九江的順利奪取，讓百戰軍聲名大噪。
張震兵鋒直指金陵，但就在這個時候，卻忽然傳來髮匪范汝傑部進犯皖南，進佔徽州府等地的消息。
撤兵！這是張震第一時間做出的反應。
養匪才能壯大自己，這是很早以前就定下的策略，眼下髮匪連戰連敗，已經到了應該收手的時候了，而范汝傑部對皖南的進犯，正好給了張震這樣一個理由。
而這對於曾國藩和其湘軍來說，也是求之不得的。
百戰軍所向披靡，戰無不勝，這給了曾國藩很大壓力，只怕繼續按照這個勢頭下去，整個兩湖境內，將會只有百戰軍而無湘軍之名。
只是曾國藩也覺得有些奇怪，先是岳州，然後就是九江，但凡張震奪取的地方，往往會毫不猶豫放棄，拱手讓給自己。
張震的心裡究竟在想什麼，究竟是怎麼考慮的？
也許張震的真實想法，只有自己本人心裡才最清楚。
「大帥，就這麼把九江扔給湘軍了？」一路上，司徒定遠好像有些不太甘心。
自己的好友陳宇為了奪取九江，把一條命都給賠上了，可是現在倒好，大帥說走就走。
「有舍才有得。」張震淡淡笑了一下說道：
「要說我真的一點也不在乎，那是假的，可現在咱們暫時離開，朝廷早晚還得把咱們請回來，湘軍早晚還會失敗，而且是慘敗。
我雖然當的是江蘇巡撫，可安徽乃是咱們重地，萬一要是安徽有了什麼閃失，只怕江蘇也會受到動搖。只要能夠穩定住了江蘇、安徽兩地，咱們就能夠遊刃有餘……」
司徒定遠稍稍明白了些，可面上神情還是有些不太甘心。
日夜兼程，回到江蘇境內，派人出去打探，范汝傑部於皖南往來馳騁，多次打敗進剿清軍，只是礙於張震之威，並無幾許進犯江蘇意思。
張震隨後分兵六路進入安徽，步步壓縮，一點一點蠶食著太平軍的生存空間，慢慢將范汝傑部向江西等地趕去。
正當張震於安徽剿滅太平軍的時候，曾國藩大敗的消息再次傳來。
張震所部走的太快，甚至湘軍還沒有來得及接防九江的時候，太平軍竟然提前得到消息，以兩千人再次取得九江。
而指揮太平軍奇襲九江成功之人，就是從廬州倉皇逃竄的吳輕祥！
只有吳輕祥自己才知道為什麼會一舉成功，為什麼在太平軍連續失敗的時候自己卻取得了如此一個空前大捷……
等到湘軍主力到達，太平軍大部已經全部開入九江。
曾國藩有些惱羞成怒，甚至開始懷疑張震是不是故意把九江讓給髮匪，好挫一挫湘軍，顯得只有百戰軍才有能力剿滅髮匪。
二攻九江開始，而這一次的清軍換成了曾國藩指揮的湘軍。
塔齊布、胡林翼率部進攻西門，三戰皆敗，死傷甚眾。隨後清軍發起全面進攻，塔齊布部攻西門，胡林翼部攻南門，羅澤南部攻東門，王國才率兵七百由長江水路登岸攻九華門。
太平軍沉著應戰，待塔齊布部進抵城西時，眾炮齊放，子若飛蝗。清軍冒死進攻，奈地險而路曲，難以仰攻，終未得逞。進攻其它各門之敵，也因城上槍炮木石交施，屢次搶登，不能得手於是，曾國藩奪取九江的計畫宣告失敗。
曾國藩攻九江不下，改取「舍堅而攻瑕」的方針，留塔齊布等部繼續圍攻九江，派胡林翼、羅澤南等率部進駐梅家洲南八里之盔山，企圖先取梅家洲，佔領九江外圍要點。
太平軍守將羅大綱在這裡「立木城二座，高與城等，炮眼三層，周圍密排；營外木樁、竹籤廣布十餘丈，較之武昌、田鎮更為嚴密；掘壕數重，內安地雷，上用大木，橫斜搭架，釘鐵蒺藜其上。」
清軍分路向梅家洲發起進攻。太平軍憑藉工事奮勇抗擊，斃敵數百人，擊退了清軍的進攻。
由於清軍進攻九江和梅家洲均未得逞，曾國藩等決定改攻湖口，企圖憑藉水師優勢，先擊破鄱陽湖內太平軍水營，切斷外援，爾後再攻九江。
當湘軍陸師尚未南渡之際，李孟群、彭玉麟即率湘軍水師進抵湖口，分泊鄱陽湖口內外江面。羅大綱鑒於湘軍水師佔優勢，難以力勝，決定採用疲敵戰法。
「用小船百餘號，或二三隻一聯，或五隻一聯，堆積柴草，實以硝葯，灌以膏油，分十餘起，縱火下放，炮船隨之。兩岸出隊千餘人，呼聲鼎沸，兼放火箭火球」，對湘軍水師實施火攻。由於湘軍預有準備，未能取得多大戰果。
此後，太平軍常以類似戰法襲擾和疲憊敵人，使其「徹夜戒嚴，不敢安枕」。太平軍還在鄱陽湖口江面設置木簰數座，四周環以木城，中立望樓。木簰上安設炮位，與兩岸守軍相犄角，嚴密封鎖湖口，多次擊退湘軍水師的進犯。
湘軍水師乘陸師進攻梅家洲之機，擊壞太平軍設於鄱陽湖口的木簰。石達開、羅大綱等將計就計，令部下用大船載以沙石，鑿沉水中，堵塞航道，僅在靠西岸處留一隘口，攔以篾纜。湘軍水師營官蕭捷三等企圖肅清鄱陽湖內太平軍戰船，貿然率舢板等輕舟一百二十餘只，載兵二千，沖入湖內，直至大姑塘以上。
待其回駛湖口時，太平軍已用船隻搭起浮橋二道，連結壘卡，阻斷出路。太平軍乘此有利時機，即於當晚以小船數十隻，圍攻泊於長江內的湘軍大船，並派一支小划船隊，插入湘軍水師大營，焚燒敵船。岸上太平軍數千人也施放火箭噴筒，配合進攻。湘軍大船因無小船護衛，難以抵禦，結果被毀數十隻，其餘敗退九江附近江面。
在湖口大捷的同一天，江北秦日綱、韋志俊、陳玉成所部太平軍自安徽宿松西進，擊敗清軍參將劉富成部，佔領黃梅。
羅大綱派部進佔九江對岸之小池口。曾國藩以水師既陷於內河，陸軍復挫於小池口，遂調胡林翼、羅澤南二部由湖口回攻九江，駐於南岸官牌夾。為了給湘軍水師以進一步的打擊，羅大綱乘勢率大隊渡江前往小池口。當夜三更，九江、小池口之太平軍以輕舟百餘只，再次襲擊泊於江中的湘軍水師，「火彈噴筒，百枝齊放」，焚毀大量敵船，並繳獲曾國藩的坐船。曾國藩事先乘小船逃走，後入羅澤南陸營，復欲尋死，被羅澤南等勸止。
「若要剿滅髮匪，非用張震！」
這句話開始在兩湖之地流傳開來，百戰軍屢戰屢勝，湘軍屢戰屢敗，形成鮮明對比。那些地方士紳不斷懇請儘快調百戰軍再來兩湖，但眼下安徽同樣髮匪橫行，張震的精力全部都放到了江蘇安徽之地。
其實要想儘快結束安徽戰鬥，原也不難，可張震知道安徽戰鬥結束的越早，自己就越早會被再次調往兩湖之地。
打打停停，停停打打，數次明明可以一鼓作氣剿滅髮匪，但在最關鍵的時候百戰軍前進步伐卻又一下特意放緩下來。
就在張震著意經營江蘇、安徽之地的時候，朝廷的欽差大臣到的，來的不是別人，正是張震在京城之時結識，工部侍郎肅順。
聽聞肅順親來，張震急忙把肅順迎進了自己府衙，摒退左右之後，張震小心問道：「不知道左堂大人此次奉旨而來，所為何事？」
「遠成那，還不是你做的好事？」肅順嘴裡這麼說著，臉上卻無半分責怪之意：「你上的摺子彈劾兩江總督怡良，聖上知道怡良做的那些事後雷霆震怒，因此便派我來徹底調查，我這可不就先來這裡問問你這位撫台知道一些多少真相。」
張震放下了顆心，說道：
「左堂大人，怡良身為兩江總督，不思盡忠報國，卻屈服於洋夷壓力，答應洋夷無理要求，實在是丟盡了朝廷顏面。
所謂『上海海關稅務管理委員會』，居然無有我一名朝廷官員，關稅皆為洋夷把持，長此以外我大清海關將皆入洋夷之手！」
「你說這樣是丟了大清顏面，可也有不少官員認為是可行的。」肅順端起茶來喝了一口，不緊不慢說道：
「兩廣總督勞崇光奏稱，粵海關稅務近年徵收未見起色，惟有仿照上海辦法，用外國人治外國人，語言通曉，底蘊周知，內地奸民無從煽惑勾串，於稅務必有裨益。
廣東各口也兔紛紛效仿，請洋人來管海關，又省心，又來錢，兩全其美，何樂不為？不少大臣同時還認為外國人來管海關可以解決語言障礙帶來的弊病等等之類。」
這些張震早就知道，等肅順說完，張震沉默一會，面色嚴肅：
「左堂，海關大權乃是朝廷根本，法度之基礎，張震從來沒有聽說過西方有哪個國家，海關是交給外國人來管理的，這等於是把自己的權利拱手讓給他人。
洋夷窺視我海關大權久矣，步步緊逼，當初便指使各自國家商人大肆走私，轉而反過來還要指責大清官員不盡心竭力。
現下洋夷終於得逞，張震說句不好聽的話，有了這樣先例，洋夷還會提出更多的，更加變著法子有損朝廷利益的要求來，到那時勢必讓國之不國……」