一八五七年對於全世界來說，都是一個不平靜的年份。
在中國，一度鬧的轟轟烈烈的太平天國，非但沒有被鎮壓下去，反而江蘇、江西、安徽、湖北、湖南還都相繼獨立。
而對於那些歐洲國家，同樣也都充滿了動蕩。
早在1854年的時侯紡織品價格下跌，企業不得不縮減生產。鐵的出口量也下降了，與1854年相比，1855年扁鐵的價格下降15%，生鐵價格下降11%。在英國商品的衝擊下，美國、法國、德國的工業生產都出現下降。幸而金融投機人為地擴大了市場需求，鐵路建設一再擴張，投機性創業熱潮不斷高漲。
1856年，英國的出口一躍增加了二千萬英鎊。在投機狂熱中，物價飛速上漲，1857年中與1856年初相比，棉價上漲了37%，棉紗上漲28%，糖上漲4%，澳大利亞羊毛上漲50%，咖啡上漲44%，煙草上漲100%。在高價格的刺激下，生產一再擴大。與此同時，則是工人的實際工資下降，購買力則嚴重的不足。
於是，以英國為中心的第十次經濟危機終於更加猛烈地到來了……
1857年秋，靠空頭支票、出口信貸生存的進出口商首先大批破產，繼之，銀行紛紛倒閉。一度同紐約爭奪全國金融中心地位的費城，幾乎全部銀行都停止支付。隨後，紐約六十三家銀行中六十二家遭到擠兌而停止支付。貼現率上升到60%-100%。鐵路公司的股票價格跌去85%-87%。金融危機迅速蔓延至英國，英格蘭銀行將貼現率提高到前所未有的10%。破產銀行和有價證券共損失達八千萬英鎊，危機造成的全部損失則高達25000－30000萬英鎊。
在德國的貿易中心漢堡，曾因信貸貿易而異常繁榮的交易所一片混亂，數以百計的銀行和工商企業倒閉，貼現率提高到12%。法國情況稍緩和。從1856年到1858年間破產事件一萬二千多一起，動產信用公司股票價格下跌64%，達姆斯塔特信用銀行股票價格下跌一半，法蘭西東方鐵路公司股價下跌三分之一。歐洲破產公司的債務總額高達七億美元。
危機使工人饑寒交迫。1857年11月，曼徹斯特四萬五千名工廠工人有一萬多人失業，一萬八千多人半失業，此外還有成千上萬家庭工業中的失業工人。同期，金屬加工中心謝菲爾德工人的工資總額同比減少三分之二。
而就在世界經濟危機爆發的同時，大批中國商人卻出現在了歐洲各個國家之中……
這些中國商人揮舞著手裡的英鎊，大肆購買他們認為有價值各個公司股票，大肆購買各個國家除了鴉片之外，任何一種能夠購買到的貨物。
紐約、倫敦、漢堡、巴黎……到處都能看到中國商人的身影……
「那些愚蠢的中國商人來了，他們來『拯救』歐洲了。」那些歐洲各國的銀行家們、大財團們紛紛如此傳說。
「愚蠢的中國商人」，為歐洲瀕臨崩潰的經濟帶來了緩和。當然，儘管這些歐洲人心裡這麼想著，但毫無疑問的，現在這些商人成為了歐洲最受歡迎的人。
歐洲人拚命的把機器、各種各樣的商品，恨不得全部推銷給這些中國商人，這起碼可以為自己換來足以讓自己贏得喘息時機的金錢。
但是，很遺憾的，這些「愚蠢的中國商人」，在價格上完全顯示出了他們的精明，他們不斷地壓低價格，有的時候在歐洲商人的眼裡，中國商人開出的價格，簡直就是搶劫。
可惜與其讓工廠停產，那些昂貴的機器放在那裡除了擺設之外，還必須每天在這些機器上扔下大把英鎊，還不如在還能賣出一些價錢的情況下儘快脫手。
機器、物資、一切能夠想像得到的東西，這些中國商人都用近乎劫掠的方式購買下來。
於是，「愚蠢的中國商人」現在有了一個新的稱呼：
「強盜中國商人，比強盜還要強盜的中國商人！」
那些中國商人並不在乎別人怎麼稱呼自己，在他們的眼裡，能夠用之前完全無法想像的價格，購買到這些東西已經非常滿足了！
他們並不是普通的商人，而是早在半年前就已經奉了軍政府大元帥張震之命，身上擔負著特殊使命，登陸歐洲各個國家的商人。
曼徹斯特，一八五七年十一月。
「中國，去中國上海，招聘熟練技術工人，負責來回船票，應聘成功發給安家費。兩百人，只要兩百人，上帝，不要擁擠，不要擁擠，請諸位保持你們應有的風度，上帝！」
那個英國人在那裡大聲喊叫著，聲嘶力竭，顯然對於今天出現這樣火暴的局面，並沒有什麼充分準備。
「先生，太累了，實在是太累了，這簡直有些瘋狂……」那個英國人好容易從混亂的人群之中脫身，把事情交給了別人，有些氣急敗壞的來到一個中國人面前，當這個英國人見到那中國人舒服地坐在一張椅子上更加惱怒地說道：
「蔣先生，這……」
「史密斯先生，請不要抱怨。」蔣猶屏伸了一下懶腰，活動了下筋骨：「對於您的辛苦我感到非常滿意，所以我將再另行支付給您兩百英鎊的酬勞。」
史密斯所有的不滿，一下全部平息，這些中國人實在是太有錢了，面前的這位蔣猶屏先生，來到曼徹斯特的時候，沒有一個人看得起他和他的部下。
中國人？那些大英帝國大量鴉片傾瀉到中國，被大英帝國的無敵艦隊，狠狠地教訓了一下的中國人嗎？
可是，英國人的看法很快得到了改變。
這些中國人真的太有錢了，舞會、酒會，每天他們除了舞會、酒會之外，就沒有別的事情再可眼做了。
而當經濟危機爆發之後，這些原本懶散的中國人，卻一下子好像一頭頭餓了很久的狼，忽然聞到了食物的香味。
那些曾經參加過他們舞會或者酒會，但很快陷入破產危機的英國商人，正當為了沉重的債務一籌莫展的時候，這些中國商人卻出現在了他們的府上。
在經過了情願或者不情願的談判之後，那些瀕臨破產的英國商人，都收到了一張支票，而做為付出，這些英國人的產業，則屬於了那些中國商人。
然後，這些中國商人開始在蔣猶屏的帶領下大量在英國各地招募工人……
他們開出的薪水以及前往中國的條件，讓人根本無法拒絕，並且不光如此，中國商人甚至願意在此之前付給被錄用的工人一筆豐厚的安家費。
以曼徹斯特而言，大量的失業工人，紛紛湧向了設立在街頭的招募地點，以一種狂熱的熱情迫不及待的想要開啟自己的中國之旅。
是啊，在英國也許會餓死的他們，誰能拒絕來自一個東方國家的召喚，誰能拒絕這樣讓人根本無法拒絕的誘惑？
「蔣先生，難道中國真的需要那麼多的工人嗎？」史密斯看著那些擁擠的人群，皺著眉頭非常不解地問道。
「需要，有多少我們都需要……」蔣猶屏微笑著喝了一口咖啡，站起身子向著前面看去：「史密斯先生，我想我還會在這駐留一點時候，那麼，我要求您辦的那些事情恁辦好了嗎？」
「您的意思，是數那些機器對嗎？」史密斯沒有任何猶豫，很快反應過來：「請您放心，我已經和那些破產的傢伙都談好了，不，在我看來這並不是買賣，而是您對他們的救濟，是上帝發了慈悲可憐那些不久之前還趾高氣昂的傢伙……」
1764年，蘭開郡紡織工哈格里夫斯發明了珍妮紡紗機，開始了從紡織機器發軔的工業革命。十八世紀八十年代第一家棉紡織廠在曼徹斯特誕生。1789年蒸汽機開始代替水力，裝備紡織廠，從此這裡的棉紡業發展得更為迅速。到1830年，曼徹斯特的棉紡織廠已達九十九家，而在這九十九家棉紡織廠中更是擁有著大量機器。
現在經濟危機到了，棉紡織品根本無法賣出去，就連英國人自己也不得不悲哀地說，現在的英國，「除了鴉片以外，各種進口貨的銷售，幾乎都陷於停滯狀態，就連條約特權本身並不能把英國商品順利輸送到中國廣大的市場。」
停頓在那裡的機器，只會造成那些工廠業主最沉重的負擔。
而史密斯先生的任務，除了大量招募工人，還有一個任務就是購買這些機器，尊敬的蔣猶屏先生是沒有精力來顧及這些小事的。
休息夠了的史密斯，很快又以百倍熱情重新投入到了混亂的人群之中，在那些擁擠的英國工人中，史密斯先生的聲音聽起來特別響亮。
金錢的魔力是任何人都無法抗拒的，包括這些之前一點也都看不起中國人的傲慢的英國佬。
蔣猶屏微微在那笑著，可心中也有些奇怪，大帥是如何能夠知道，歐洲，會發生這樣可怕無法預料的經濟危機，從而把自己這一批人派往歐洲各國的……