已經進入了九月，氣溫陡然降低。
早先時，還可以把天氣稱之為涼爽宜人，可現在，卻已經讓人感到了一絲絲寒意。
長樂宮門外，不時看到小黃門進進出出，有一股濃濃的藥味，在空氣中瀰漫。
董皇后抱著協王子，何皇后牽著辨王子，神情格外的緊張。
這已經是入秋後，漢帝第九次昏倒。事實上在七月的時候，漢帝的身體就開始出現這樣那樣的小狀況。不過有太醫及時治療，始終沒有造成太大的動響。只是這一次，聽說是在觀御花園時，突然昏了過去，太醫從未時進去，如今已經酉時，還不見出來。看起來，情況有些嚴重，這讓董皇后與何皇后，心裡都忐忑起來。
長樂宮門口，有上軍校尉蹇碩，帶人保護，守衛森嚴。
何皇后與董皇后幾次要求進去，但都被蹇碩拒絕了。這兩位大漢朝地位最高貴的女人，偏偏還拿蹇碩沒辦法。二人都清楚，整個皇宮之中，只有一人能指揮蹇碩。
漢帝！
若非漢帝的命令，蹇碩怎敢態度如此強硬。
看看天色，都已經黑了。
蹇碩上前說：「太后、皇后……天已經戌時了，您二位在這裡也等了很久，深秋夜寒，別讓兩位殿下受了風寒，還是先回去吧。這邊一有消息，奴婢立刻通傳。」
何皇后與董皇后看了看兩個王子。
辨王子這兩年因經常鍛煉，故而看上去很健壯。
而協王子的年紀還小，這深夜的寒氣襲來，讓他頗有些抵擋不住。
董皇后心疼協王子，當下點頭答應。何皇后則見董皇后走了，也就帶著辨王子回去。
見兩位皇后都走了，蹇碩長出了一口氣。
憂心忡忡的站在長樂宮門外，等待著太醫的消息。
守衛長樂宮的，是蹇碩這一年多來訓練出的西園新軍直屬部曲。對於這支人馬，蹇碩可說是費盡了心血。不但配備了大漢朝最好的兵器、鎧甲，就連軍餉也是最高。同時，為了避免這支人馬為他人收買，從從基層軍官開始，全都是他從大內深宮中精挑細選，認為是忠心可靠的小黃門。
在蹇碩看來，那些士大夫又怎會拉下臉，來收買閹寺。
上軍司馬潘隱，是蹇碩的同鄉，也極受蹇碩的信賴。看蹇碩心神不寧的來回走動，潘隱忍不住上前，低聲的詢問道：「碩公，太醫進去這麼久了，皇上是不是……」
「不要胡說八道，該問的問，不該問的，就不要問，省的丟了性命。」
平日里，蹇碩對潘隱說話還是比較客氣。但這一次，卻聲色俱厲，嚇得潘隱不敢開口。
看得出來，蹇碩確實很憂心。
「碩公，皇上請您進去。」
正當蹇碩煩躁不安的時候，有一個小黃門偷偷的溜了過來，在蹇碩耳邊輕聲說道。
蹇碩立刻整理衣冠，撣了撣袍服，深深的吸了一口氣。
絕不能讓皇上看出自己的軟弱。蹇碩想到這裡，故作威武形容，大步流星的進入長樂宮內。
漢帝正側卧龍榻，雙目微閉，臉色蠟黃。
太醫迎上來，輕聲道：「碩公，皇上怕是……」
「怎會如此？」
「皇上的病根子，應該是在去年雍丘時留下的。當時受驚過度，又加之在雪地之中……後來經調養，延緩了一些，可不成想，秋日起蕭瑟，野火燒枯桑，就引發了舊疾。」
該死的士子……
蹇碩恨恨的頓足，卻驚醒了假寐中的漢帝。
「是蹇碩嗎？」
「奴婢在，皇上感覺好點了嗎？」
漢帝睜開了眼睛，看到蹇碩就在榻前，心中一陣溫暖：「此時，也只有蹇碩陪著朕啊。」
說著話，他使了個眼色。
蹇碩心領神會，立刻起身擺手，示意兩邊宮女侍從全部退開。
「蹇碩，朕不行了！」
漢帝用只有兩人才能聽到的聲音說：「我已決意，命協繼承帝位，還要請你幫忙。」
蹇碩連忙道：「皇上，您可別這麼說。只要是您吩咐，奴婢萬死不辭。」
「殺了國舅，為朕殺了國舅……國舅不死，只怕協無法坐穩皇位。朕這裡有一份詔書，你可憑此誅殺國舅。若事不可為，就密令涼州董卓入京，朕已經做好了安排……可惜，朕的虎狼之將不在，否則就大可不必費此周折……蹇碩，朕就拜託你了。」
蹇碩心裡一陣猶豫。
這種事情，可說是兇險甚多。弄個不好，就會屍骨無存。
也難怪漢帝會這樣急迫，原本依照著他的計畫，等董俷組建了虎賁郎，合併南北宮衛，加上驃騎將軍董重在旁邊策應，足以削了何進的權利。可偏偏，他的身體……
唯有兵行險招了！
張讓等人，漢帝雖然信任，可並不是很放心。
十常侍過於油滑，缺少殺戈決斷，不足以成事。周圍人，蔡邕為一介書生，也難當重任。唯有蹇碩，雖五體不全，卻執掌兵馬，是個很果斷的人。最重要的是，漢帝了解蹇碩。這是個極為忠誠的人，只要他答應這件事，則大事就可以成就。
目光灼灼，凝視蹇碩。
蹇碩後背寒氣直冒，心裡明白，若不答應的話，只怕會立刻被殺。
但是答應了，兇險又太高……
沉吟片刻之後，蹇碩一咬牙，點頭道：「皇上放心，奴婢定不負皇上的厚望。」
「朕果然沒有看錯人！」
漢帝蠟黃的臉上，流露出一絲欣慰的笑容。
「你別擔心，朕已經有了妥當的方法。趁著朕還在，你密令部曲埋伏於長樂宮中。朕會命人傳遞詔書，讓何進前來覲見。你趁此機會，將他……而後立刻與董重收了他的部曲。」
這主意，聽上去不錯。
「奴婢遵旨！」
蹇碩這一次回答的非常乾脆，沒有半點拖泥帶水。
「你以為，誰去傳旨比較合適？」
蹇碩沉吟了片刻，「奴婢推薦一人，上軍司馬潘隱為奴婢的心腹，可擔當此任。」
「既然如此，宣潘隱覲見，你下去安排吧。」
「喏！」
蹇碩做出赳赳武夫狀，插手行禮。當他走出長樂宮門的一剎那，冷風讓腦袋一下子清醒起來。
他很快的就計算出了這裡面的好處。
若能辦成此事，以後可就是協王子的近臣了。張讓？滾一邊去，今後這大內深宮，當是我蹇碩的天下。越想越覺得得意，忍不住嘿嘿笑了兩聲。但旋即就發現自己有些失態，蹇碩連忙扳起了面孔，按照漢帝的吩咐，下去安排那擊殺何進的事情。
潘隱得了聖旨，走出長樂宮。
見周圍人馬走動頻繁，他心裡猛然咯噔了一下。
聯想到剛才漢帝說話時那有氣無力的樣子，一絲絲明悟，卻奇異的浮上了心頭。
難不成，皇上要殺遂高？
這是潘隱的一個小秘密，甚至連蹇碩都不知道。
早年潘隱尚未遇到蹇碩之前，曾落魄至極。有一次險些餓死在雒陽街頭，幸好被何進救了性命。當時的何進，也是剛進雒陽，到處都是對他不屑一顧的目光。表面上似乎很榮耀，可實際上……也就是在那天，一個落魄的乞丐，和一個落魄的皇親國戚，奇異的交集在了一起。第二天醒來時，皇親國戚不見了蹤跡，卻留下了一袋子五銖錢。
後來，潘隱入宮，遇到了蹇碩。
在偶然的機會中，又一次見到了何進。
只是當時的何進，已經認不出了潘隱。但潘隱卻無法忘記，那個曾救了他一名的傢伙。
地位越來越高，潘隱彷彿忘記了何進的存在。
可那一份感激之情，卻始終藏在了心中。
敏銳的覺察到，何進會有危險。潘隱猶豫了片刻，終於下定了決心。
※※※
已經過了亥時，何進還沒有休息。
正獨坐於書房中，和他的兄弟何苗促膝長談。
話題，自然圍繞著十常侍的問題。
這些日子以來，袁紹等人幾次提出了剷除十常侍的計畫，但何進一直都猶豫不決。
不錯，十常侍的確是威脅到了他的權利。
可事實上，正因為有十常侍的存在，才使得士人們圍繞在他的身邊。
何進需要這些士人，來裝點他的門面。可他不知道，如果閹寺不在，士人們還會跟隨他嗎？
就這個問題，他與何苗激烈的辯論起來。
何苗對何進的想法很不屑，「兄長既然知道那些士人為何依附與你，又為何非要殺張讓他們？莫非兄長忘記了，當年妹妹剛入宮中，沒有張讓他們的幫忙，如何有你我今日的榮耀？小弟以為，做人當要有感恩之心，不可以做那種忘恩負義的小人。」
何進一蹙眉，對何苗的這番話，感到非常不高興。
你言下之意就是說，我是小人嗎？