「我軍各防禦部隊打得很苦，但也打得很好，目前僅南京外圍陣地已經整整堅守了八天！」
南京衛戍司令部參謀長蕭山令語氣沉穩地說道：
「不過從昨日開始日軍已經明顯加強了攻勢，尤其是在淳化鎮一線，由土橋鎮攻擊索墅鎮日軍，於昨日開始復向淳化鎮陣地施行威力搜索，大批日機一整日在淳化鎮陣地輪番轟炸，負責守衛的51師傷亡很大。」
「王耀武的51師還是很能打仗的。」時任南京衛戍司令的蔣百里皺著眉頭說道：「但51師要負責從淳化鎮到牛首山的防禦，戰線還是拉得太大了，王耀武說能夠堅持多少時候？」
「我已經問過王耀武了，他的回答非常明確，司令部需要他堅持多少時候，他的51師就在那頂多少時候！」蕭山令微微嘆息了聲，說道。
蔣百里一時沒有說話。
從參謀長轉換到總指揮的位置，初始的確有些不太適應，方方面面要考慮的事情實在是太多了。
「命令王耀武再堅持八至十天。」蔣百里終於開口說道：「告訴王耀武，他的51師每多堅持一天，就為南京保衛戰多堅守了一天的時間。」
當蕭山令奉命出去之後，蔣百里有些疲憊的坐了下來。
身體愈發的虛弱了，因為前方戰事整晚整晚的睡不著覺，大把大把的掉頭髮，每天起身的時候都覺得渾身無力，但這一點卻絕不能讓部下看出來，必須要表現出一副若無其事的樣子。
這是自己第一次帶兵打仗，無論如何都不能給第三戰區丟臉……
蔣左梅走了進來，手裡端著一碗葯，輕輕的放到了蔣百裡面前，然後悄悄的在他一邊坐下。
蔣百里微微笑了一下，捧起了那碗葯，喝了一口，苦得厲害，皺了皺眉頭，還是大口大口把它喝了下去。
「指揮戰鬥一定非常辛苦吧？」蔣左梅看著自己的丈夫，眼裡滿是崇拜的神色：
「你一直都希望自己親自指揮一支隊伍，現在這個機會終於放到你的面前了，我想在你的指揮下軍隊一定會打得很好的。」
蔣百里不置可否的笑了笑：「其實，南京是一定會丟的，我蔣百里的名字也會因為南京的失敗而在我的一生蒙受恥辱。」
蔣左梅怔在了那裡：「那你為什麼還要主動請纓指揮保衛南京？」
「因為我可以失敗，但總指揮不能夠失敗。」蔣百里淡淡笑著，他端起茶杯放在手裡：
「誰都知道這是一場必敗的戰鬥，我們要做的只是在這死死地拖住日本軍隊，讓他們在這裡損兵折將，守衛首都的意義非常重大。
左梅，無論如何總指揮是不能失敗的，他是我們的軍魂，在他的從軍生涯里從來沒有失敗這兩個字存在，而這也正是給予軍隊和民眾信心之所在，一旦他遭遇到了一次失敗，對士氣的打擊將會非常沉重。
既然這樣，那就由我來替他承擔這一次失敗吧……」
蔣左梅似乎有些明白了，她完全支持丈夫，不管這一決定是不是正確的，但她並不知道在丈夫的心裡還有其它的想法。
不管怎樣，蔣百里已經下定了決心，一定要在南京指揮一次轟轟烈烈的保衛戰，一定要讓日軍在南京屍橫遍野，因為現在在南京城裡的最高司令長官是蔣百里，一個一生之中從來就沒有瞧得起日本軍隊的蔣百里！
即便有一天日軍真的攻入南京城了，他發誓一定要讓這些鬼子此後一聽到自己的名字就感到害怕……
就好像現在鬼子一聽到鄭永名字時候的表情那樣……
……
五十一師師長王耀武，字佐民，山東省泰安市上王莊人。畢業於黃埔三期。在軍校學習期間，他嚴遵校訓、勤奮學習，贏得了學生隊總隊長嚴重對他的青睞。
與七十四軍軍長俞濟時一樣，王耀武統軍深得名將吳起之要領，以重賞待之士卒，所以，士卒莫不上陣用命、殺身成仁。
上海之戰中的楊家村反擊戰打響後，王耀武部戰士潘文良以軍用鐵鍬連連劈死三名日寇，隨即長官俞濟時傳令通知全軍上下以潘文良為「士兵楷模」，連升兩級。
此時奉命堅守淳化鎮至牛首山一線的王耀武，已經接連數次打退倭寇進攻，所部雖傷亡較大，但全都士氣高昂。
其實在此之前五十一師也曾經接到總指揮部命令，撤至後方整編，但王耀武當著總指揮的面慷慨陳詞道：
「自抗戰以來我五十一師屢經戰火，傷亡頗重，但主力尚存，王耀武懇請將我五十一師留守保衛南京，不到萬不得已，我五十一師絕不撤離火線半步！」
鄭永感念其忠誠，乃命五十一師配屬於南京衛戍部隊。
日軍的進攻非常猖狂，整聯隊整聯隊的投放到戰場，在飛機大炮的掩護下向中國軍隊所防禦的陣地發起了一次接著一次的進攻。
五十一師的兄弟也打得非常狠，咬著牙紅著眼睛無數次打退了敵人的進攻，淳化鎮一線戰鬥暫時處在了平靜之中。
王耀武還是有些小小的遺憾，自己手下的悍將張靈甫自從被調走後，自己好像老是感覺到缺了一點什麼似的。
不過這小子也真爭氣，在總指揮麾下那是真敢打，這才多少時候就已經升到了總指揮警衛師的旅長職位。
五十一師出來的人，人人都有大出息！
「師座，日軍強攻古平橋，我守橋部隊全營犧牲，營長陣亡，古平橋已經落到了倭寇手裡！」
部下急切的彙報讓王耀武和其他將領一齊站了起來，面上各自帶著憂色。
古平橋落到日軍手裡，淳化鎮少了一座最堅實的防線，日軍可以從容地架設起大炮直接轟擊五十一師核心陣地。
來回走了幾步，王耀武忽然停了下來，面色陰沉地說道：
「組織敢死隊，入夜給我把古平橋重新拿回來！誰願意擔當敢死隊隊長！」
「報告，305團團長謝承瑞和全團官兵願意承擔這一責任！」隨著這一聲響亮的回答，305團中校團長謝承瑞大步走到了王耀武的面前。
王耀武用力拍了拍部下的肩膀：「這任務就交給你了，無論如何也要把古平橋給我奪回來，今夜九時正式發起攻擊！」
入夜，天上下起了濛濛細雨，305團整裝完畢。
305團全團官兵一千一百餘人，他們知道自己的任務，也知道這次任務的艱難，更加知道他們當中大多數人都回不來了。
謝承瑞輕輕出了一口氣，沒有動員，只是淡淡地說道：
「兄弟們，干吧，把古平橋奪回來！」
九時正，305團出擊！此時全團從團長至士兵人人都是敢死隊一員！
謝承瑞沖在了第一個，手裡的輕機槍噴吐著憤怒的火焰，大聲的嘶吼聲中，日軍的那些子彈好像也畏懼了這員勇猛的將領一樣一粒也沒有打到他的身上。
團長身先士卒，士兵奮勇突擊。
連續兩次不顧性命的衝鋒之後，305團終於衝上了日軍陣地。
三連士兵趙新文腹部中彈，但就是在這樣的情況下，仍舊用刺刀刺倒了五名倭寇。
當他倒下的時候，死死地抓住連長的手：「我也是士兵楷模，我也是士兵楷模，對嗎，連長？」
連長是和他一起死去的，但連長在煙氣前用力點了點頭。
趙新文非常滿足的死了，從自己的兄弟潘文良被軍座封為「士兵楷模」之後，自己做夢也想得到這個稱號……
謝承瑞終於受傷了，手臂上被一顆子彈擊穿，當衛生員想要上來幫他包裹傷口的時候，卻被他一腳踢開：
「不死的，還會喘氣的，殺，殺，殺，給我殺光這幫禽獸！」
他接過了一把刺刀，一口氣刺倒了兩名鬼子，這時候那個被他踢倒的衛生員忽然一躍而起，一下擋在了團座的面前。
鬼子的刺刀刺入了衛生員的胸膛，他倒下了。
謝承瑞狂吼了一聲，格擋開鬼子的武器，奮力把刺刀刺進了鬼子的身體，鮮血飛濺了他的一身，迷迷濛蒙的細雨中，不斷沖洗著他的身軀……
……
古平橋終於被奪回來了。
當王耀武興沖沖的趕到陣地上，準備對305團嘉獎的時候，面前看到的一切卻讓他怔在了那裡一句話也說不出來。
滿地的屍體觸目驚心，流淌在腳下的不是雨水，是血水，殷紅殷紅的血水……
他看到謝承瑞走了過來，向師座端正地敬了一個軍禮：
「報告師座，305團完成任務，順利奪回古平橋，我305團營長陣亡一人，連長傷亡六人，排長以下總計傷亡六百餘人……」
說著他一屁股坐到了地上，怔怔地看著那不斷從面前流淌過的血水……
「士兵楷模，軍人楷模！」王耀武看著面前的一切，怔怔說道：
「士兵楷模，軍人楷模！你305團是我全師，乃至全軍楷模！我要幫你們向軍部請功，幫你們向總指