美國訪問代表團的成員，對於那些正在籌建中的工廠明顯表示出了濃厚興趣！
這些工廠在美國人的眼裡，並不僅僅是用木頭泥土構築而成的，而是一個個賺錢的機會，是大把大把的金錢正在散發著誘惑的魅力。
機器設備、工業技術……這些都是必不可少的，而那些精明的美國人也相信，中國人一定需要這些東西，需要和美國人展開全面合作。
而那些銀行家或者他們的代表，也從中嗅到了無限商機，儘管經濟危機正在席捲美國，但把錢放到這裡或許是一個相當不錯的選擇。
金礦，美國人堅信自己在這裡找到了一座金礦……
菲力斯議員對這一切顯得非常滿意，是的，這次中國之行菲力斯堅信必然會有很大收穫，會讓自己率領的代表團滿載而歸。
而在這個時候，軍政府尚書左僕射李鴻章代表軍政府通知美國訪問代表團團長菲力斯，軍政府大元帥張震向其發出邀請，參加大元帥舉辦的一次私人宴會。
在這個私人宴會上，除了菲力斯先生之外，受到邀請的還有美國領事馬輝先生，以及美國密西西比奧克頓鐵路公司代表斯托比克先生。
「鐵路，我要修建中國第一條鐵路！」在宴會進行到一半的時候，張震忽然說道：「而這就是我請諸位今日前來的主要原因，是的，菲力斯先生，馬輝先生，以及斯托比克先生，我將會修建中國第一條的鐵路！」
美國人眼裡流露出了熾熱光芒，尤其是斯托比克先生，更是感覺到了前所未有的振奮，這將是自己來到中國之後最大的一個驚喜。
鐵路在歐洲和美國已經非常流行，但在中國卻根本不為人所知。
世界上第一條鐵路是英國在1825年修建的斯托克頓——達林頓鐵路。斯托克頓和達林頓相距約21公里，由於地處產煤地區，資本家早就擬定了修建鐵路的計畫，但是遭到封建貴族的阻撓和反對。他們認為，修鐵路有違聖經的教義，是對上帝的背叛。說什麼火車冒出的黑煙不僅損害田禾，使五穀不生，而且會毒化草地，連乳牛也不能出奶了。
因此，幾次申請計畫都沒有得到國會的批准。然而，歷史的車輪是不斷前進的，新生產力的發展迫使貴族們不得不讓步。經過幾次波折之後，終於批准了這條鐵路的修建。
1825年9月27日這一天，世界上第一條鐵路正式通車營業，並舉行盛況空前的表演。上午9點，列車在奏樂聲和歡呼聲中從息來敦站出發，鐵路兩旁人山人海，許多小夥子和孩子跟著火車奔跑，也有人騎馬沿路相隨。
自從1825年英國修築世界上第一條鐵路後，鐵路運輸的優越性迅速地被人們所認識。英國在1825年的最後3個月，修建了160公里，次後平均每年約修800多公里。
而在美國，它是繼英國之後於1827年開始修建鐵路的，1830年第一條鐵路建成通車。當時，美國人口還不到1300萬，幾乎全部住在密西西比河以東的地區。到了1850年，美國鐵路營業里程達到14000多公里。
因此可以這麼說，美國已經完全被鐵路所貫穿起來……
但是做為一個鐵路業極其發達國家出來，美國第二大的鐵路公司的代表，初次來到中國的斯托比克先生，卻沮喪地發現在中國似乎看不到任何商業機會。
他所認識的中國人，完全不知道鐵路是什麼，當斯托比克竭盡全力向他們描述之後，那些耐著性子聽他說完的中國人卻嗤之以鼻。
他們不相信世界上還有比駿馬更加快的東西，也更加不相信一個鐵罐頭，在鋪設了所謂的鐵軌後，能夠冒著黑煙前進。
就連一直與美國訪問代表團打交道的李鴻章先生，也對能在中國鋪設鐵路表達了悲觀態度。
也許唯一支持斯托比克的，只有那個曾經遊歷歐洲的方瑋明先生了！
但是方瑋明先生也同樣遺憾地告訴斯托比克，雖然自己支持這一計畫，但是以目前軍政府的狀況來看，實在是太困難了些。
但是現在一切都不同了，大元帥閣下竟然親口提出了這一建議。斯托比克先生急忙站了起來，甚至都有一些失禮：
「親愛的大元帥閣下，做為密西西比奧克頓鐵路公司首席代表，對於您提出的在中國修建鐵路的建議，我個人完全贊成，這是軍政府一個巨大進步，完全不同於北京政府的進步，很快鐵路所帶來的巨大好處就會顯現。而做為美國第二大的鐵路公司，密西西比奧克頓公司願意承擔協助中國修建鐵路的任務，並願意盡我們的一切可能完成這一偉大的創舉！」
這對於美國來說同樣是一個巨大的機會，馬輝先生很快說道：「大元帥閣下，做為您多年的朋友，我對於您的這一決定，表示絕對贊成！一旦在中國的第一條鐵路建成並且順利通車，那麼我可以確信，軍政府將進入到一個全新時代……」
張震微笑著聽他們說完，然後不緊不慢地說道：
「我喜歡坦率一些，關於修建鐵路的問題，我可以率先說明一下，第一條鐵路將會從蘇州貫通至上海，全長九十八公里。不算非常巨大宏偉，也不會有特別高的利潤回報，但是我想其中會為諸位帶來什麼也許你們比我更加清楚。
誰能夠承接到中國第一條鐵路的建設權，那麼在未來中國的廣闊市場將向你們張開懷抱，同時，其帶來的一系列的巨大利益，甚至會讓所有人都感覺到眼紅，可是，我不妨開門見山，在通知你們的同時，我也同樣通知了英國人……」
馬輝並不感到特別驚奇，做生意本來就是這樣，從雙方或者幾方的競爭中獲取最大利益，尤其是這位軍政府的大元帥更加擅於此道。
只是，大元帥閣下在一個私人宴請中，向美國人說出了這個計畫，這其中的意義就顯得大不相同。大元帥閣下正在向美國人暗示著一個強烈信息，這次的鐵路修建，美國人將會是軍政府最優先考慮的人選。
競爭，從一開始美國人就已經佔據了上風……
對於中國這個國家，起碼在目前來說，美國人或者歐洲人，還是帶著一定的敬畏的，儘管之前滿清政府打輸了和英國的戰爭，但這並不意味著這個國家已經衰弱得無可救藥。
這個國家依舊擁有著巨大的潛力，豐富的資源，廣闊的土地，眾多的人口，以及那幾千年來所積累下來的文明，都在那裡隨時隨地提醒著歐洲人和美國人，想要徹底征服這個國家將是多麼困難的事情。
尤其是代表著先進和文明的軍政府，正在那裡迅猛的崛起。
既然無法征服，那麼為什麼不能採取合作？誰搶先和未來中國的統治者建立友好的關係，誰就能夠確保在中國未來的巨大利益。
其實這個時候張震也覺得自己非常幸運，自己來到這個時代，中國還沒有到徹底變得人見人欺的地步，如果再晚來幾年，當中國再次輸掉和英國的戰爭後，那麼一切的合作就絕對沒有現在那麼容易，美國人和歐洲人，就絕對不會用現在這樣的態度來對待自己。
「首先，我會成立一個鐵路公司……」張震舉了一下杯子，微笑著對這些美國客人說道：
「這個公司將負責鐵路建設的全部工作，我會指派一名得力官員負責，而將來在鐵路上的一切，你們都可以和這位官員討論。
先生們，雖然剛才我已經告訴你們，在通知你們的同時，我也通知了英國人，但從我個人的感情上來說，我更願意把這次的鐵路建設交給你們來做。
但是，我也同樣的需要得到我想要的東西，一些技術方面的資料，以及對我們的指導，當然這並不是要你們無償付出，我們會用大量的合同來約束彼此……
各位尊敬的先生們，這是一次私人的宴會，我說的話不希望流傳出去，畢竟這對我們未來的合作會帶來不利的影響……」
「感謝您對我們的信任，大元帥閣下！」斯托比克站了起來，顯得非常之的迫不及待：「既然這樣的話，那麼我們為什麼還要浪費時間呢？我建議，現在我們就可以開始工作了！」
「你實在太著急了，斯托比克先生，現在我們的主要任務是把這頓豐盛的美餐吃完，而不是去考慮現在就去建造鐵路！」
張震放聲笑了起來，說句實話，這些美國人還是有些可愛的地方，他們一點也不掩飾自己對於金錢的渴望，在利益的面前，他們總是顯得那樣急切：
「我現在甚至還沒有想好，由哪位政府官員來負責這個鐵路公司，等我做出了這個決定之後，那時我們的合作將會很快展開。
不過，我想你可以開始著手準備了，很快英國人就將加入到這個競爭中來，先生，對於你和你的公司我充滿了期待，希望中國的第一條鐵路是在你們的幫助之下建設完成……」