張震的態度讓曾國藩根本無法了解他的真實想法。
佔據岳州誰都知道意味著什麼，但是這位巡撫，卻是毫不猶豫的就讓了出來，這人要麼就是一個真心為著朝廷，大仁大義的人，要麼就是一個包藏禍心，大奸大惡之徒。
曾國藩寧可認為張震是後一種人。可是張震心裡真實想法究竟是什麼？
請著張震坐了下來，曾國藩淡淡說道：「張撫台，曾國藩對您原先佔據岳州，心中的確有些不滿，但後來想起大家都是為了朝廷效力，這心裡可也就平了，張撫台，你克複岳州之後，連連大捷，曾國藩心裡欽佩的很，你原也沒有必要把個岳州讓來讓去，你占著岳州，我占著岳州，只要能夠滅了髮匪又何必讓來讓去？」
「張震大著膽子說上一句，曾帥這話可就錯了。」張震看著態度客氣，嘆了口氣說道：「這朝廷里雖然沒有明著規定，可張震不能這麼做。咱們說句肉麻的話，張震心裡那是真心仰慕著曾帥的，下面的人不懂事，難道張震也不懂事不成？」
這人的話可聽著越來越是真誠，曾國藩稍稍皺了一下眉頭，心裡著實沒有弄清張震心裡真實想法，一時也不知道應該如何回答。
只怕這岳州張震真的是準備讓出來了，可是這人卻又為什麼要這麼做？
互相閑聊幾句，張震忽然又說道：「曾帥，說來說去，還是張震手下不懂事理，截著江面扣留了曾帥戰船，張震知道之後，狠狠訓斥了這些部下一番，原想著把戰船全部交還曾帥，可是那些戰船有的巡防鎮江江面，有的編入各營之中，要想全部歸還，著實有些難度，因此兄弟想著暫時歸還十艘，余者容張震慢慢歸還曾帥以為如何？」
這一番話當真就如石破天驚一般，把個曾國藩和曾國荃當場就震在了那。
紅單船誰都知道意味著什麼，有了這等於讓自己如虎添翼，可張震居然說還就還，竟然沒有一點猶豫。
曾國荃悄悄看看自己哥哥一眼，范縣曾國藩也是一臉茫然。
這張震好像真的是來認錯一般，處處都為湘軍著想。又是交還岳州，又是歸還紅單船的，你說這人心裡藏著禍水，一時還真看不出來。
曾國藩端起茶碗，一邊喝著一邊掩飾面色，腦袋裡面不知轉過了多少念頭，可就是想不出來張震真實用意。
「張撫台，你的這番好意曾國藩心裡領了，咱們說句實話，想下曾國藩還真需要這批紅單船。」曾國藩放下茶碗，嘆息一聲說道：「髮匪禍亂地方，大家都在那裡想著如何剿匪，曾國藩不如張撫台一般，聖眷正隆，身後又有著一眾安徽商人，江蘇商人撐腰，財力之上一點也都不需操心，曾國藩可是連軍餉有幾次都無法湊齊。
今天既然張撫台願意給曾國藩十艘紅單船，曾國藩心裡真是感激的很，他日等到剿滅髮匪，曾國藩必然親自登門道謝。」
張震面上客氣，連連謙遜幾聲。又再三說了自己很快就要離開岳州，請曾國藩儘早派人接管。
說著起身告辭，曾國藩一直送到軍營外面這才迴轉。回到自己打大營，發現得到消息的一眾部下已經聚齊，一個個都是面面相覷，誰也不知道應該如何應對。
等了有小半個時辰，曾國藩派出的探子回來，只報張震之軍的確在那撤離，按照目前速度很快城裡將再無駐軍。
「張震難道真的就把岳州讓給我們了？」曾國荃半信半疑地說道。
曾國藩在那沉默半晌，皺著眉頭搖了搖頭。康雪燭在那想了一會，上前一步說道：「大帥，屬下以為不管張震心裡想法如何，既然岳州重新還給咱們，總是好事一件，此後我軍只需進入岳州，爾後整軍備戰，又何愁武昌不能重新奪回？」
曾國藩點了點頭，康雪燭心裡想法和自己一般無二。
不管張震在那想些什麼，只要自己一心按照自己想法來做，無論張震心裡在那打些什主意，總是妨害不了自己。
隨著張震從岳州撤離，湘軍的狀況也是一天好過一天。
為了讓湘軍更加具備戰鬥力，曾國藩一邊派人接防岳州一邊大力整頓湘軍。曾國藩認為這兩年來編練的湘軍，到實戰之中有的敢戰、有的一觸即潰，要在湘軍中樹立「不怕死」的精神，現在正是該嚴厲整頓的時候。幾次戰鬥之中，塔齊布、彭玉麟、楊載福所率之營能戰能防，臨敗不潰，於是嘉獎了這些有功的官兵。而那些潰敗之營，尤其是靖港之戰不聽指揮，拚命逃跑的官兵，上自營官，下至伍卒，一律裁撤。第一個拿來開刀的是曾國葆的一營。在靖港戰役中最先逃跑，除去最後跟著曾國藩撤退的一些官兵外一律撤去不用。
曾國葆本人也被撤去營官，開缺回籍。曾國葆哭著找曾國藩要求留下，曾國藩認為正人必先正己，軍令已出，不能再行收回。
曾國葆先被撤職，其他各營整頓順利，共裁團丁三餘人。塔、彭、羅、楊四部則大量增募，僅塔齊布一軍即達七千人，羅澤南部增至一千餘人。此後湘軍共有陸師二十營、水師而十營。水陸師各設統領兩人，陸師由塔齊布、羅澤南充任；水師由彭玉麟、楊載福充任。將戰鬥中表現勇敢的兩員猛將鮑超和申名標，提拔為營官。
湘軍整軍完畢，又因輕而易舉得到岳州，全軍上下士氣大振，人人精神鼓舞。
次後曾國藩以莫成輝督隊進擊太平軍。出發前，曾國藩告以「下游水急，進易退難，如遇南風，不必開仗，且沿江港汊，慮有埋伏，獲勝後仍勿窮追」。
莫成輝深以為然。及至城陵磯，與太平軍相遇，雙方前鋒開始交戰。此時，南風忽起，湘軍水師船隻順流而下，難以自控。
曾天養見此情景，令大隊戰船埋伏於旋湖港，另出小舢板誘戰。湘軍水師中計，陷入重圍，進退兩難。莫成輝見風勢愈大，急欲收隊，但恐前隊有失，不得不親自趕往救援，由於坐船笨重，激戰中擱淺。太平軍將士蜂擁而上，當即陣斬莫成輝。
湘軍水師總統褚汝航率船救援，也被太平軍擊斃。同時被殲的還有同知夏鑾、游擊沙鎮邦、千總何若澧以下數百人。莫成輝一營船炮盡失，其餘各營亦損失不少戰船。
曾國藩聞報，傷心隕涕，哀嘆經營多時的船械一天之內損失將半，此為湘軍重奪岳州後的第一次失敗。
其後湘軍陸師塔齊布進攻城陵磯，曾天養率軍抵抗，兩軍展開前所未有的惡戰，塔齊布與曾天養都是兩軍中的善戰拔尖人物，他們指揮的軍隊都不怕死，兩軍殊死衝殺，各不相讓。
惡戰之中，曾天養與塔齊布突然相遇，他拍馬挺槍與之交戰，塔齊布毫不示弱，二人馬去槍還，猶如古戰場上的兩員猛將，殺得兩邊兵將直了眼。
曾天養在太平軍中，威名赫赫，他是廣西壯族人，參軍時已五十餘歲，驍勇異常，屢戰皆捷，被譽為「飛將軍」。
所部稱「虎頭軍」，因功封為秋官正丞相，為太平軍西征軍主要將領。
西征以來，率兵攻克江西南昌、豐城、瑞州、饒州、樂平、景德，安徽東流、建德、集賢、桐城、舒城，在廬州擊斃江忠源；轉戰湖北，克黃州，破吳文鎔部，又連克漢口、漢陽，取孝感、雲夢、德安、隨州、安陸、宜昌；繼援湖南，克澧州、常德。曾天養有勇有謀，雖年已六十，但每戰必身先士卒，武藝精湛，無人能敵。
然而，城陵磯之戰，遇上塔齊布；也算碰上了強敵。塔齊布是湘軍第一員猛將，善於騎戰，精於馬術，他是滿洲鑲黃旗人，依然保持著入關時那種剽悍的氣質。
二人激戰多時不分勝敗。曾天養怒睜豹眼，越戰越勇，突然一矛刺中塔齊布戰馬，一個顛撲，塔齊布幾乎摔下馬來。
塔齊布之親兵在同一瞬間，從曾天養背後猛刺一槍，曾天養猛一回馬，其坐騎即被刺中，馬蹶人倒，被塔齊布挺矛刺中，太平軍的一員猛將，竟然就此葬身這裡。
曾天養的犧牲，是太平天國的重大損失，西征軍聞知皆痛哭失聲，為之「茹齋六日」，洪秀全追封他為烈王。城陵磯主將犧牲，頓失鬥志，只好敗退武昌。
城陵磯戰後，曾國藩指揮水陸並進。水師連陷嘉魚、金口，湘軍將士揚眉吐氣，逢陣皆露立船頭，不披甲胄，不避槍彈，一路殺來，直達武昌城南數十里下泊。陸師從岳州出發，經蒲圻、咸寧、山坡、紙坊，直達洪山一帶。
水師達金口時，曾國藩召集眾將，議攻城之策。羅康雪燭提出，陸路分兵兩路，一路攻洪山；一路攻花園。
康雪燭只說花園的太平軍有精兵兩萬，設有三座大營，若攻其洪山，花園太平軍必起而援助，先攻花園，余兵扼堵洪山，協其攻克花園，武昌即成為孤城。
曾國藩考慮了許久，同意了他的計畫。
但是也許到了這個時候，只有張震知道湘軍的再一次慘敗已經即將到來……