湘軍將領們再次見到曾國藩的時候，幾乎無法相信這就是當日帶領他們和髮匪浴血苦戰，屢戰屢敗卻又屢敗屢戰的曾帥！
曾國藩整個人看起來好像蒼老了二十歲一般，就連走路的時候都要別人攙扶這才勉強不會倒下一般。
「大帥，大帥！」那些部下一齊叫了出來，眼睛之中好像就要流下淚來。
曾國藩動了一下嘴，也不知是哭還是在笑，身子微微有些顫抖，抖動著雙腳坐了下來，張了張嘴，卻一個字也都沒有發出來。
就在幾天之前，傳來了湘軍吉字營在石達開的攻擊之下全軍覆滅，九帥曾國荃生死未知的消息，讓湘軍上下都陷入了巨大的悲哀和恐慌之中。
先是胡林翼水師全軍覆滅，接著又是湘軍最有戰鬥力的吉字營遭受到了毀滅性的打擊，水陸兩師接連覆滅，是湘軍自從組建以來從來也都沒有過的……
「老九，老九有消息了嗎……」眼看大營之中一片死寂，曾國藩顫抖著聲音問道。
部下茫然搖了搖頭，曾國藩長長嘆息一聲，目光在部下身上一一掃過，最後落到了康雪燭的身上：
「西才，西才，你說，現在應該怎麼辦？」
康雪燭心裡也是一片茫然，曾國荃失敗之快是完全無法想像的，石達開那裡來的力量，居然能夠在那麼短的時間裡一口吃了吉字營？
「曾帥，情況緊急，若僅僅是個石達開，那還好辦，萬一其中有張震身影，一旦張震徹底控制住了江西，趁勢兵鋒直指雲貴……」
話音未落，就聽到外面一陣嘈雜，幾個士兵扶著一個人進來，一見曾國藩之面就大聲說道：
「曾帥，曾帥，梁夢才，梁夢才回來！」
連著曾國藩在內的湘軍將領一齊站了起來，就看到出現在面前的梁夢才，哪裡還有半點人樣，渾身血污不說，就連一條胳膊也已失去，空蕩蕩的袖子胡亂的塞在了腰間。
「你，你怎麼弄成了這副樣子？」康雪燭上前走了一步，抓住了梁夢才的袖子，鼻子里算了一下，眼淚幾乎就要落了下來。
整個湘軍之中，最和康雪燭交好的就是梁夢才，讓康雪燭最佩服的人，除了一個曾國藩之外也只有梁夢才一人而已。
可是自己的這個唯一好友，現在卻落到了這個樣子……
「夢才，夢才，吉字營，還有老九怎麼樣了……」曾國藩顫抖著身子，走到梁夢才面前，眼裡滿是緊張，又帶著幾分說不清道不明的期待。
「曾帥，吉字營，九帥，沒了，沒了，都沒了啊！」
好像遭到了雷打一般，完全呆在了那裡。
「曾帥，保重啊！」
聽了部下帶著哭聲的話，曾國藩忽然慘笑了下，然後一張開嘴，一口鮮血噴了出來，緊接著，一個人就朝後倒下了去……
「曾帥！！曾帥！！」
大營里好像炸開了鍋一樣，所有將領全部沖了上去，扶起曾國藩坐到椅子上，掐人中的掐人中，叫大夫的叫大夫。
過了一會，曾國藩悠悠醒來，看了一眼身邊眾將，長長嘆息一聲：「老九，老九，吉字營，我的吉字營那……說，究竟是怎麼回事……」
梁夢才咬了咬牙，「撲通」一聲跪倒在了地上：
「曾帥，我吉字營自從進入江西以來，一路勢如破竹，可是打到南昌之後，卻遭到了城裡強力阻擊，我等連續攻擊都未能攻下南昌。
後來，石達開上來了，九帥接連吃到幾個敗仗，安義等地連續失陷，九帥想要退兵，可是心裡想著曾帥託付，卻又不敢退兵！
後來九帥率軍一路到了九曲嶺和松墳坪一帶，未曾及時撤退，結果被石達開團團圍困在了那裡不得脫身，終至全軍覆滅……」
「石達開，石達開，我曾國藩和你不共戴天，我湘軍和你不共戴天！」渾身都在那裡抖動，曾國藩指著營外破口大罵……
「曾帥，九帥不是死在石達開的手裡！」忽然，梁夢才放聲大叫：
「曾帥，九帥沒有死在石達開的手裡，九帥，九帥是死在了張震手裡！」
｀曾國藩和湘軍將領大驚失色，一齊都把目光投擲到了梁夢才的身上。
梁夢才站起身來，把那段惡夢一般經歷全部說給了曾國藩聽了，等把經過前前後後說完，又在那裡咬牙切齒說道：
「原本為了保全將士，九帥下令投降，這乃大仁大義之舉，雖於九帥名譽有虧欠，可是卻保全了三萬將士性命，九帥有功無過！
可是那些百戰軍的，卻拒絕九帥投降，還調來上百門的火炮，對著吉字營就是狂轟，曾帥，三萬人，三萬人，就這麼活活的被炸死了啊！
九帥本來有機會逃出的，可是九帥卻沒有這麼做，九帥告訴卑職，死，也要和弟兄們死在一起啊，曾帥，曾帥，為九帥和吉字營的弟兄們報仇啊……」
曾國藩喉頭一甜，一口鮮血幾乎再度噴了出來，強行忍了下去，死死盯著梁夢才說道：「你呢，你為什麼還活在這裡，三萬弟兄和九帥全都死了，你為什麼還活著！」
聲音相當嚴厲，可是梁夢才卻一點畏懼也都沒有：
「曾帥，梁夢才是還活著，可是這不是梁夢才怕死，我要活著，我要活著把這個消息帶給九帥和朝廷，梁夢才不惜斷臂以求石達開的信任，在百戰軍那的兩天兩夜，梁夢才不知忍受了多少屈辱，可梁夢才必須活著，活著，我要告訴曾帥，九帥和三萬兄弟是死在誰的手裡，我要告訴曾帥，咱們真正的仇人是張震！」
說到後來，幾乎是在那裡嘶啞著嗓子喊叫，說到了後來，幾乎已經分辨不清梁夢才在那說些什麼……
可是所有的人都知道了，曾國荃和三萬湘軍是被誰殲滅的了。
曾國藩面上一點人色也都沒有，在那坐了半晌，猛然站了起來，咬牙切齒說道：「全軍集結，集結，決戰，我要和張震決戰，報仇，為我湘軍弟兄報仇！」
「曾帥，不可！」康雪燭一步上前大聲叫了起來，聲音里透露著急切：
「曾帥，這個時候千萬不能和張震決戰，吉字營新遭失敗，我們哪裡還有力量再和張震決戰？」
曾國藩眼神陰冷，冷冷看著康雪燭，卻看到康雪燭咬著牙齒，不顧一切說道：
「越是這個時候，大帥越不可意氣用事，張震希望的就是大帥在這個時候和百戰軍決戰，如此我湘軍不保，兩湖不保，甚至，甚至朝廷不保！」
梁夢才也不顧傷勢沉重，大聲說道：
「卑職以為康雪燭此言甚是，新敗之軍，斷無再次決戰道理，此時應當收縮全部兵力，死保兩湖不失，以防張震趁勢直入兩湖之地！」
曾國藩在那呆了半晌，面上陰晴不定，到了後來終究還是把一口氣咽了回去，頹然坐回到了座位之上……
曾國荃固然死的很慘，三萬湘軍也死的很慘，可是，現在的確不是和張震決戰時候，這樣，只會把湘軍最後力量也都消耗殆盡……
「曾帥，迄今之計，除了死保兩湖之外，還必須立刻飛馬報告朝廷，把張震反意立刻讓朝廷皇上知道，早做準備以防措手不及……」
看到曾國藩的樣子，康雪燭長長鬆一口氣：
「曾帥應當立即請求綠營、江南江北大營，一切可以集中起來的力量，迅速向我們這裡靠攏，同時還要命令雲貴等地緊鎖邊境，以防石達開趁得勝之時，攜得勝之軍直取雲貴！」
「不光如此，還要命令各地主動向兩江進軍，對張震造成強大壓力，迫使張震不敢輕舉妄動！」此時梁夢才也站到康雪燭身邊，說道：
「此刻千萬不能讓張震肆無忌憚，一旦被張震站穩腳跟，則大勢去也，天下再也沒有能夠遏制張震的力量了……
此外，還因把張震對我湘軍暴虐，廣報於天下，尤其是咱們兩湖之地，只要兩湖同仇敵愾，必能讓張震望兩湖而興嘆……」
曾國藩心裡早已沒有心思再聽部下在那說些什麼，只是疲憊地揮了揮手，讓自己部下前去辦理說的那些事情，自己一個人巍顫顫地站了起來，所有部下都能聽到，曾帥嘴裡發出的一聲又長又重的嘆息。
曾國荃和三萬湘軍之死，帶給曾國藩的打擊也許真的太大了……
「坐，西才，坐吧，咱們好好談談……」
康雪燭怎麼也沒有想到，那麼短的時間裡曾國藩就好像換了一個人一樣。
曾國荃的死，似乎並沒有帶給曾國藩什麼影響，或許說那份巨大的傷痛已經被曾國藩壓制到了內心最深的深處，曾國藩嘆息著說道：
「余平生有三恥，學問各途，皆略涉其涯涘。獨天文算學，毫無所知，雖恆星五緯，亦不認識，一恥也……
君子有三樂：讀書聲出金石，飄飄意遠，一樂也……」
康雪燭根本就不知道曾國藩在那說些什麼，坐在面前連一句話也沒有敢說出來。曾國藩忽然淡淡笑了一下，說道：
「這些日子以來，我想通了很多事情，咱們湘軍既然