「恩？滿清弄了個新軍出來？」
剛剛接見完美國訪問代表團的張震聽到這個消息，眉頭緊緊鎖在一起：「這麼重要的消息怎麼咱們到現在才知道？京城裡的那些咱們的探子都是做什麼吃的？」
「大帥，這其實也不能完全怪那些京城裡的人。」莫黑攏著雙手，面上表情看著也不知道是哭還是在笑：
「前段時候咱們工作重點，一直放在了對德壽和恆格的工作之上，加上京城人手並不是很足，所以對滿清情報的刺探並沒有全力以赴……」
「本末倒置，本末倒置！」張震大是不滿，連連搖頭：
「德壽和恆格爭取過來，雖然能夠對咱們有所幫助，但卻並不是最主要的，有他們咱們一樣要打滿清，沒有他們一樣也要打，可對滿清的情報刺探一定要時時刻刻關注，片刻也都不能耽誤，否則，就會貽誤大事。
一旦咱們和滿清在戰場上呈現僵持狀態，背後卻忽然殺出了一支裝備精良，訓練有素的軍隊出來，可咱們一點也不知道，這是要吃大虧的！情報工作做好了可以救人，可要是做的不好也會殺人……」
說著在那想了一會：「安道員雖然有一定能力，但要讓他負責整個京城的情報工作實在有些讓他勉為其難，必須要再找個得力可靠的人去協助他的工作……」
「大帥，職下心裡倒有一個合適人選。」莫黑不慌不忙地說道：「職下以為馬敏中可以適合此任。」
「誰？」張震愣了一下。
「蘇報主編馬敏中。」莫黑顯得胸有成竹：「此人地位雖然並不顯赫，但卻機敏幹練，為人又堅韌卓絕，職下以為讓他去負責京城，最為合適，至於是不是用他，還請大帥裁斷！」
張震沉吟不語，莫黑提出的這個人選自己倒從來沒有想過：「明天把馬敏中叫來，我看看他是不是真的適合這個職位。此外，和美國人關於鐵路的談判也已經進入了正規，我考慮等李鴻章回來之後就正式啟動鐵路建設……」
說著看了一眼莫黑，自己目前把許多重要任務都交給了李鴻章處理，明眼人都能夠看出自己越來越信任重用李鴻章，可是莫黑卻一點妒忌之心也沒有，相反，說話做事都比以前更加小心。這人要麼就是心胸開闊，要麼就是另有所圖。
張震也不說這個：「滿清新軍目前有什麼動靜？」
「回大帥，新軍已經開始往兩湖方向調動，而且也奇怪得很，滿清皇帝居然任命康雪燭統領這些新軍，按理說在咱們和曾國藩反了之後，滿清皇帝已經不再相信漢人，偏偏這次不知道為什麼卻繼續任用了康雪燭此人……」
「康雪燭，康雪燭。」張震接連念了兩遍這個名字，若有所思：
「這個人的名字我多次聽過，據說是個人才，雖然原本不顯山不露水的，可是在打仗上很有自己一套。好像此人還把本帥視成生死仇人一般，非要取了我的性命不可。本帥有機會的話倒很想見見這個人……
康雪燭選擇先打兩湖，聰明。滿清新軍是咸豐的救命稻草，又是奕親自督辦訓練的，想來無論在裝備上，還是在戰鬥力上都不會太弱。湘軍看起來前段時候打了幾個勝仗，可是終究已經在和咱們的對峙中失了元氣，康雪燭先打兩湖，看起來是想為滿清新軍積累下大量的經驗，而後再選擇時機和咱們決戰……」
「大帥，要不要幫下曾國藩？」
「幫？不幫！」張震想都沒想，脫口而出：「我料前期戰鬥，康雪燭必然得勝，可是一旦打到了曾國藩的腹地，關係到湘軍生死，曾國藩豈有不把本錢全部拿出來的道理？湘軍也必然會為了自己的利益和對方拚命，我看，滿清新軍縱然擊潰湘軍也會元氣大傷……
莫黑，你親自督辦此事，湘軍若是佔據上風，或者小敗，咱們都不必去管，就算曾國藩派了人來求援咱們也可以找借口推託。可是如果湘軍大敗，會危及到兩湖局勢，咱們就幫！但不是出兵去幫忙，而是給他們運去大量物資，曾國藩要什麼咱們都盡量滿足！」
「大帥英明！」莫黑淡淡說道。
張震伸了一下懶腰：「說到這個康雪燭，我倒想起左宗棠來了，咱們從曾國藩那裡把左宗棠給要了過來，關了也有一段時候，現在左宗棠情況怎麼樣？咱們有沒有什麼失禮之處？」
莫黑急忙說道：「回大帥話，左宗棠自從被曾國藩交給咱們之後，也不吵，也不罵，每日送去食物就吃，送去好酒就喝，別的要求也沒有什麼，就是每過一段時候都要一些書，一些筆去，整天也不知道在那想些什麼，看起來乖巧的很。」
「乖巧？哈哈，左宗棠要會乖巧的話，那就不是左宗棠了！」張震大笑幾聲，拿起身邊衣服：「你去辦你該辦的事吧，我去見見這位左大人……」
左宗棠的祖輩自南宋由江西遷至湖南後，世居湘陰。
左宗棠一家有祖輩遺田數十畝，歲收谷四十餘石，但靠此來維持一個三代十口之家的生活也不算寬裕。家境的清貧，使他的父親左觀瀾不得不為生計而四處奔波，為人教讀，以所得束修維持全家的吃穿費用，甚至出現了「非修脯無從得食」的境況，遇到災荒，只能是「屑糠為餅食之，僅乃得活」。
還在道光十九年，左宗棠已開始留意唐、宋以來的史傳、別錄、說部以及官私各書對「海國故事」的記載。因此，當英國挑起戰爭，英軍犯浙江、陷定海、進逼天津海口等消息傳到湖南後，左宗棠對戰況表示出關注之情，數次貽書賀熙齡討論戰守機宜。他指出：
「洋事於屢次挫衄之餘，忽又失利，愁憤何可言？」認為「軍興以來，大小十數戰，彼族尚知出奇制勝，多方誤我，而我師不能致寇，每為寇所致」，實在令人痛心。於是，他提出的固守持久之謀為：「練漁屯、設碉堡、簡水卒、練親兵、設水寨、省調發，編泊埠之船，譏造船之廠，講求大筏、軟帳之利，更造炮船、火船之式，火藥歸營，修合兵勇」，數者實力行之，「以之制敵，即以之防奸；以之固守，即以之為戰」……
可惜左宗棠的正確建議卻沒有得到採納，道光二十二年中英終於簽訂了喪權辱國的《南京條約》！
當房門打開的時候，就聽到裡面傳來了左宗棠的聲音：「張震，你可來得晚了！」
張震大是奇怪，讓人關了房門：「季高先生，你怎麼知道來的一定是我？」
「此易爾，只是你這樣的蠢材不知道而已！」左宗棠一點也不客氣，開口就罵了一句：
「門外初來之時腳步聲眾多，由遠而近，我早就聽得清清楚楚，往日有人來看我，總有門外把守士卒阻擋，可偏偏這次沒有，非但沒有，反而還是一片寂靜，試想放眼整個兩江，除了你張大帥之外還有誰能有這樣威嚴？」
被左宗棠罵了一聲「蠢材」，張震心裡一點也不生氣，面前的這位左宗棠可不從來就是這樣的人？這位爺個性剛直果斷，慷慨激昂，是非分明，疾惡如仇。雖然才華橫溢，然而多次進京趕考卻未及第，且始終特別敏感，稍被人怠慢或過分謙讓，都可引起激烈的反應，而且言詞辛辣，令人不快。
有一次曾國藩在給左宗棠的信札中，出於謙讓，用了「右仰」這樣的客套話，左宗棠很是不快，說道：「他寫了『右仰』，難道要我『左俯』不成！」此話後來傳到曾國藩耳朵里，嫌隙由此而生……
這人連自己最要好的朋友說罵就罵，何況自己這個「反賊」？張震一邊笑著，一邊自己拉過一條凳子坐了下來：
「季高先生，你這麼一說我還真有那麼一點愚蠢……」
左宗棠倒愣了一下，自己破口就罵張震，原本意思就是想激怒張震，殺不殺自己的，自己根本就不在乎，可誰想到這位「大帥」居然那麼漫不經心的？
「季高先生，前些日子我想方設法把你的家人都接到江蘇來了。」張震給自己倒了杯茶，不緊不慢地說道。
左宗棠仰天大笑起來：
「張震，張震，本來我還當你是個人物，雖然反了朝廷，可終究還是做了一些事情，不想今日卻要拿我的家人來威脅於我。張震，左某早就存了必死之心，左某家人既然出自左家，自然也該生死與共，來，來，來，且殺了左某全家，看左某會不會屈服於你！」
張震抓了一下頭：「是啊，我把你全家弄來，就是想威脅你的，你這樣的人物，我要是不能為自己所用，那才是真的該死。季高先生，我還不怕告訴你了，只要能把你為我所用，這不管什麼樣的卑鄙方法我還真用……」
左宗棠再一次愣在了那裡，這樣的「大帥」自己可從來也都沒有見過。說話赤裸裸的，居然一點也都不加以掩飾。
張震哪裡會管左宗棠心裡在那想些什麼，自顧自說道：「季高先生，其實你也大可不必把自己當成滿清的忠臣，咱們說句不好聽的話，要不是當初髮匪里那些人看不起你，容不下你，只怕，你季高先生現在都已經是太平天國的人了罷？」
左宗棠面色大變，自己確實在石達開手下呆過一小段時間