軍政府和洋夷開戰的消息，在第一時間傳到了曾國藩的耳朵里。
曾國藩也不知道自己該喜還是該憂，軍政府發展到目前這個局勢對兩湖地區究竟會造成什麼樣的影響。
曾國藩非常佩服張震的膽量，在這樣的情況下居然敢不惜和洋人一戰，這份膽略以及氣魄，不是每個人都能有的。
可一旦張震要是失敗的話，那麼其實受到影響最大的還是自己……
兩湖最大的依仗就是軍政府，自己之所以敢獨立也完全是因為張震的全力支持！一旦張震倒了，那麼很快就會輪到自己了。
正在和自己激戰的滿清新軍，好像得到什麼特別幫助一樣，火力一下加強起來，在火器上從這幾天的觀察來看，甚至已經不遜色於百戰軍。
本來還有一個百戰軍水軍可以從旁協助，可是在軍政府對法國人的最後通牒下達之後，那些百戰軍的水軍迅速撤離了戰場，天知道現在正在什麼地方。
失去了百戰軍水軍的協助，湘軍在戰場上的頹勢立現，在滿清新軍的節節進攻之下，湘軍簡直是一敗再敗，大片大片的土地，重新回到了滿清新軍的手裡。
其實曾國藩心裡也隱隱的猜測到，或許對面的滿清新軍得到了洋夷的幫助……
現在曾國藩有些後悔了，當初聽信張震的話，讓兩湖獨立，究竟是不是一個正確的選擇？可是路已經走到這一步，又能夠怎麼辦？
「大帥，大帥！」鮑超跌跌撞撞的跑了進來，渾身都是血污：「我軍大敗，我軍蟠龍崗大敗啊！」
「怎麼回事？」曾國藩猛然站了起來。
湘軍中的第一猛將鮑超，此時的樣子好像要哭了出來：「大帥，我軍集結全部主力，準備和康雪燭的新軍決一死戰，本來殺得難解難分，可誰想到到了最緊張關鍵的時刻，康雪燭那裡卻忽然推了幾十門火炮出來，那些火炮的威力實在太大了，咱們的火炮根本壓不住啊！
一炮轟來，都是成片成片的兄弟倒下，滿清新軍的火器又實在強大，咱們兄弟死傷慘重，死傷慘重，我拼盡了全力也都無法阻止潰敗。大帥，蟠龍崗一戰……蟠龍崗一戰我軍六萬精銳啊，損失了整整兩萬……」
「什麼……」曾國藩一屁股坐了下去：「六萬，六萬人那，這是咱們湘軍全部的底子了，你，你這一戰，就給我損失了整整兩萬……」
「還不止兩萬啊，大帥……」到了這個時候，鮑超也顧不得什麼了：「要是算上被俘、投降、和被打散了，我帶下戰場的，只有，只有兩萬不到了……」
曾國藩和一眾湘軍將領人人面色如土，完全不敢相信聽到了什麼。
為了阻擋住滿清新軍的進攻，湘軍拿出了全部的家底，六萬大軍一次性的投入到了蟠龍崗與康雪燭決戰，卻沒有想到只這一戰就幾乎全軍覆滅！
此時算上鮑超帶領的兩萬不到的殘兵敗將，整個兩湖地區全部拼湊起來，兵力只怕也只有三四萬人而已，還拿什麼去阻擋清軍進攻？
失敗的命運，已經出現在了湘軍面前……
「大帥，趕快想辦法啊！」
「湘王，再不想出辦法只怕咱們就全完了！」
聽著部下亂鬨哄的聲音，曾國藩頭腦之中一片混亂。辦法？到了這個時候自己還能有什麼辦法拿出來？
六萬精銳都失敗了，難道還能指望那些敗兵和剛徵募入伍的士兵？
「大帥，大可不必驚慌！」眾人朝發聲處看去，說話的卻是曾國華：「大帥，我軍雖然蟠龍崗一戰慘敗，但咱們湘軍卻沒有到末日，還有機會一搏！
咱們可暫時放棄其它戰場，集中全部兵力固守幾處主要地方。咱們收羅全部力量，尚可有三四萬人之眾，未嘗不可以與清軍決一死戰！
清軍遠道而來，四周不是我們的地盤，就是軍政府控制的區域，水路又被暫時斷絕，我們只需堅壁清野，清軍早晚必成勞師！」
曾國藩還沒有品位一下這話，鮑超已經大聲叫了出來：
「大帥，自從鮑超跟了你以後，不管遇到什麼艱難情況，咱都沒有皺過一下眉頭，可是這次真的不同了啊，你們大家都沒有親眼看到清軍的那火炮，實在……」
「如此畏戰，難道是要大帥投降不成？」一貫不輕易得罪人的曾國華，這個時候卻忽然厲聲說道：
「諸位，咱們既然已經反了滿清，哪裡還有投降道理？就算真的投降了，難道你們以為滿清還會放過咱們？唯今之計，只有拚死一戰而已！」
正在這個時候，衛兵匆匆走了進來，在曾國藩的耳朵邊上說了幾句，曾國藩臉色陰晴不定，在那微微考慮一下，只留下曾國華一個，卻讓其他人都先行離開。
「湘王閣下，你好，我是英國公使普魯斯先生的特別私人代表約尼罕·特爾遜！」那個英國人走了進來，彬彬有禮地說道。
「特爾遜？」曾國藩稍稍皺了一下眉頭：「我聽說前段時候，康雪燭那裡也去了一個英國使者，好像也就特爾遜什麼的，難道……難道你就是那個人？」
「是的，湘王閣下的消息真是靈通！」特爾遜滿面帶著笑容，好像並不在意自己剛剛才從康雪燭那裡過來：
「做為英國公使的代表，我的責任是拜會中國所有有權利、有勢力的大人物，湘王閣下是兩湖之王，無論從禮貌上，還是在影響力上我認為我都必須拜見一下您……」
曾國華鼻子里哼了一聲：「康雪燭那的武器也是你提供的吧？」
「是的，是的！」特爾遜居然一點隱瞞的意思也都沒有，笑容滿面地說道：「我和康雪燭先生聊的真是非常愉快，所以我就援助了他一批武器，但是我沒有想到康雪燭先生居然用這批武器和湘王閣下作戰，我聽到之後，心裡真的非常難過！」
曾國藩和曾國華什麼話也沒有說，只是互相看了一眼，這個英國人的到來，葫蘆里究竟賣的是什麼葯？
「康雪燭先生是我的朋友，而同樣我想湘王閣下也一定會是我的朋友！」特爾遜微微在那笑著，顯得非常胸有成竹：
「我可以毫不隱瞞地說，在英國幫助武裝起來的大清帝國清軍面前，湘軍是沒有任何取勝機會的，儘快這說出來會讓人覺得有些難堪。
那麼今天，我帶來了英國的友誼，我不但可以要求康雪燭先生立刻停止對於兩湖地區的進攻，而且還同樣可以按照康軍的模式來武裝湘軍……」
曾國藩淡淡笑了一下，意味深長地說道：
「我們中國有句老話，叫天下沒有白吃的午餐，既然英國方面願意那麼做，我想一定不會沒有任何附帶的要求吧？」
「和您合作真的是一件非常愉快的事，湘王閣下！」特爾遜笑了起來，擺動了一下右手：
「我想您應該知道，目前法國和張震鬧的很不愉快，在我到來之前已經得到了消息，雙方在上海已經開始大打出手，同時，英國方面對張震的一些做法也非常反感，我可以毫不隱瞞地告訴湘王閣下，如果有必要的話，英國軍隊不排除以武力干涉的可能性，當然，這是在我們認為必要的前提下，湘王閣下。
我認為我們共同的敵人，應該是那個在蘇州的政府，而不是在大清帝國和兩湖之間，或者是我們和兩湖之間……」
曾國藩緩緩舒了口氣，現在自己終於知道英國人為什麼會來了，目的非常簡單，就是要在張震最困難的時候再狠狠地紮上張震一刀。
如果在這個時候湘軍忽然對軍政府發起進攻，再加上英、法、清軍、太平天國，那麼軍政府的命運將可想而知道！
「您是一個聰明人，有些事情我想我不需要說的太明白了。」看了一下曾國藩的表情，特爾遜用一種一切事情都在自己把握中的口氣說道：
「做為回報，我想我可以命令康雪燭立即停止對您的進攻，同時，我還可以向您提供您需要的一切東西，武器，或者物資金錢……」
看到曾國藩微微閉上了眼睛，特爾遜繼續說道：
「不光僅僅這樣，在殲滅了張震叛軍之後，英國將和法國一起，用某種我們的方式，來要求大清帝國承認兩湖的地位，承認兩湖的獨立！」
這句話好像利劍一樣，一下命中了曾國藩的要害。
由英法出面逼迫滿清承認兩湖獨立，承認自己的地位？那麼真的可以這樣的話，自己就再也不用提心弔膽了。
自己的身後一旦有英國人和法國人的撐腰，未來會是一種什麼樣的結果？
曾國華張了張嘴，似乎想說一些什麼，但看到大帥閉上眼睛的樣子，卻又硬生生把話給咽了回去。
特爾遜微微笑著，一切都已在英國的控制之中了。
現在，只要曾國藩一點頭，那麼張震和軍政府的滅亡，將變得唾手可及，而將來無論是滿清政府或者是兩湖政府，都將徹底掌握在英國人的手中……