「中國的戰爭真的非常激烈，百戰軍正在面臨兩面壓力！」
愛棠顯得對中國戰局非常關心，手裡端著一杯酒在那轉動不停：「暴動者的攻勢非常猛烈，而同樣的大清帝國的攻勢也一樣猛烈，現在的狀況讓我非常擔憂，張震還能不能取得最後勝利？」
說著轉動了下酒杯，目光中的成分非常複雜：「其實對於這場戰爭誰勝誰負，我並不如何在乎，我唯一在乎的，是我們在這個國家的利益能不能夠得到保證……」
馬輝微微笑了一下，神色從容鎮定：
「先生，我想也許您還不能完全了解情況，也許那位大元帥先生現在正處在非常困難的時期，但是我絕對有理由相信他能夠擺脫目前困境。
無論是盤踞在金陵的那些叛逆者，或者是大清帝國的政府軍隊，他們都並不是大元帥先生的對手，在和他們的數次交鋒之中，大元帥先生都顯得遊刃有餘，這一點在之前就已經表現得非常之明顯了。
不過，我所擔心的一點，正如您剛才所說的那樣，是我們共同的利益能不能夠得到保障，我想也許在大元帥先生擺脫了目前的困境之後，我們應該和他好好談一談了……」
「尊敬的領事先生們，剛剛得到的消息！」英國領事比林克頓，腳步匆匆走了進來：
「在金陵方面，叛軍加大了攻勢，叛軍中的悍將陳玉成也加入到了戰爭之中，但是卻遭到了無情的打擊。
在江西方面，所謂的湘軍開始撤退，但是去向不明，很令人感到驚奇，而百戰軍各個方向的援軍，已經到達九江……」
愛棠顯然有些好奇，盯著牆上的地圖看了一會：「奇怪，真的非常奇怪，叛軍為什麼會放棄唾手可得的武昌，轉而攻擊張震？
同時，根據我們之前掌握的情報，九江，尤其是在梅花洲一帶，湘軍攻勢非常猛烈，只要再努一把力，或許梅花洲已經無法得到保全，可是，湘軍為什麼會在這個時候撤退？」
「愛穆滋上校！」愛棠忽然大聲叫道。
一個法國上校大步走了進來，敬了一個軍禮：「隨時為您效勞，領事先生！」
「上校，您那有什麼關於交戰雙方的消息嗎？」
「是的，我想有讓您感興趣的東西。」愛穆滋上校走到了地圖之前，指著上面幾個點說道：
「就在昨天下午，我們的軍艦和中國百戰軍的軍艦相遇了，上面指揮的軍官和我們認識，可是當我們詢問他們此行目的的時候，中國軍官並沒有透露，他們用比較委婉的方式拒絕了我們。
但是，根據我們的判斷，這支由超過六十條各類大小戰船組成的艦隊，目的地應該是在武昌，領事先生，我們原本是準備一路跟隨下去的，但是因為鑒於雙方良好的關係，以及怕引起不必要的麻煩，所以，我們放棄了這個企圖……」
「您做的非常好，上校先生。」愛棠點了點頭，以示讚許：「先生們，我想我們應該完全明白張震的真正目的了。」
「武昌，武昌。」馬輝不斷拍打著地圖，面上露出了微笑：「先生們，張震的真正目的是在武昌！」
比林克頓整了一下自己的衣服：
「我想，我們應該在這個時候，給予張震以最有力的幫助，那麼，張震會因為而更加感激我們，當我們……」
「軍政府尚書左僕射李鴻章到！」
正在這個時候，這些領事們的老朋友李鴻章走了進來，當見到這些領事的時候，李鴻章有禮貌的打了一個招呼：
「先生們，首先，請允許我為大家帶來一個大元帥托我轉達給你們的消息，十天，十天之內，我們的軍隊將攻陷武昌！」
領事們互相看了一眼，這驗證了他們的判斷，顯然，張震再一次將他的敵人玩弄在了掌心……
「李鴻章先生，我為您的元帥如此出色的指揮才能而由衷歡呼！」馬輝似乎比李鴻章還要顯得興奮，他微笑著給李鴻章倒了一杯酒：
「同時，我們還有一個好消息要轉達您，做為你們大元帥的朋友，我們絕對組建一支軍隊來協助你們完成統一中國的光榮使命……」
「不，不，先生，我想您有一些誤會。」李鴻章打斷了馬輝的話，放下了手裡的酒杯：
「我們的大元帥已經猜測到了各位尊貴的領事，一定會在我們最困難的時候伸出援助之手，可是，大元帥同時也認為，在這個時候，是不應該需要盟友幫助的，因為越是在最困難的時候，越能展現我們大元帥的風采，我想大元帥應該是這個意思。」
一個領事再次相互看了一眼，似乎完全明白了李鴻章話里的意思，他的那位大元帥顯然想要在這樣的時候，在軍民面前表現出自己的領導才華。
在中國或者是任何一個國家，一個英明的領導人總是能夠得到所有人崇拜的……
「那麼，除了里這裡，通報我們武昌即將被奪取的消息，您還有什麼別的任務嗎？」愛棠好像有些不太甘心，問道。
李鴻章微微笑了一下：「是的，我還有其他的任務，第一，我們的大元帥希望繼續加強與諸位的合作，在我們取得勝利之後，希望各國領事能夠利用自己的影響力，來促使滿清政府立刻停止對我們的進攻……」
「這個沒有問題。」比林克頓聳了聳肩說道。
「其次，無論是美國、英國，或者是法國，都擁有強大的水上力量，你們的戰艦非常讓人感到醒目。」李鴻章稍稍停頓了下說道：
「儘管白斬雞內的水師也擁有一定規模，但與你們相比，差距還是非常大的，我們的大元帥認為在這方面，我們可以儘可能的增強合作。
比如，大元帥非常有興趣向你們購買戰艦，以及相對應的輔助器材，還有技師，如果你們能夠答應我們的這一請求，我們將會感到萬分榮幸……」
還沒有等其他領事反應過來，愛棠已經搶先說道：「這點完全可以，我會第一時間向我們的國內做出報告……」
毫無疑問這是一筆划算的買賣，甚至在此之前愛棠已經有了這樣的打算。
一個國家的海軍實力，並不是靠購買一兩艘先進戰艦就能夠得到迅速提升的，這需要一種長年累月的積累，以及自身的工業底蘊。
而現在的軍政府，顯然這些都不具備。那麼賣給軍政府戰艦，完全成了有利於法國的事情……
馬輝和比林克頓的想法和愛棠是完全一樣的，這樣以來會談的氣氛就融洽了許多。
「李鴻章先生，從您個人的判斷來看，您認為您的軍政府，需要多少時候才能夠完成統一中國這一宏偉大業？」
聽了馬輝的話，李鴻章稍稍沉吟了下：
「從我個人的角度來判斷，我認為五年，甚至比這更短的時間，我們就能夠同時擊潰滿清政府和盤踞在金陵的叛軍。」
對於李鴻章這一說法，再次被召喚進來的愛穆滋上校顯得非常不以為然：
「李鴻章先生，我想您過於樂觀了，根據我們所知，儘管大清帝國遭到了沉重打擊，但其還是具備軍政府所不具備的東西，短時間被是無法推翻的。
同樣，叛軍也擁有強大實力，幾十萬的軍隊，絕對不是說摧毀就摧毀的，當然也有例外情況，西方國家的介入！」
李鴻章並沒有和這個傲慢的上校爭辯什麼，只是不為人所知的撇了一下嘴。
「這個問題我想我們不用爭辯，事實會證明一切的。」看到氣氛稍稍有些尷尬，馬輝急忙把話題轉移到了一邊：
「李鴻章先生，我有一個非常好的消息要通知您，在不久的將來，我們會有一支代表團訪問中國，在這個代表入團中，包括一些著名商人，以及在政界比較有影響的人物。
我希望到時候大元帥閣下能夠抽出寶貴時間，接見一下我們的這個代表團，同時向西方國家展示一下，軍政府代表了中國的進步……」
李鴻章怔了一下，這倒是個新鮮事情。
在自己的記憶之中，1793年，第一個英國代表團經天津抵達北京，受到清朝乾隆皇帝的接見。在這次東、西方的第一次非親密接觸中，英方提出兩國開放口岸通商。
而自視為天朝上國，視英方為蠻夷、未服教化的清朝未予理睬。
其後乾隆皇帝特地批准英方代表經廣州出境回國，中國就這樣拒絕了與世界的第一次交往的機會。
現在又一次機會放到了軍政府面前，能不能夠好好利用這次機會，協助大帥一起，儘可能的為軍政府爭取到最大利益？
自從被晉陞為了尚書僕射，李鴻章已經完全把自己當成了大元帥身邊最重要的臣子之一，當然，只是之一，李鴻章所想的，是如何把這個「之一」去除。
這不是件容易的事情，需要有很好的機遇。
但是，美國領事的話，隱隱讓李鴻章感覺到，一個機會再次出現在了自己面前，而現在自己所要做的，就是如何把握好這樣的大好機會……