這是一場太平天國歷史上的悲劇，悲劇的起源在於對權利的爭奪。
一個天平天國的天王，精神領袖，打著「人人平等」旗號，卻做著人人不平等事情的昔日的窮酸秀才。
一個是天平天國的二號實權人物，真正把握著太平天國前進大方向，儘管囂張跋扈，但卻是太平天國不可一日或缺的東王。
而這兩人的對弈，也讓鼎盛一時的太平天國走到了一個臨界口。
這是歷史上最血腥的一段時候，幾萬人在發生在「天京」的這場大屠殺中死去，然後其餘波又繼續波及到了幾萬人，讓整個天平天國的上空都充滿了濃郁的血腥味道。
至於這場內亂髮生的細節，似乎兩名歐洲人帶回歐洲的報道能夠更好的，更加詳細地說明，在「天京」發生了什麼樣可怕的事情。
其實一名叫雷諾茲的愛爾蘭人的敘述更加詳細，這位在金陵生活了數月之久的歐洲人在這篇報道里是這麼寫的：
「……我們離開了大部隊，從城西距琉璃塔約第三個城門入城。我們身穿中國服裝，通過了第一道門，但在過第二道門時被阻。我們與門衛一同進餐，他讓我們等待允許我們進城的命令……
他們稱他為『羅大綱』。此人很受首領們的恩寵，跟隨他們已有三年半左右，是從吳健彰所僱用的葡萄牙快艇上開小差加入他們行列的。他膂力過人，佩一柄十四斤重的劍。當清軍向他射擊時，他就倒地裝死，等到一群清軍湧上來想砍下他的腦袋時，他便突然躍起手刃其中的兩三個。他享有特殊待遇，被撥給錢買他似乎十分嗜好的鴉片和酒。他幾乎可以隨心所欲……
……我們被事先搜身，任何人不得攜帶武器接近楊秀清。他的所有官員，他的妹夫和我們都在他面前下跪；官員們齊念一篇短的祈禱文。他有兩個各為三歲和七歲的男孩，當其中的任何一位出現在街上時，所有的官兵都得立刻下跪；只要他們出現時，連我們也不得不這樣做。有時我們得下跪十分鐘之久……
……此後的三個多月間，我們在城裡閑逛，在情形許可的範圍內自行娛樂。該地是如此之大，以至於即使我們離開住所數月也不會被懷疑已離城出走。有一次，我們看見三個男人和三個女子因私通而被斬首，位年輕的男子因亂倫被斬首後又被肢解，而這名女子僅被斬首；一名男子因偷竊被斬首。
我們通常看到的是那些被發現吸食鴉片的人的頭顱。這些首級被系在長桿上，由兩個人抬著穿行在主要街道上，一人敲鑼，一人宣布罪狀，以儆戒眾人。抽大黃煙和飲酒者一經發現即遭鞭打，凡醉酒者將被斬首。我們不能斷言楊秀清不抽鴉片，只是傾向於相信他不抽鴉片，但我們確知他的妹夫既抽鴉片又喝酒……
……在發生慘劇的那天早上大約四點鐘左右，我們被炮聲驚醒，一發炮彈就落在我們住所的附近。我們立刻起身，想跑到街上去，但被阻攔住了。街面上排列著許多士兵，禁止任何人離開房屋。
黎明時分，我們出了屋，吃驚地發現滿街都是死屍。我們辨認出這些是楊秀清的士兵、下屬官員、司樂、文書和家僕的屍體。我們還看到一具女屍。
此時，數千名排名第五位韋昌輝和排名第七位秦日綱的士兵，甚至楊秀清的屬下，正在楊秀清的宮殿里搶劫。我們隨著一群人進了宮殿，發現房間的裝飾並不奢侈。
我們曾聽說他的筷子、筆架、印璽和其他幾件小物品都是金制的，他的臉盆是銀的。我們看到他的桌面上有兩個小的金獅子和一個金鐘。在幾個小時內，宮殿被洗劫一空。
全城在那一天處於極度的騷動狀態，大多數人不知道事情的原委，所有的城門都緊閉著，城牆上也有人看守。我們聽說任何人都可以隨意去拿楊秀清所屬官員的財物，因為需要馬匹，我們便搶了兩匹馬，但當晚就被韋昌輝的一個部下強行牽走了。
楊秀清的妹夫已因病從我們的住處搬走。我們在楊秀清死後去看他，發現他的住宅未被騷擾，但他的妻子告訴我們，他已被用鎖鏈套著脖子帶走了。我們去了秦日處，逗留了一天也沒有見到他，他的部隊在洪秀全處。
第二天，我們到洪秀全處來找秦日綱，因為他是我們唯一的朋友，是他把我們從鎮江帶到這裡的。我們的翻譯也在那裡，他將我們的朋友指給我們看，我們驚奇地看到，他們和第韋昌輝一同跪在洪秀全的門前，每個人的脖子都套著鎖鏈，頭裹藍巾。他們並不像犯人一樣被拘禁著。
洪秀全的一個女宣詔使出示一塊兩碼半長、半碼寬硃筆書寫的大黃綢，放在他們兩人面前。他倆便讀上面的詔書，許多第二位的官員也擠上去看。詔旨很快就念完了，被遞出來貼在正對洪秀全宮殿的牆壁上……
……
傳話間歇期間，韋昌輝和秦日綱退到一個小屋裡一同商議。最後，兩位宣詔使宣布他們每人將被責打五百下。隨即有人遞過了五根棍杖，韋昌輝秦日綱被自己的軍官帶去受刑。
韋昌輝讓某個軍官抽打他，打到第三百下時，韋昌輝抽出小刀說，如果不打得重一點就殺死他，同時還裝出哭的樣子。
就在韋昌輝和秦日綱受罰的時候，他們的一些部下湧上前將自己的手放在他們的背部，以代替他們受刑。我並不知道這純粹是場鬧劇……
這場虛假的懲處過程中，我看到有幾百名官兵在哭……
……大約有六千名楊秀清的部下無疑已成了囚犯，被關押在洪秀宮殿兩側的兩間大房子里。
當天夜間，我們跟著韋昌輝和秦日綱查看關押那六千人的房子，他倆在窗外察聽，並策劃如何消滅這些人。
次日黎明時分，這些囚室的門窗被打開，幾個炸藥包被扔到這些囚犯當中，出口處則被牢牢看守著。士兵們衝進了其中的一個囚室，幾乎未遇到什麼抵抗就殺死了所有的囚犯；但在另一個囚室，囚犯們用牆壁和隔牆上的磚塊殊死抵抗了六個多小時才被消滅。這些囚犯除了被槍擊外，還遭到兩門發射葡萄彈的炮的轟擊。
這些可憐鬼自己脫光了衣服，許多人因氣力衰竭而倒下。韋昌輝和秦日綱最終命令他們的人將右臂從袖中抽出，以便與楊秀清的人區分開來；這些士兵接著便沖了進去，殺死了僅剩的人。
此後，我們隨即也進了屋。天啊，場面太恐怖了，有些地方死屍竟重疊了五六層；有的自己弔死，有的被扔進來的炸藥包炸成重傷，這些屍體被拋到一片荒野上，無遮無蓋。
此後，城裡每戶家長都得報告家中所有男女孩童的人數，每個人被發給一塊小木牌，佩戴在胸前，一旦發現楊秀清的人就得抓住。在幾周之內，被抓獲的楊秀清的人五人一隊，十人一隊，甚至成百成千地被押到刑場斬首。所有吃過楊秀清飯的婦女兒童也都不能倖免……
約在楊秀清被殺的六周後，石達開和他的部分人馬進了城，趕往洪秀全處，在那裡與韋昌輝秦日綱相遇。
他們給石達開看了他們的行動記錄，石達開說：『你們為什麼殺了這麼多為我們作戰的長髮兄弟？難道楊秀清和他的幾個要員的死還不能使你們滿足嗎？』韋昌輝回答說：『你是賊！』石達開回敬道：『你也是賊！我們都是在為同一個事業戰鬥，因此我們都是賊。』
石達開接著說：『既然你們已一意孤行到如此地步，你可以自己了結這件事，這與我根本不相干。』當夜，他悄悄地集合了他的部隊來到西門，但因未經韋昌輝的許可而被拒絕通行。他便殺了門衛，同他的大部分屬下出了城。如果那天夜裡他沒有出城，他就會被斬。不少人也乘機出了城。
第二天早上，全城處於極度的騷動狀態，每個人都攜帶著武器。他們四處出動搜捕，欲逮捕石達開，但不能斷定他走的是哪條路。他們洗劫了他的住宅，殺死了他的妻子和小孩以及夜間沒有出走的他的所有部下。
第二天一早，秦日綱派人來叫我們，我們非常擔心他會殺我們，便打算寧願越城而逃也不去見他。我們找到我們的翻譯，讓他向秦日綱的一個軍官探聽找我們的目的，原來他只是想知道我們是否已出走。
對楊秀清追隨者的屠殺持續了三個月，我們估計約有四萬名成年男女和兒童喪命……」
這就是赫赫有名的「天京事變」，從兩個歐洲人的嘴裡說出來，也許能夠從另一個方面，更加印證這場事變的血腥程度。
楊秀清死了，跟隨他的許多得力部下，也都死在了這場事變之中，而唯一的得利者，也許並不僅僅是洪秀全而已，還有那個正在上海經營春風得意的張震……