在1937年抗戰全面爆發之後，日本意圖速戰速決，迫使中國投降，但這樣的企圖卻在中國軍民的聯手抗擊之下化為烏有。
中國就像一塊磁石，一個漩渦，將日軍主力吸引到此地，廝殺數年之久，彼此都損失慘重。
戰爭最後如蔣介石等人設想的那樣，逐漸陷入了曠日持久戰的消耗戰的泥淖。
這種沒有盡頭的戰爭是日本的噩夢，最終妨礙到日本軍部的戰爭路線圖的實施。對中國來說，雖然是戰略上的必須，但也是一枚過於苦澀的果實。
中國的經濟和政治也因此被拖入到崩潰的邊緣，直到太平洋戰爭爆發之後中國才迎來了期待已久的轉機。
在中國長久以來獨自對日之後，日本襲擊了美國太平洋艦隊在珍珠港的軍事基地，把美國拖入了戰爭。這次轟炸是一次教科書式的戰鬥行動，在戰術上取得了驚人的成功，但在政治層面上，卻成了第二次世界大戰的轉折點。
中日戰事自此成了兩大軍事同盟之間決戰的一部分。蔣介石曾經在日記中寫道「抗戰政略之成就，本日達於極點」。
從1937年以來，中國的戰略目標之一就是使中日戰爭國際化，以促成一個太平洋上反日同盟。這個同盟是中國存亡的關鍵所在，但它的形成如此緩慢，幾乎耗盡了中國的資源。
作為同盟國對日作戰的主戰場，中國在戰略上的重要性日益凸顯，國際地位也隨之快速上升。在美國對日宣戰之後，中國正式對軸心國同盟宣戰，同時宣告這些國家與中國簽訂的所有不平等條約一律廢除。
隨後，英美與中國進行了廢除舊約、簽訂新約的談判。1942年10月，廢約談判結束，外國逼迫中國簽訂的所有不平等條約均告廢除。
蔣介石為次歡欣鼓舞：「此乃總理革命奮鬥最大之目的，而今竟將由我手中達成，中心快慰無言以喻。」
1942年中國代表在華盛頓簽署了《聯合國家宣言》：
「美利堅合眾國、大不列顛及北愛爾蘭聯合王國、蘇維埃社會主義共和國聯盟、中國、澳大利亞、比利時、加拿大、哥斯大黎加、古巴、捷克斯洛伐克、多明尼加、薩爾瓦多、希臘、瓜地馬拉、海地、宏都拉斯、印度、盧森堡、荷蘭、紐西蘭、尼加拉瓜、挪威、巴拿馬、波蘭、南非聯邦和南斯拉夫各國的聯合宣言。
本宣言簽字國政府，對於1941年8月14日美利堅合眾國總統和大不列顛及北愛爾蘭聯合王國首相多座聯合宣言稱為大西洋憲章內所載宗旨與原則的共同方案也已表示贊同，深信完全戰勝它們的敵對國對於保衛生命、自由、獨立和宗教自由並對於保全其本國和其他各國的人權和正義非常重要，同時它們現在正對力圖征服世界的野蠻和殘暴的力量從事共同的鬥爭，茲宣告：
每一征服各自保證對各該政府作戰的三國同盟成員國及其附從者使用其全部資源，不論軍事的或經濟的。
（二）每一政府各自保證瘀斑宣言簽字國合作，並不與敵人締結單獨停戰協定或協約。
現在或可能將在戰勝希特勒主義的鬥爭中給予物質上援助和貢獻的其他國家得加入上述宣言。」
在此之前，蔣介石已經經羅斯福的提名，成為盟軍中國戰區的最高統帥。
在美國總統羅斯福看來，長期以來獨立抵抗日本的中國已經證明了自己的重要性，因此足以與美英俄並列，成為國際社會的四強之一。
1943年11月，中、美、英三國首腦在埃及開羅會晤，就戰後對日作戰和戰後遠東問題進行討論。
這是蔣介石一生中唯一一次參加國際高峰會議，也是他作為中國政治領袖而在國際上得到認同的巔峰。
丘吉爾在回憶錄中說：「這是我第一次見到蔣介石。他的性格給人冷靜、持重和敏捷的觀感。這時他的名望和權勢都在頂峰。」
史稱為「開羅會議」的這次三國首腦會晤，討論如何協調對日作戰的共同軍事問題和戰後如何處置日本等政治問題。
其中，政治問題主要是於23日晚和25日下午中國國民政府主席蔣介石美國總統羅斯福的兩次長談中討論。
因為美、英事先已進行過商議，無需再談。
中美雙方領導人就八個方面的問題進行了討論，並達成若干共識。其中，關於中國的領土主權問題，中美雙方同意：
日本用武力從中國奪去的東北各省、台灣和澎湖列島，戰後必須歸還中國。這也就為《開羅宣言》關於台灣回歸中國的內容打下了基礎。
中美首腦晤談後，美國總統特別助理霍普金斯受羅斯福委託，根據美、英、中三國會談和美中會晤精神，起草《開羅宣言》。
關於日本歸還台灣於中國的問題，霍普金斯擬訂的供羅斯福審閱的草案初稿明確表示：「被日本人背信棄義地所竊取的中國之領土，例如滿洲和台灣，應理所當然地歸還中國。」
25日，美方正式列印的草案文稿中將上述文字中的「日本人」改為「日本」。
霍普金斯霍氏起草的《開羅宣言》草稿先送給中國代表王寵惠及蔣介石過目，然後在11月26日交中、英、美三方官員討論。
在就《開羅宣言》草案討論中，中英代表進行了頗為激烈的爭論。
英國代表賈德干說，宣言草案中對日本佔領的其他地區都提「應予剝奪」，惟獨滿洲、台灣和澎湖寫明應「歸還中華民國」。他建議，為求一致，將滿洲、台灣和澎湖也改成「必須由日本放棄」。
中國代表王寵惠反駁道，全世界都知道，第二次世界大戰是由日本侵略中國東北而引起的，如果《開羅宣言》對滿洲、台灣、澎湖只說應由日本放棄而不說應歸還哪個國家，中國人民和世界人民都將疑惑不解。他反對賈德乾的修改意見。
賈德干辯解道，草稿中的「滿洲、台、澎」之上，已冠有「日本奪自中國的土地」的字樣，日本放棄之後，歸還中國是不言而喻的。
王寵惠據理力爭，他說，外國人對於滿洲、台、澎，帶有各種各樣的言論和主張，英國代表想必時有所聞，如果《開羅宣言》不明確宣布這些土地歸還中國，而使用含糊的措詞，那麼，聯合國家共同作戰和反侵略的目標，就得不到明確的體現。《開羅宣言》也將喪失其價值。
美國代表哈里曼贊成王寵惠的意見，賈德干陷於孤立。
結果，英方未能就宣言草案這一實質問題進行修改，只是對美方草案作了一些非實質性的文字上的改動，將宣言初稿此段文字表述為：「被日本所竊取於中國之領土，特別是滿洲和台灣，應歸還中華民國」。
丘吉爾本人又對宣言草案文字進一步做了修改，將文中的「特別是」改為「例如」，又在「滿洲和台灣」兩個地名後，加上了「澎湖」。
經過當天認真討論，《開羅宣言》草案經中、美、英三國首腦一致同意後，正式定稿，但是暫不發表，由美英人員送往德黑蘭，聽取參加美、英、蘇三國德黑蘭會議的斯大林的意見。
11月30日，丘吉爾引用了《開羅宣言》有關日本歸還其侵佔領土的一段話，問詢斯大林的意見如何。斯大林回答稱他「完全」贊成「宣言及其全部內容」，並明確表示：這一決定是「正確的」，「朝鮮應該獨立，滿洲、台灣和澎湖等島嶼應該回歸中國」。
1943年12月1日，中、美、英三國在重慶、華盛頓、倫敦三地同時發表《開羅宣言》。
關於台灣回歸問題，《開羅宣言》的其主要內容是：中、美、英三國對日作戰的目的在於制止和懲罰日本的侵略；「剝奪日本從第一次世界大戰爆發後，在太平洋上奪得或佔領的一切島嶼」，使日本強佔的中國領土，例如東北地區、台灣和澎湖群島等「歸還中國」。
《開羅宣言》是第一份確認台灣是中國領土的具有國際法效力的條約性文件，它從法律上明確了日本侵佔台灣的非法性，為戰後中國處理台灣問題提供了國際法依據。
而在此同時第三戰區最高司令長官鄭永正式宣布：
「第二期對日作戰結束，現在我第三戰區轉入第三期作戰，大反攻、大決戰由此開始！！
凡我第三戰區一應軍民，皆為我大反攻之組成部分！！
我以第三戰區最高司令長官名義宣布，向倭寇進攻！！向偽軍進攻！！向我們對面的一切敵人進攻再進攻！！
把倭寇徹底趕出中國去，把一切侵略者徹底趕出中國去！
第三期大反攻由民國三十二年十二月六日開始，我們的目的只有一個，在我第三戰區乃至整個國家再也看不到一個倭寇，再也看不到一個敵人存在！！
我命令，第三戰區刺刀對外，進攻，進攻，進攻！向著所有還存在敵人的方向進攻！！
誓死進攻，誓死奮戰，決戰就在今天，勝利就在今天！！中華民族萬歲！！中國軍人萬歲！！」