這是張震第二次回到京城。
初次來到京城的時候，可謂意氣風發，可這一次來，心情大不一樣，只能用如履薄冰四個字來形容了，是福是禍還未可知。
長長舒了一口氣，從踏進京城城門的第一步開始，自己就已經把這條命和自己的前途，交付到了別人手裡。
無論怎樣，這條道路總是自己選擇的……
甚至沒有去見自己的家人，還有才結婚就一直分別到現在的嬌妻，而是直接去了工部侍郎，鄭獻親王濟爾哈朗七世孫肅順的家中。
雖然大家都是從二品的官員，不過自己這個從二品和人家這個從二品遠遠不能相比。雖然自己怎麼說也是個封疆大吏，可人家可是正經的皇室成員。
肅順那是鄭獻親王濟爾哈朗七世孫，鄭慎親王烏爾恭阿兒子，深得咸豐皇帝信任，又和其兄鄭親王端華及怡親王載垣相互倚重。
早就已經和莫黑仔細商量過了，到了京城非得先拜訪此人不可。
張震知道此人，有幾大特點，才淺而有遠見，學疏而有見識，行事果斷，重用漢人，博聞強記加上擁權專權。
肅順雖然自己就是滿人，但其卻非常厭惡滿人。總愛嚷嚷「咱們旗人混蛋多，懂得什麼？」「滿人糊塗不通，不能為國家出力，惟知要錢耳！」與此相反他對漢族文士十分尊重，常說「漢人是得罪不得的，他那隻筆厲害得很」。因而他招權納賄，只敲旗人竹杠，卻不受漢人苞苴，又儘力將漢人名士羅致門下。
有了這層意思，張震去的時候也有了幾分信心。
聽說江蘇巡撫張震到了京城，竟然第一個就來拜訪自己，肅順匆匆迎了出去，一見面就說道：
「撫台本是大清重臣，朝廷棟樑，本該我去拜訪你才是，可這怎麼說的呢？」
老子要不來拜訪你，你小子難道還真會來拜訪老子？真他媽的假惺惺的客氣，張震一邊想著一邊陪著笑臉謙遜幾句。
引著張震進去，卻看到肅順正在那用著晚飯，極盡奢華之宴，一頓飯只怕夠張震麾下幾個千總一個月的薪餉。
「來，來，撫台想來還沒有用飯，若要是不嫌棄的話就在我這隨便用些。」說著也不等張震說話，就對著下人吩咐道：
「照著全部重作一遍，撫台乃是貴客，千萬不能怠慢，辱沒我的家風！」
他媽的這就是你的家風？眼下前線到處等著用錢，老子更是窮得在那勒緊褲帶做人，你倒還真是不錯，來個客人就用掉如此許多銀子？你說你要省下來投到前線該有多好！
肅順哪裡知道張震心裡在想什麼，只管一迭聲地招呼張震坐了下來，先讓人給上了茶水，而後說道：
「撫台為了我愛新覺羅家，那是費盡心思，若是咱們旗人也能人人如此，國家又何嘗會墮落到了這步田地？」
老子為你愛新覺羅家在打仗？張震面上帶笑，心裡卻在那兒大罵，老子可從來都是在為自己打仗。
肅順兀自不知，還在那裡絮絮叨叨：
「孔修大人當年有言，『當重用漢臣，彼多從田間來，知民疾苦，熟諳情偽。豈若吾輩未出國門、懵然於大計者乎？』肅順大以為然，要想破除長毛非得用你們這些漢臣不可！」
這人在招攬人心方面頗有一套，才一見面只幾句話，就已經把自己的立場和漢臣放在了一起，不知不覺間就拉近了和客人之間距離。
在那說了一會，飯菜重新上來，肅順舉杯敬了一杯，而後放下杯子說道：
「不是肅順倚老賣老，總還長著你幾歲，稱你一聲遠成也不為過，遠成，你在這裡和我說上一句實話，前面戰局究竟發展到了怎樣？」
「是的，左堂大人。」人家和自己客氣，自己總不能也稱別人一聲「雨亭」？張震略略停頓一下，說道：
「要破長毛北犯西侵，原也不是難事，可要迅速克複金陵，以目前的情況來看就要困難許多，不是張震為長毛張目，而是以我們目前實力，和調配實在無法做到……」
「哦？長毛居然有那麼大的力量？」肅順把個酒杯在手裡不斷轉動，慢慢問道。
張震也不說是，也不說不是：「左堂，兩軍對決，總是有勝有敗，可是若是大家不能齊心，不能抱著一顆不成功，便成仁的決心，那斷沒有成功可能。長毛猖獗如此，不是力量究竟有多麼強大，也不是咱們士卒的戰鬥力究竟低下到了什麼程度，而是咱們前線指揮作戰的一些將領實在無能……」
肅順聽著，微微點了點頭：「這次你放跑了六千長毛，致使長毛一路長驅直入，朝廷上下對你多有非議，又是怎麼回事？」
張震心裡惱火，直想著你不過是個侍郎，老子可是正經巡撫，現在倒好，這聽起來卻像是上司在那詢問部下，強行打起耐心說道：
「左堂，那原本是張震無能。張震起先得了幾場勝利，其後目中無人，剛愎自用，不能知人善任，乃至才有此敗。」
「都說你是個老實人，看來此言非虛。」肅順嘆息一聲，說道：「這要是換了個別人，必然要把責任全部推卸到部屬同僚身上，可你卻把責任全部攬到自己身上，誠實君子我見的多了，可如你這樣心胸坦蕩的，我還是第一次見到。別人都說要對你處分，可在我看來，對你這樣的人非但不能處分，反而還要大力嘉獎！」
張震可真有些奇怪，怎麼這些人都喜歡一口一個「老實人」的稱呼自己？
「遠成，我也給你透個底，勝敗乃是兵家常事，原也無需過分放在心上，聖上自然會斥責於你此次之敗，但斥責歸斥責，還是要用你的，你要打點起精神來為聖上分憂。」
等到肅順說完，張震一一應了：
「左堂，其實真要論失敗原因，除了張震無能之外，還有最主要一點，即是對我部使用過頻。
我部先是直取嘉定，而後強攻上海，馬不停蹄再戰棲鳳嶺，如此用兵，三軍疲憊不堪，加上我們又器械不整，故而才被長毛鑽了空子。
非是張震要為自己找尋借口，而是換了任何一支部隊，不加任何修整，要想不斷得勝實在是有些困難了……」
「你也要體諒朝廷難處，朝廷現在用兵捉襟見肘啊。」肅順甚為同情，嘆著氣道：「前番長毛北犯，幾乎連我都要上前線去和長毛拚命，別的軍隊又多指望不上，朝廷不往死了用你還能再去用誰？不過向榮也真有些過分，難道他諾大的一個江南大營，除了你的部隊之外就都不會打仗了嗎？」
張震要聽的正是這一句話，趕緊介面說道：
「也不能全怪軍門，軍門為了剿滅髮匪還是盡心儘力的。」
「不能全怪向榮？要不是無將可換的話……」說到這肅順也覺失言，換了口氣說道：
「再盡心儘力可不能取勝又有何誇耀之處？一個江南大營，費了如此多的糧草精力，尚且不能取得一個像樣勝利，讓朝廷顏面何存？聖上為了這個，那是日夜憂愁。
張震，我知道你也算向榮半個門生，心裡總是多少有些袒護向榮，可這朝廷事情可遠遠大過師生之情。聖上屢次親自督促，限令克複金陵，可向榮總是找出這樣那樣借口推託，就算是個泥人也會有幾分火氣。一介武夫，連字都不能認識幾個，又如此老邁昏聵，要想收復金陵靠著這樣的人又得等到什麼時候？」
從肅順的這番話里，張震敏銳地感覺到了向榮正在失寵。
「可惜你還是年紀輕了一些，閱歷不足以服眾，又新遭失敗，否則我看你取代向榮倒是大有可為之處。」
肅順指著張震，口氣里好像頗為惋惜：
「前幾日我陪著聖上用餐，還說到了你，本來我的意思是再給向榮一次機會，能打下金陵也算他的功勞，若還不能打下，非得咬牙換將不可，你就是我心中的第一人選。
遠成，本來朝廷里的一些官員對你也有一點意見，說些什麼上海雖然收復，可那些洋人人質到現在還沒有下落，又說你什麼自得上海之後，擅自處理了一些要犯，也不送經朝廷，自作主張就殺了那些要犯，這次遭到失敗之後，那些議論更多，居然還有提出要把你給換走的人……」
張震開始有些緊張起來，下面的話可是關係到了自己前途命運，這次所謂失敗，從某些意義上來說就是一次賭博。
肅順看了張震一眼，慢吞吞的往下說道：
「可你也不必過於擔心，說這些話的有滿人，當然也有漢人，那些滿人見不得漢人建立起一次一次的功勞，那些漢人呢？又見不得別人超過自己，可你這麼一敗，卻反倒讓形勢變得對你稍稍有利一些，一是可以平復了那些人心中的妒嫉之心，二來也告訴他們，這和長毛作戰那是長久之計，不是朝夕可成，就算把你換了，還能有其他更加合適人選？
還有一點那是最為重要的，聖上在前幾日的早會上，已經表明了自己態度，雖有不滿，但對你還是器重的，還是要重用你的。那些個的滿人官員，漢人官員最會見風使舵，眼看著聖上都在那維護於你