太平洋戰爭爆發後，美英等西方國家紛紛對日宜戰，日軍從戰略優勢頂峰滑坡，特別是中國軍民拖住了百萬日軍，使之深陷泥譚而不能自拔，人力物力消耗無窮。
隨著時間推移，敗績接踵，至1944年夏，日本吹噓的「絕對國防圈」被摧毀，本土處於盟軍飛機轟炸範圍之內，傷亡不斷增加。
挑起太平洋戰爭的東條英機內閣，眼看日本敗局已定被迫宣布倒台。
新上台的小磯國昭內閣，接收的是一個內外交困的爛攤子，苦苦支撐了八個多月，終因回天無力而自請辭職。
1945年4月5日，鈴木貫太郎出任內閣首相，組閣未及一個月，傳來噩耗，希特勒戰敗自殺，德國投降。
鑒於日本的戰爭能力喪失殆盡，已如大廈之將傾，鈴木經上奏天皇准允，著手制定收拾時局、結束戰爭的對策，隨之向駐蘇聯大使佐藤發出訓令，令其婉請蘇聯政府出面調停。
7月26日晚上，由美、中、英三國簽署的《波茨坦公告》，向世界播出，其旨要是敦促日本儘快投降：
盟國將給予日本的最後之打擊，不至其停止最後抵抗不止。日本應儘速決定一途，立即宣布所有武裝部隊無條件投降，否則，即將迅速完全毀滅。
次日早上6點鐘，日本海外廣播局監聽到了又從舊金山播出的《波茨坦公告》。
10點鐘，日本內閣六巨頭舉行最高戰爭指導會議，議題只有一個：日本是否接受《波茨坦公告》。內閣六巨頭是為首相鈴木、陸軍大臣阿南大將、海軍大臣米內大將、參謀總長梅津大將、軍令部長官豐田大將、外務大臣東鄉。
會上，首相鈴木、外相東鄉申述理由，認為拒絕接受《波茨坦公告》是不明智的。而以陸軍大臣阿南為首的軍方人士，堅決主張無考慮餘地。
屈服於多數的軍方的壓力，鈴木於28日代表日本政府，向新聞界發表談話：政府的態度是默殺《波茨坦公告》。
日本及世界輿論評論說，所謂「默殺」，亦即不予置理，默然無視，是另一種形式的拒絕。
以後幾天中，日本急切地等待蘇聯的答覆，日本，把希望寄託於蘇聯的斡旋。
美國得知日本拒絕《波茨坦公告》後，把對日本「最後之打擊」付諸行動，接連三顆原子彈投向日本，數十萬人喪生。
但以阿南為首的主戰派仍不甘示弱，為防動搖軍心，以圖再戰，有意貶低原子彈的威力以及破壞作用，由他簽發的陸軍部的公告中是這樣說的：美國的B—29型轟炸機空襲了廣島等三個日本城市，使用了一種新型炸彈，造成了重大損失。
隨後期待既久的蘇聯的答覆終於來了：不僅是斷然拒絕調解，更是始料不及的對日宣戰！
日本駐蘇大使佐藤，應蘇聯政府通知，前往外交部會見莫洛托夫。佐藤暗暗祈禱是好的消息，為營造友好氣氛，一見莫洛托夫的面，就笑容可掬地問好客套，以至顯得低聲下氣地巴結逢迎。
殊不料莫洛托夫十分冷淡，神情嚴肅地打斷他的話，念了一篇簡短的聲明，即對日本宣戰。
日本政府尚未來得及對蘇聯的聲明作出反應，蘇軍以迅雷不及掩耳之勢，兵分三路越過中蘇邊境，一舉擊潰日本關東軍。同日，中國軍隊全線反攻，展開對日軍的最後一擊。
外相東鄉將蘇聯對日宣戰事奏告天皇，請求天皇接受《波茨坦公告》。
天皇早在美國投下原子彈之時，業已產生了停戰的願望，於是囑東鄉轉告鈴木首相：「鑒於敵方使用了新型炸彈，日本已沒有力量再打下去了，應儘早努力結束戰爭。」
他又通過內務大臣木戶指示鈴木：「應儘快收拾戰局，我個人的安危是次要的，務必不能重演廣島等地的慘劇。」
鈴木再次召開最高戰爭指導會議。他在傳達了天皇的話後說：
「廣島等地已被摧毀殆盡，蘇俄軍隊又大舉入侵滿洲。皇軍實際上已無法再戰，依我個人的看法，除了接受《波茨坦公告》，沒有別的出路，諸位的見地如何？請各抒己見。」
會上，多數人同意接受《波茨坦公告》，但是有一個附加條件：保留天皇以維持國體。
他們之所以選擇投降的理由是：沖繩已成了美軍進攻九州的橋頭堡，美艦已開始炮轟沿海城市，國民已精疲力竭，日本已沒有繼續打下去的力量和手段了，若不投降，必是玉石俱毀。
當然，除了在阿南、豐田、梅津等主戰派堅決而又強烈的反對，他們認為戰爭依舊可以繼續下去。
阿南曾經暴躁地嚷道：「夠了，夠了，這些情況誰都知道。我本人及我的忠勇部下，都有一個信念，就是不管形勢如何險惡，非打到底不可，寧可玉碎，決不投降！」
其實，這些人多已經徹底瘋了……
……
1945年8月14日。
日本天皇發布了由各國務大臣副署的《停戰詔書》，說：
「朕深鑒於世界大勢及帝國之現狀，欲采以非常之措施，以收拾時局，茲告爾等臣民，朕己飭令帝國政府通告美英中蘇四同願接受其聯合公告。」
8月15日中午，日本天皇的《停戰詔書》正式播發，宣布無條件投降。
公民們從前是無權聽到他的聲音的。他沒有用投降這個字眼，但人們明白停火是按同盟國提出的條件進行的。他們知道生活已經發生了不可挽回的變化。
原子彈對廣島和長崎的轟炸以及蘇軍8月8日對滿洲的出兵終於迫使日本投降。日本同意波茨坦會議的修正條件。同盟軍將佔領日本，解除日本的軍國主義制度。
8月15日晚6時許，日本無條件投降的消息由重慶電台傳出。
重慶市民大放爆竹，歡欣之狀空前高漲。
重慶中央社內短而狹的灰牆上，貼出了「日本投降了」的巨幅號外。
幾位記者駕著三輪車狂敲響鑼，繞城一周，向市民報告日本投降、抗戰勝利的消息，滿街的人流，狂歡拍手。
同日晚，《國民公報》刊登「日本投降」的號外最先到重慶市中心，市民爭購，供不應求。重慶市鞭炮店生意大佳，爆竹瞬間售空。
入夜，爆竹大放，各路探照燈齊放，照耀得市區如同白晝。與此同時，昆明正在放映電影的影院內，當銀幕上映出「日本無條件投降」的字幕時，觀眾一片歡呼。他們拿出帽子、手帕在空中亂舞。
正在演戲的劇院里，有人聽到勝利的消息後跳上舞台，抱住正在甩腔的大花臉狂呼：「日本投降了！」
台下觀眾狂喜，紛紛跑到街上歡呼勝利。同一天《成都晚報》以「勝利來臨夜，成都狂歡時」為標題報道了成都人民慶祝勝利的情景。
聽到日本投降的消息，滿街的人群像洪水般的激流洶湧著，許多人拿著長串鞭炮滿街飛跑，敲鑼打鼓，有的把洗面盆也拿出來亂拍、亂捶。
成都各報發出號外，市民莫不爭先搶購，有高出500元買一份的；許多人慾購此號外，以作第二次世界大戰結束的紀念品。
許多商店、各重要街道大放鞭炮誌慶，直至午夜，尚有遊人歡呼慶祝。
晚上，古城西安，人們到處燃爆竹，鐘樓附近變成了歡樂的中心。士兵買不到爆竹，就扳著機槍朝天鳴槍以示慶賀。這一夜，茶館供應免費茶，酒館供應免費酒。賣西瓜的把像太陽旗般的半截紅瓤瓜，操刀狠狠地切成一片片，免費招待路人。
8月15日晨，上海國際飯店之頂升起上海最高的一面國旗，臨風招展，數千人仰頭致敬。上海全市停業，爆竹聲整天不絕，人們自發地上街遊行，歡呼中華民族的解放和勝利。
同日，蔣介石對全國軍民和世界人士發表廣播演說。他激動地說道：
「我們的『正義必然勝過強權』的真理，終於得到了它最後的證明……我們中國在黑暗和絕望的時期中，八年奮鬥的信念，今天才得到了實現。」
他還指出：「我們一貫聲言，只認日本黷武的軍閥為敵，不以日本的人民為敵，今天敵軍已被我們盟邦共同打倒了，我們當然要嚴密責成他忠實執行所有的投降條款，但是我們並不要企圖報復。」
為慶祝抗日勝利，全國即日起放假三日，民眾狂歡，惡夢結束了！
8月15日，美國隆重地歡慶和平。盼望已久的對日戰爭的勝利之日終於來到了。再沒有戰爭了。
紐約人民自發地走上街頭載歌載舞。在聖地亞哥，醉了酒的水手砸碎了商店櫥窗。中西部的公路上，一向嚴肅抑鬱的農民不斷地撳按著汽車喇叭，儼然似違法亂紀的少年。
小夥子們回歸祖國後，或許會感到姑娘們變了。戰爭期間，她們與男人們肩並著肩在工廠做工，形成了一種前所未有的獨立性格。但是那些飛向國外的信上卻說：「回來吧，讓我們建立起象我們的長輩所過的那樣的家庭。」
抗戰，真的結束了！
日本，真的已經無條件投降了……