張震意氣風發一帆風順的時候，武昌卻到了最危急關頭。
清咸豐二年陸路太平軍於12月19日首先攻克蒲圻，殺知縣周和祥，取道咸寧，直逼武昌城外，23日佔領了城東缽盂山、洪山、小龜山等地。
水路太平軍於22日抵達武漢江面後，猛攻漢陽，焚毀龜山清軍營壘，殲滅守敵八百餘人，擊斃漢陽知府董振鐸。
隨後，為了集中兵力攻下武昌，楊秀清命典水匠唐正才率部以鐵索系巨舟，在長江上架起兩道浮橋：一道由漢陽鸚鵡洲至武昌白沙洲；一道由漢陽南岸嘴至武昌大堤口，一夜建成。
29日，太平軍由漢陽強渡漢水，佔領漢口。洪秀全、楊秀清移駐漢口。又架起一座溝通漢口、漢陽的浮橋。三座浮橋的架成，為太平軍攻克武昌創造了重要條件。
武漢三鎮連為一體，太平軍完成了進攻武昌的準備。
負責防守武漢的湖北巡撫常大淳及湖北提督雙福，在太平軍到來之前已下令兵勇四千人退入武昌城防守。為防太平軍掘地道攻城，清軍竟焚毀城外民房，大火延燒七晝夜，百姓死傷無數。
此前由湖南來援的總兵常祿、王錦繡率清軍千餘進入武昌城內，另加團勇，守城兵勇達萬餘人之眾。
而這時尾隨太平軍的清軍向榮部萬餘人於24日到達武昌城南的白木嶺，為長虹橋太平軍所阻，便繞往東南，駐營卓刀泉。
張震部奉命駐紮文昌門外，其部三百三十六人，又負責保衛側翼左六炮台之安危。
也是張震之前表現過於「出色」，使得常大淳和雙福對其「用兵才能、武藝」等等深信不疑，故而將此危險任務交付於他。
左六炮台的把總是個湖北當地人，姓汪戰字楚龍，二十六歲年紀，平素少言寡語，張震去拜訪了一次，攏共和他說了不到十句話，因此下也懶得再去拜訪。
這日才剛巡視營房完畢，正在擺弄手裡的那把日月戰刀，忽報門外有人投軍。張震大是好奇，這都什麼時候了，居然還有人往這火坑裡跳？
讓人帶了進來，是個比自己大不了幾歲的青年，個頭稍稍比自己矮了些，眉目清秀，看起來倒像個讀書人的樣子，不知如何能來軍中。
和那人談了數句，知道他叫司馬啟明，表字少雲，聽那口氣倒似常年呆在京里一般。不過仔細問起門風家世，這人卻又一副欲言又止的樣子。
張震知他必有難言之隱，也不多問，只問其為何投軍。
司馬啟明大聲說道：
「眼下髮匪猖獗，肆虐鄉里，小人也曾習得幾天拳腳，讀過幾天兵書，存心報效……報效朝廷……」
張震又是大奇，這人說到報效朝廷好像不太樂意的樣子：
「這個，既然為了報效朝廷，我看你也像是有些身份的人，為何偏來我處？眼下諸位大人都在武昌城內，何不去那裡投軍，也好混個出身？」
聽了張震問話，司馬啟明一絲也不隱瞞：
「大人猜的不錯，小人家裡的確有些來頭，但小人只想憑著自己本事一刀一槍搏個名堂，來此前聽說大人神勇，先殺賴廣為，後敗林鳳祥，名動武昌，威震髮匪，小人不才，情願在大人手下充當馬前一卒！」
張震聽的大喜，不過轉念又大是好奇。
莫非這個時代的人都那麼會說話？先是一個莫黑，總以為那馬屁功夫已是當世少有，不想接連到自己手下來的，一個比一個會說話，一個比一個能討自己歡心。
更為難得的是，這些人不光是會奉承，那手下真本事還是有的。
邊上張榮沅忽然冷笑一聲：
「戰場之上刀槍無眼，跟著我們大人，那是真正刀頭舔血，不定明天就沒了性命，你一個公子哥年紀輕輕的樣子，莫不要真一開戰起來嚇的尿了褲子徒惹敵人笑話！」
司馬啟明勃然大怒，一個少爺模樣的人，發起脾氣來也頗為嚇人：
「軍爺，小人從來不說假話，你要與我比試一番嗎？我若輸了當時掉頭就走！」
張榮沅脾氣更大，聲音比司馬啟明還響：
「難道我會怕了你？比就比，我要輸，也從此後不拿武器，回家種田！」
張震看著有趣，這兩人好像死對頭一般，心裡也想看看司馬啟明是不是和自己說的一樣有本事，當時就讓兩人出去較量一下分出高低。
這位新上任的千總大人也是奇怪，偏讓兩人一個用槍，一個用刀比劃。
他這是存了私心，要趁著兩人較量的時候，再偷偷學點本事以做防身之用。
張榮沅和司馬啟明兩個，好像天生就是冤家對頭一般，才一動手，招招都往對方要害處招呼，好像不殺了對方，也就顯不出自己的本事一般。
張震看的如痴如醉，雖然後世火槍犀利，當中華武術也當真有自己獨特之妙。
正在這時莫黑在耳邊悄聲說道：「大人，兩虎相爭，必有一傷！」
張震恍然大悟，急忙叫住兩人，可那兩人雖然住手，卻依舊怒目相視，眼下只要張震再發一句話，必然又是一場惡戰。
「好，好，你們兩人難分伯仲，將來都朝廷的棟樑之才。」張震喜不自禁，把兩人都誇了個遍。
有這兩人在自己身邊，只怕將來上了戰場又多了幾分保證。
「報，髮匪前鋒已到，正在安營！」
還沒有來得及繼續「訓話」，這一來報頓時在一眾人中引起不小騷動。
匆忙帶著眾人出去，眼看髮匪幾百人的樣子，高樹旗幟，正在那安下大營，張震急忙派人進城去通報諸位大人，正在考慮如何應對，邊上李昇平已然說道：
「大人，髮匪新到，立足未穩，大人可起全部之軍，親身陷陣沖營，必可一舉成功！」
邊上諸將連著莫黑聽了這話，也都一齊說道：
「大人，我等願追隨左右，衝鋒敵營，縱然不能殺絕這些髮匪，也必能殺的髮匪大敗，還請大人決斷！」