「石人？荒唐！」
遠在兩湖之地的曾國藩，也聽說了石人問世的消息，根本就不相信這樣事情，滿臉都寫滿了不屑：
「自己做個石人，難道就是皇帝命了？這些荒唐故事，只能騙騙那些無知婦孺而已，當不得什麼大事，這是張震自己想做皇帝弄出來的把戲。」
曾國華也淡淡笑了一下：「我也是這麼想的，大都督，既然張震能用，為什麼咱們不能用？大都督坐擁兩湖之地，名滿天下，為天下讀書人的楷模，以大都督的資歷和人脈來說，又豈是張震之流可以比擬的？」
曾國藩的心動了一動，這話未嘗沒有道理，自從自己前次大肆斬殺那些兩湖之地反對自己的士紳之後，抗議之聲也少了許多，兩湖之地起碼現在看起來風平浪靜，登上天下至尊的寶座，君臨天下，又有誰沒有做過這個夢想？
曾國藩不同於張震，既然已經反了，登基稱帝的思想，從造反的那一刻開始，就已經在腦袋之中形成，只是什麼時刻，什麼地點坐到那張位置上去而已……
曾國藩在那沉默一會，笑了一下：「說說而已，不必當真，這皇帝自然是人人都想當的，可是要看有沒有這個實力。張震為什麼不在石人出世之後稱帝？那是因為怕成為各方勢力攻擊目標，咱們和張震一樣，暫且不去做那樣的傻事！」
「大都督，軍政府尚書左僕射李鴻章到！」
一聽到這個名字，曾國藩臉色就陰沉下來。道光二十四年，李鴻章第一次科考落榜，住京曾國藩宅邸受曾補習教導；道光二十七年，二十四歲的李鴻章考中進士，選入翰林院任庶吉士。同時，受業曾國藩門下，講求經世之學。三年後翰林院散館，獲留館任翰林院編修。
這李鴻章可是自己的弟子，但偏偏這位弟子現在卻跑到軍政府去當起了什麼尚書左僕射……
「恩師，弟子李鴻章參見恩師！」隨著這一聲聲音，李鴻章走了進來，一見曾國藩，就按著弟子身份恭恭敬敬施了一個禮。
那些不快瞬間從曾國藩臉上隱去，笑容滿面的說到：「少荃那，你現在可是堂堂軍政府的尚書左僕射了，那是張大元帥身邊做得寵的大臣，千萬不可再用這種禮來見我了。」
「一日為師，終身為父，鴻章不敢忘記，況且恩師現在是大都督，怎麼說起來鴻章也不能有少許越禮……」李鴻章微微笑著，客客氣氣說道。
「少荃，坐，坐，上茶！」曾國藩幫著招呼李鴻章坐下，滿面春風問道：「少荃，聽說前些日子在南昌，打撈起來了一尊石人，上面還刻著十二個字，那是上天顯靈，讓張大元帥登基稱帝，我家大都督聽了，正想著派人前去道賀呢。」
「事情倒真有這回事情，可咱們說句實話，我家大帥無論從資歷還是名氣上來說，都個大都督相去甚遠，大都督尚且沒有稱帝，我家大帥又豈會率先稱帝？」李鴻章倒是一點也都沒有隱瞞意思，坦率說道：「這次鴻章來到這裡，也是奉了大元帥之命，前來告知大都督，大都督若不稱帝，我家大帥也絕不稱帝……」
曾國藩哈哈笑了兩聲，隨口敷衍幾句把這話帶了過去，李鴻章隨口聊了一些別的事情，話鋒忽然一轉：「大都督，聽說清軍攻兩湖甚急，不知道如今戰況如何？」
說到這裡，曾國藩的臉上變得嚴峻起來：
「少荃，這也不想瞞你，戰況實在不容樂觀，前面打得很緊，清軍集中起全部精銳主力，我湘軍死傷慘重那，尤其是在火藥方面耗損嚴重，我正想著派國華再去一次你們那裡，第一是請求再次提供火器，其次是看百戰軍能不能再打幾仗，轉移一些清軍注意力……」
「鴻章這一次來，已經為大都督帶來了二十萬斤火藥。」這話頓時讓曾家兄弟喜動顏色，又聽李鴻章繼續說道：
「至於用兵方面，大都督想來已經知道，翼將軍石達開已經取得四川，震動清廷，而我家大帥在得知兩湖之地連番遭到攻擊，又再度派出兩路人馬再度攻擊！」
曾國藩頻頻點頭，不斷說了一些感激的話，此時就聽門外響起了一個大嗓門的聲音：「大都督，我聽說張震那廝鳥弄了個什麼石人出來，他手下的那些馬屁精都在勸張震稱帝，呸，我鮑超就不相信了，就憑那些鳥人，難道還想弄個皇帝出來？」
這話讓曾家兄弟大是尷尬，隨著聲音鮑超大步走了進來，一見李鴻章居然在這，頓時呆在了那裡，曾國藩板起臉來，厲聲說道：
「鮑超，你這個混帳東西，混亂在那說些什麼話？還不快向李大人賠禮道歉？」
鮑超訥訥的也不知該如何開口，李鴻章反而笑道：「這可一點也都不怪鮑將軍，鮑將軍的話其實鴻章聽起來也對，我家大帥若是稱帝，必然會引起大多數人的不滿那……」
「少荃，我老鮑是個混人，剛才那些話都是屁話，你少荃大人有大量，千萬不要放在心上，我老鮑在這裡給你賠禮了！」鮑超訕訕笑著，也不知是真賠禮還是在那為自己開脫。
氣氛未免有些尷尬，曾國華急忙把話題轉開：「鮑超，你不在前線指揮，卻跑到了這裡來，還得罪了李大人和張大元帥，實在可恨，前方目前如何？」
鮑超不敢造次，急忙說到：「大都督，副都督，清軍前些日子連續猛攻，但都被我打了回去，還趁著清軍疲憊之機，我親自帶著發起偷襲，大獲全勝，殺了清軍一個副將，殲敵千餘人，只是前面火藥行將用盡，所以特意親自回來請求增援！」
鮑超是湘軍中的第一猛將，有他在前面鎮守，這也是曾國藩能在這裡穩如泰山的原因之一，此時聽了部下的話微微點頭：
「火藥方面不需擔心，李大人奉了張大元帥的命，已經督運二十萬斤火藥來此，很快我就派人給你送去……」
鮑超吐了下舌頭，這軍政府可真富得流油，自己這裡整天在為火藥發愁，可那裡倒好，一出手就是二十萬斤火藥，這人比人可真讓自己有些沮喪。
「大都督，大都督！」正在那裡說著戰況，就見曾國藩部下匆匆跑了進來：「大都督，武昌方面沈將軍派人報信，他們，他們……」
那部下看到李鴻章也在，吞吞吐吐的不敢說話，曾國藩皺了一下眉頭，有些不快：「李大人也是自己人，什麼話不妨爽爽快快說了出來！」
「是，沈將軍在湖裡發現一尊小小金佛！」
幾個人大是詫異，發現一尊金佛又有什麼可以大驚小怪的？曾國藩搖了搖頭，只怕是自己部下在武昌呆得實在無聊了，這才把這麼一點芝麻綠豆大的事情也來彙報自己。誰想到那部下又接著說了下去：
「只是那金佛有些怪異，上面也和南昌打撈出來的石人一樣解刻了八個字……」
曾國藩和身邊一眾人等愣在了那裡，真的會有這樣的事？李鴻章站了起來，拱拱手說道：「大都督，居然連續發生這樣事情？看來這天下是要大變了，反正眼下清軍暫退，兩湖之地左右也是無事，大都督何不親往武昌，也好一辨真偽？」
曾國藩有些心動，曾國華和鮑超在一旁竭力鼓動，曾國藩在那想了好大一會，終於還是點了點頭……
……
「猛子，你小子官可升得夠快的，這一段時候沒有見著，居然一下升到了左領校尉，我看再這麼下去，明年可就能升到都尉了啊！」張全看著剛剛趕到武昌沒有多久的冉猛胸章上的「左領校尉」幾個字，拍了拍老朋友的肩膀，笑道。
冉猛哼了一聲：「你個崽子不是這才到武昌沒有多久，就從司水隸尉一下升到了中領校尉？再說這武昌天高皇帝遠的，你在這裡逍遙自在，小爺可忙得團團亂轉，前段時候護送那些美國洋夷去蘇州，結果路上遭到伏擊，老子命都差點送了……」
張全嬉嬉笑著：「知道你小子辛苦了，走，走，帶你去武昌的觀景樓，請你吃武昌最正宗的最地道的江鯰魚去，那滋味我想著就流口水！」
「先不忙著吃魚，我這次來是為了正經事情來的。」冉猛擺了擺手，說道：「南昌出現石人的事情想必你也聽說過了，對這事情怎麼看法？」
「大帥早該登基稱帝了，咱們這些人官雖然不大，可好歹也算是開國功臣，是不？」一聽說這事，張全好像氣就不打一處來：
「老天爺都安排好了讓大帥登基稱帝，可那些大帥府的人也不知道是怎麼想的，還不借著這個機會趁熱打鐵，勸說大帥登基稱帝，咱們這些在外帶兵的人，誰不眼巴巴的等著這一天？可是那些官員不知怎麼想的，才在大帥前加了幾個字！別人怎麼想的怎麼樣我不知道，反正我們兄弟聽了，哪一天不罵那些官員的？」
「這話咱們說說也就算了，千萬不要傳了出去。」冉猛看了一下周圍，小聲說道：「尚書左僕射前些日子到了武昌，吩咐你辦的那件事情怎麼樣了？」
張全點了點頭：「放心，全都安排好了，沈驃那個王八蛋，還真當自己撈到寶了，為了這事，我們兄弟可當真沒有少費心思，也多虧了水軍劉家傑幫忙，要不然還沒有那麼順利……」