則罷了，倘有半點差池，袁大人，下面的話我也就不太好說了！」
這一番趾高氣揚的話，幾乎把袁暢氣暈了。但他畢竟是飽經滄桑的人了，居然沒有發作，反而滿臉賠笑地說：「既然人贓兩全，此案甚好料理，列位且回衙暫候，待下官審理清楚了，再過府向方大人稟報。」
那幾個軍丁見袁暢態度謙和，發盛氣凌人，把一張贓物清單拋在地下揚長而去。
袁暢一直看著那幾個壯漢走出了衙門，才把臉轉向被押送來的書生。只見他形容憔悴，但掩飾不住清秀的氣質，一臉書生氣，一看就是個知書達理的官家子弟。
看他滿身棒傷，袁暢不覺一陣可憐，就用平和的語調問：「你是誰家子孫，為什麼深夜去許方大人家中行竊？」
那個書生此時才用顫抖的聲音回答：「生員實在冤枉。」
袁暢心裡只道不用喊冤我也知道你冤枉；「你且詳細地講來。」
那個書生叩了一個頭說道：
「督辦大人容稟，生員姓邱名慕才，乃杭蘇州家，四代書香，雖無濟世匡民之才，卻也懂得禮義廉恥。皆因生員家中藏有祖上遺傳胭脂變色璧一塊。這胭脂璧平日看去色如瑪瑙，殷紅可愛，若遇變天，則璧色轉為淡綠，天氣好轉時又復為紅色，是江南奇石。生員一向藏之秘室，不肯宣人。不知那大方大人從哪裡得到消息，幾次派人前來索取，生員都說沒有，以為可以遮掩過去。
誰知三天前，方大人竟親自登門，要以千金重價求購。小人仍以沒有來推脫，方大人頓時變臉，拂袖而去。當天晚上，生員越想越可怕，唯恐方大人帶人前來強搶，準備將寶璧藏匿他處。誰知打開寶匣，玉石已不翼而飛。遍訊家人，才知是被一親信管家盜走。生員一時惱怒，上街尋訪盜寶之人，不想正在街上撞見，立即前去捉拿。
那賊人徑直往方大人住所之地跑去，生員窮追不捨，直追到後衙，竟無人阻攔。誰知到後賊人忽然不知去向，卻湧出一班如狼似虎的大方大人親軍，將生員一陣苦打，然後送往大人衙門。生員平空遭此大禍，家中尚有老母嬌妻，如何過活？久聞督辦大人明鏡高懸，法不枉斷，還望大人為