就在張震大舉募兵之時，天下形勢再度發生變化。
太平天國北伐開始之後，北伐軍入安徽，取鳳陽，隨即攻入河南，佔領重鎮歸德。北伐軍本準備自歸德府城西北四十餘里的劉家口渡過黃河，就近取道山東進攻北京，但因清軍阻撓，沒有找到渡船，只得繞道至河南鞏縣附近的汜水口偷渡黃河。
七月，北伐軍攻懷慶府不克，轉入山西，但遭清軍阻擊，只得又折回河南，從武安突入直隸，九月，前鋒已逼近保定。滿清王朝大為震驚，動員了僧格林沁和勝保所部兵力，還自南戰場抽調兵力北援，為阻擊和消滅這支軍隊，清朝前後共動員了二十五萬兵力。
在北伐的同時，太平天國又發動了西征。
以豫王胡以晃等出安徽，原本準備再克安慶，但此時安徽一帶有張震駐守，畏懼張震之赫赫威名，胡以晃等被迫繞道而行，以避張震之銳。
歷史，在這裡悄悄地轉了一個彎，或者說因為張震的出現，歷史已經發生了一些不為人察覺的非常微妙的變化。
而以太平天國丞相賴漢英、石祥貞指揮的部隊，則攻九江、湖口，進圍南昌。
太平軍的老對手江忠源此時已升任湖北按察使，正擬率軍前往助攻天京，途中聽說南昌危急，急往赴援，雙方僵持不下。七月，湘軍羅澤南部抵達南昌，太平軍乃撤圍。清朝破格提拔江忠源為安徽巡撫。
江忠源雖為安徽巡撫，但卻並未到任，清廷隨即命他自南昌馳援廬州，進剿胡以晃部。
而在這個時候，駐留在安徽的張震卻是風生水起。在安徽一眾鄉紳的協助之下，張震之新軍已擁軍九營八千餘人。
只不過那前去尋找火器的徐勇和胡夢龍二人自離開後音訊全無，未免讓張震大是擔心二人是不是已經從自己這裡騙了錢後溜之大吉了。
期間向榮接連來過幾封信，催問事情辦得如何。
可張震來了哪裡還會再回到江南大營那麼危險的地方？總以各種各樣的借口搪塞過去，好在那張寶康還是幫自己找了十來條炮艇，都被張震送了過去交差。
不過這麼拖著也不是個辦法，該來的終究還是來了。
咸豐三年九月，小刀會在上海起事。
太平天國尚未鎮壓，上海之小刀會起事等於又給朝廷扎了一刀。
在太平天國佔領金陵之後，福建小刀會的首領黃威、黃德美等在海澄率眾起義，攻克漳州、同安、廈門、漳浦，擊斃清總兵曹三祝，並在廈門建立了政權。
黃威以「漢大明統兵大元帥」的名義宣布在其佔領區內免稅，並派人去聯繫太平天國，計畫與之聯合，但未成。起義隨後遭到清兵反擊，此後被迫退出廈門。
同年九月，上海「義興公司」，即小刀會發動起事，計畫和太平天國相會合。這其中有廣肇會館領袖中山人劉麗川、上海青浦人周立春、周秀英、福建人陳阿林等。
小刀會是天地會的支派之一。而與小刀會性質相同的秘密結社，上海還有主要以廣東人為主的天地會和本地人組成的廟幫、塘橋幫、百龍黨、羅漢黨等。
九月五日周立春、徐耀等在青浦率先起事迅速攻佔嘉定。七日，劉麗川和原小刀會福建幫首領陳阿林等在上海起事，佔領縣城，殺死上海知縣袁祖德，釋放獄囚，活捉上海道兼海關監督吳健彰。
小刀會佔領了上海縣城和周邊嘉定、青浦等地，總部設在豫園內的點春堂。建立「大明國」，劉麗川自任「大明國統理政教招討大元帥」。
太平天國定都金陵，繼而發動北伐西征，鬧得清廷惶惶不可終日，眼下又忽然起了小刀會清廷豈有不震動的道理？
清廷即命江南大營幫辦，署理江蘇巡撫許乃釗調兵圍剿，為儘快撲滅小刀會，重新奪回上海，清廷隨後又再次下令，從江南大營再度抽調部分兵力增援。
向榮此時自己用兵尚且捉襟見肘，哪裡來的富裕兵力調撥上海。
還好向榮也是個聰明人，隨即想到了在上海時日已久的張震，向榮隨即下令，命張震火速帶著新軍立刻增援上海。
其它事情可以推託，這事卻無論如何也推託不了了，萬一忍急了向榮給朝廷上個參自己一本的摺子的話，只怕自己這次吃不了兜著走。
眼下張震擁兵九營八千餘人，又有水軍兩千餘人，勢力算得上雄厚二字，已隱隱然不遑江南大營多讓。
只不過到了這個時候，向榮還被蒙在鼓裡而已，張震又能夠召到多少人？充其量也左右不過千餘人而已。
張震不是傻子，要讓他傾其所有，孤注一擲為朝廷效力，那是萬萬不肯的，和部下商議之後，還是決定動員兩千人的力量馳援上海。
自己不過是個參將而已，上面還有巡撫、提督，萬一讓他們知道了自己的實力，只怕一個個就像餓紅了眼的惡狼一般，非把自己的這點本錢都給拉光了不可。
張震本來也就聰明，把自己的這些部隊分散在安徽各地，各自任命部下訓練，因此這段時間以來隱藏得也算深的了。就連自己的那些部下，除了有限幾人之外誰也不知道參戎大人這段時間以來究竟招募到了多少士兵。
尤其是司徒定遠和陳宇這倆個向榮的人，那是非要隱瞞著不可的。
又和部下仔細商量，還是決定一早的七個人，繼續留在安徽招募兵勇，訓練士卒，而張震則親自帶著兩千新軍，奔赴上海增援。
又拜託華東辰和李源等人，協助一起練兵。
一切安排好後，張震點齊兵馬，祭拜了天地，浩浩蕩蕩領兵出征，那些地方士紳，全都出城一直相送出去老遠。
這位無一日不在想著銀子的參戎大人走了，又留下不少兵馬保護地方，只怕自己以後日子也會好過許多，不用擔心每天一睜開眼睛參戎大人會不會又派人來討錢了。
上海，對於張震來說一段全新的旅程開始了。