「元帥現在何處？」
「還在吸食煙土未起！」
周秀英一聽頓時眼睛發紅，連連頓著足道：「這都已經什麼時候了，清軍大隊入城，元帥，元帥居然還在抽這東西！」
也不顧別人的勸阻，分開那些士兵就沖了進去，正好遇到吸夠了鴉片的劉麗川，打著哈欠從裡面出來，周秀英上前一步，不管不顧地大聲說道：
「元帥，清軍已經大舉衝進上海，副帥李咸池、左帥陳阿林變節投降清妖，副帥徐耀被俘，目下生死不明！」
「通」的一聲，放眼看去，卻是那劉麗川聽到這個消息，竟然一屁股坐到了椅子之上。
這人原本有個規矩，在他吸食鴉片的似乎，任何人就算有天大的事情，也斷然不能打擾到他，清軍從夜裡開始攻擊到了現在，居然沒有一個人敢把這情況通報。
眼下噩耗突然傳來，早把這劉麗川嚇得六神無主。
「元帥，上海是斷然無法守住的了，請元帥即刻帶人突圍，以圖日後東山再起！」周秀英眼看劉麗川這副樣子，有些無奈說道：「秀英願帶本部女兵，以為元帥殺出一條血路！」
好像溺水的人抓到一塊木板一樣，劉麗川一下從椅子上彈起：「好，好，秀英，這樣就實在辛苦你了，我，我封你為左帥，不，不，我封你為副帥！」
周秀英苦笑不止，這都已經什麼時候了，這位上海的所謂領導人，居然還在想著用封官讓部下為自己賣命。
自己和那個清妖首領張震有殺父之仇，不共戴天，若非如此的話，自己有怎麼還會為劉麗川這人的賣命？
周秀英到了這個時候，也早就把生死置之度外。
她本來是青浦塘灣鄉地保周立春之女，自幼練武，精於刀法。咸豐二年五月，青浦知縣余龍光催交原已免去的錢糧，引起農民反抗。農民在周立春鼓動下打公差，燒催糧船，並且一度還打進衙門。
同年九月，蘇州知府率軍千餘名下鄉搜捕抗糧農民，被農民擊退。當時周秀英率領農民在塘灣橋與清軍激戰，使出她擅長的開四門刀法，手斬清兵數十人，擊敗進襲清軍。
「女中英雄周秀英，大紅褲子小緊身，手拿大刀百廿斤，塘灣橋上開四門」，這一首歌謠，就是當地農民為她而唱的。
次年八月，小刀會劉麗川，周立春在嘉定起事，連克上海，青浦等地。周秀英在起義中奮勇作戰。
「周立春先據青浦，繼攻嘉定，勢張甚。秀成，其女也，以敢戰聞。」
不久，清軍在張震的指揮之下於嘉定擊敗起事軍，周立春被俘處死。周秀英殺出重圍，投奔上海的劉麗川。小刀會在上海與敵軍作戰時，周秀英率領一支女軍勇猛作戰，聞名上海。
此時清軍雖然已經打進上海，但周秀英麾下二百女兵依舊保持相對完整。
周秀英一聲令下，二百女兵齊聲吶喊，一股風似的跟在周秀英身後，迎著清軍殺出，後面劉麗川驚驚慌慌，帶著自己隨身侍衛喪家之犬一般只管奪路而逃。
迎著周秀英而來的，正是張震麾下大將司馬啟明。
自從進城之後，這一路上耀武揚威，只一心想生擒反賊頭目，以立頭功。此刻遠遠見到大股女人呼嘯而來，都是有些莫名其妙。
以前只聽說長毛里有女賊，怎麼到了上海也同樣遇到一群女賊？
司馬啟明也沒如何放在心上，終究只是一群女人而已，就算再是勇猛，也不過手到擒來而已。
發了一個呼哨，司馬啟明一馬當先迎頭而上。
迎著而來的是員使口大刀的女將，身體健壯，掄動大刀虎虎生風，一點也不遜色男人，當頭一刀砍下，司馬啟明反被嚇了一跳。
居然還有這等兇悍的女人，眼見這潑婦年紀也不算大，二十不到樣子，司馬啟明心中一動，莫非就是撫台指明要生擒的匪首之一，周立春的女兒周秀英？
打點起精神，司馬啟明一連扎了幾槍，稍稍把周秀英逼退幾步，只住轉眼之間，自己麾下將士已和那些女兵戰在一起，場面混亂不堪。
這些女人當真兇悍了得，被數倍於己的敵人圍住，竟然沒有一個人害怕投降的，不少女人在臨死前還是一副咬牙切齒的樣子。
這些女人雖然勇猛，終究人數太少，很快被斬殺了一半，剩下的那些逐漸被清軍圍起。
那邊的周秀英也是險象環生，一個疏忽，卻被司馬啟明腿上扎了一槍，翻身落馬。
未等清兵上來，已有十多個女兵不顧生死衝上將周秀英保護起來。
雖然即將遭到潰敗，但周秀英和其女兵奮勇作戰的場面，卻被觀戰的外國記者全部看在眼裡，一個美國記者有些遺憾地對同伴說道：
「她們真和古希臘亞馬遜女將一樣地勇猛果敢，可惜她們還是不得不吞下失敗的苦果。」
「那個婆娘，快些扔下武器投降，眼下朝廷大軍已然控制上海，若想活命的話莫再做無謂的抵抗！」司馬啟明勒住戰馬，用槍指著周秀英說道。
周秀英在這個時候居然笑了一下，大口喘息幾聲：「清妖，你可知道我是誰嗎？我是周立春的女兒周秀英，周家沒有貪生怕死的人！」
這個女人果然就是周秀英，可惜了這樣一個女子居然會是反賊。要說在上海的這麼多反賊里，也就這個女人還像一些樣子。
眼看勸降無望，司馬啟明收住心神，手向上舉了舉，牌刀手分開，一隊手持火槍的清兵出現，黑洞洞的槍口對準了這些女兵。
一聲令下之後，槍聲大做，等到硝煙散去，幾十個女兵已經倒在血泊之中。
火槍手迅速向後退去，步騎從兩面緩緩壓上，殘餘的那些女兵緊張地舉起手裡武器，明知道已無突圍可能不過再做最後決戰而已。
當戰鬥終於結束，兩百女兵幾乎死絕，而她們的首領，以勇猛聞名的周秀英，也在經過最後的奮力搏殺之後，成了司馬啟明的俘虜。