就在太平天國北伐失敗的時候，新任兩江總督張震也對自己的百戰軍開始了改革。
實事求是地說，目前的百戰軍和曾國藩的湘軍有著很多相似之處。而其最大特徵，就是百戰軍和湘軍的私人性。
以湘軍為例子，最高首長方面，自然是曾國藩、胡林翼、左宗棠這樣的人，他們這幾個大魁目下轄「統領」。「統領」皆是在朝廷有官職的人，他們在朝廷的級別差異甚大，但在湘軍地位一律相等，各領一軍。每軍置若干營，營下有哨，哨下有百長，百長下有什長。
而募兵之法，自上而下，先擇將，「而後有營官，有營官而後有百長，有百長而後有什長，有什長而後有散勇，逐加遴選，遞相鈐制。」如此一來，下級只對自己上級負責，私人性極強。在私恩觀念指引下，將士打仗很賣力，但恪守這樣的「準則」：
勇丁只聽從自家統領。如浙江戰役中，胡林翼調唐訓方手下歸蕭翰慶指揮，但唐訓方的兵士不願為新主人賣力，接陣即逃，害得蕭翰慶本人也在陣中為太平軍所殺。即使是原有主將戰死，兵士只認主將的親戚來當主將，否則只能把原軍遣散，重新再行募選。
劉坤一升任江西巡撫，必須受命赴任，他手下二十營湘勇無人敢接。清廷只得根據劉坤一的要求，讓他弟弟劉培一來當這二十營的主將。而劉培一當時身份，僅僅是一小小縣丞，其兄手下將官中，文有臬司、道台，武有提督、總兵，卻都對劉培一俯首聽命。如此「奇蹟」，在湘軍中被視為尋常之事。
而百戰軍中也是如此，各級將領往往把自己率領的各營都當成自己的私人武裝，旁人輕易不能夠插手，而其部下士兵也只對大帥張震和他們的長官效忠。
雖然在特定的情況下，這樣的部隊非常有戰鬥力，但是一旦當這些長官出現任何意外，或者時局發生轉變，這樣的部隊還能繼續走多遠，那就大為值得懷疑。
但如何改變軍隊，卻讓張震大費腦筋。
必須要在不傷害到部下利益的基礎上，悄悄地完成這樣的改革。
而很久以來一直在張震腦海里盤旋著的一個想法，也到了付諸於行動的時候。
建立一個組織，把自己的思想全盤灌輸給將士，讓這些將士們明確一個道理，為誰而戰，為誰效忠，無論出現什麼狀況都必須為了目的而堅定不移。
「鐵幕」，這個組織的名字就叫做鐵幕。
但是由誰來領導，由誰來組織，以什麼樣的方式出現在將士們的面前，卻讓張震想了很久也都沒有一個完整思路。
自己並不是什麼都懂，很多事情自己只能想一個點子，而具體的事物，卻非交給有能力的部下去辦不可。
《蘇報》倒是順利弄了出來，第一期的《蘇報》上，說的也無非就是什麼效忠朝廷，人人都當儘力剿滅髮匪等等之類的套話。
不過從第二期開始，開始大量宣揚張震如何勤政愛民，如何嘔心瀝血治理境內，百戰軍又是如何善戰等等。
「這些話似乎太過深奧，那些老百姓哪裡能夠看的懂。」拿到第二期《蘇報》的時候，張震似乎有些不太滿意：「咱們得弄點讓老百姓一聽就能明白的東西，就是大白話。」
馬敏中在那想了一會，點了點頭：「大帥的意思我明白了，下一份出來的時候自然照著大人意思去做。可還有一條，目前印製報紙所費甚巨，還望大帥再調撥一筆銀子出來。」
「調撥銀子？這個……」現在只要說到銀子，張震就是大感頭疼，在那想了一會，忽然脫口而出：
「要銀子好辦，做廣告那！」
「廣告？什麼廣告？」馬敏中頓時怔在那裡，一頭霧水。
「廣告，就是從別人口袋裡掏出銀子來維持報紙。」張震一邊笑著，一邊解釋：
「你去找那些商人，什麼酒樓里的，當鋪米鋪里的，告訴他們，咱們在報紙顯眼的位置，刊登他們那些商鋪信息，保准他們財源滾滾，當然，他們可得預先拿出一筆銀子來！」
馬敏中聽的目瞪口呆，根本就不相信這辦法能行。
自古以來若要做好生意，那非靠著口口相傳不可，報紙本來就是一個希罕事情，能不能辦的成功還不知道，現在要讓那些商人從口袋裡挖出銀子，去做什麼廣告，天知道有多少人願意去嘗試那麼古怪的辦法。
不過既然大帥已經開口，就算硬著頭皮那也得上。
正說話間，忽然來報莫黑從京城裡派了一個叫胡崖山的人回來，說有緊急事情，要當面和大帥說。
「大帥，事情緊急，請大帥暫讓左右退去，小人有心腹機密要和大帥詳說。」一走進來，胡崖山氣喘吁吁說道。
張震揮了揮手，讓屋子裡的人先行離開，胡崖山匆匆把莫黑和自己的分析說了一遍，又道：
「大帥，莫黑大人讓你千萬要早做準備，不然等到朝廷突然發難，可就什麼都晚了！」
「果然，果然和我想的一樣。」張震並沒有什麼太多驚奇地方，只是眉頭稍稍皺起，朝廷果然對自己起了疑心，開始布局對付自己了。
雖然自己已經猜測到了這次兩江總督的任命來的有些古怪突然，但還是沒有猜測到朝廷居然那麼快就開始不再信任自己。
「大帥，小人有一句話非說不可。」胡崖山也是個膽子大的人，鼓了一下勇氣說道：「朝廷從來也都沒有真正信過漢人，就算大帥立了再多功勞，在朝廷里的眼裡那是非得防著、壓著，眼下要用人那是沒有辦法，可等到髮匪被剿滅了，大帥輕則被解除兵權，重則後果不堪設想，所以大人應當提早準備起來了……」
「你是想讓我準備造反嗎？還是準備讓我把兵權還給朝廷？」說這句話的時候，張震臉上一點表情也都沒有。
「小人不想讓大人造反，把兵權還給朝廷也是在給自己自掘墳墓。」胡崖山淡淡笑了一下，不緊不慢說道：
「其實小人以為，眼下這個世道，什麼都是假的，握住了權利那才是真的，萬一將來朝廷突然之間發難，大帥也好有個準備不是……」
說著悄悄注意了下張震，卻發現這位第一次見面的大帥臉上什麼表情也都沒有。
原本以為大帥聽到了來自京城方面的消息，要麼震驚，要麼勃然大怒，偏偏這位大帥卻顯得那樣鎮定。
好像在大帥的心裡，早就已經料到這一天遲早都會到來一樣。
尤其是剛才自己話里，隱約有勸大帥擁兵自重，積聚實力以圖大事，這樣大逆不道的話，但是大帥聽了，卻依然沒有任何反應。
大帥的心裡真實想法，也許只有自己才會知道。
「京城裡的情況我也大致了解一些，不過在財政方面狀況如何？」張震在那沉默一會，忽然莫名其妙從嘴裡冒出了這麼一句話來。
胡崖山怎麼也都沒有想到，在這個時候大帥會問這個看起來和這事一點關聯也都沒有的問題：
「大帥，目前朝廷財政非常不容樂觀。大帥也該知道，朝廷對於軍費、賑災等計畫外開支，一般是靠捐輸和庫存銀子來實現。但前些年間英夷與朝廷開戰，基本耗存了朝廷的庫存銀。捉襟見肘之餘，長毛又起，對朝廷上來講，眼下經濟非常困窘，可謂雪上加霜。
道光皇帝之前，財政收入主要有三大方面：地丁、鹽課、關稅。一般年份支出和收入相抵，每年能有五百萬兩左右盈餘歸於府庫。自道光末年起，各項收入大幅減少，軍費激增，特別是江南地區遭兵之後，當地鹽課、地丁基本收不上來，朝廷窘急至極，以至於咸豐三年夏天，國庫中僅有存銀兩萬出頭。對於大清來說，這點錢哪裡能夠使用？
長毛崛起廣西後，朝廷用於防剿的款項，僅咸豐元年一年，就近一千萬兩白銀，佔全國財政總支出的五分之一有多。到了咸豐二年，用于軍事行動的費用已達兩千多萬兩白銀。朝廷里庫銀幾空，開捐收入一年不如一年，各省之間東挪西支，勉強應付。金陵陷落之後，朝廷更是元氣大傷，全國的財政制度體系面臨崩垮的境地。
咸豐三年，左副都御史花沙納要求進行幣制改革發行銀票，其實就是多印鈔票救國。反可是這個辦法不僅病民，而且病國。可朝廷卻聽信了這個辦法，只能用濫發通貨的手段來救急。這種沒有現貨準備的印錢和濫鑄新的銅錢、鐵錢，讓朝廷的經濟更加混亂。
通貨物最後變成壅之貨，造成大錢出而舊錢稀，鐵錢出而銅錢隱，也就是不可避免地發生劣幣驅逐良幣的現象。
更可笑者，各地地方官員為救急，四處查礦，所謂臨渴而掘井。有人主張對鴉片開禁，徵收高稅以斂錢，有人上書要求停發朝中官員的養廉銀，開源節流。
更有翰林院的那一些讀書人上書，要求朝廷在四川錦江打撈明末張獻忠埋藏的千萬兩金銀，把傳說當成救急藥方簡直荒謬到了極點。
結果，在朝廷居然還當真了，在朝廷諭令下，四川總督裕瑞，果真帶人掀袍撅腚撈了幾個月，江底尋寶不過茫茫無功而已