已經過了年關，進入新年。
長安城內，卻沒有半點喜慶氣象，似籠罩在陰霾中。
天還沒有黑，便城門緊鎖；皇城之中，更守衛森嚴，透出一股肅殺之氣。
曹叡依偎在娘親的懷中。
不過不是他的親娘甄宓，而是他過繼後的娘親。
現在已是泰平七年，也就是公元220年。在原有的歷史中，曹操就死於這一年。可現在，曹操已屍骨無存，永駐雞鳴山，守護大魏的江山。
可歷史的車輪，還是要在這一年奪取一位帝王的性命。
那就是曹彰！
曹叡，今年十五歲了。
七年的皇室生活，讓他有著比同齡人超乎尋常的成熟。
紫宸閣中，燈火昏暗。
卞夫人痛哭失聲，伏在榻上幾欲昏厥。那榻上，正躺著一個人……身穿帝王冕服，形容安詳，彷彿睡著了一樣。他，便是曹彰！那個被曹叡稱之為父皇的帝王。然則此刻，曹彰一動不動，再也沒有往日龍精虎猛。
「陛下，你怎地就這麼走了！」
卞夫人悲呼，淚水濕透了衣衫。
這是個苦命女子，出身娼門，下嫁曹操。先失愛子曹丕，後失夫君曹操，而今再失愛子。這接連的打擊，讓卞夫人再也無法承受。白髮人送黑髮人的痛苦，她已承受過一次。可是現在，她又要在承受一次……
甄昭儀也是痛哭不止！
她與曹彰琴瑟相合，本來曹彰已經準備把她扶立為皇后，卻不想一病不起。
而曹叡，則瞪著一雙烏溜溜的大眼睛，看著曹彰。
紫宸閣外，吾彥執矛而立，虎目圓睜。
年僅十九歲的吾彥，已有八尺靠上的身高，生就虎背熊腰，一派威武模樣。
從小和曹叡一起長大。
而今吾彥，已經成為皇城侍衛，專門保護曹叡。
他天生神力，武藝高強。在皇城侍衛當中，號稱『猛虎』，無人可敵。
吾彥知道，此時此刻，他需要打起十二萬分的精神。
「太后，請暫止悲聲。
陛下駕崩，必難隱瞞……明日朝會時，定昭示天下，如此一來，你我危矣。」
甄昭儀輕聲勸慰，總算是讓卞夫人冷靜下來。
自從曹彰病倒以後，曹氏諸子，又開始蠢蠢欲動。曹沖自不必說了，他與曹彪，曹據，曹宇相互勾結，已形成一派勢力；就連曹彰的親生弟弟曹植，也顧不得曹操與他的天閑之號，匆匆返回長安興風作雨……
面對皇位，再親的兄弟，也會反目成仇。
卞夫人真箇不知該如何是好。
曹操生前便說過：子建不堪大用，倉舒過於涼薄。
若子建繼位，則江山危矣；若倉舒繼位，則諸子難生……唯有子文，可堪重任。
可惜，這天下方一統，不過兩年，曹彰便走了！
如果曹彰有子嗣，也罷了……
偏偏他膝下三女，卻無男丁。唯一男丁還是從曹朋膝下過繼，便是曹叡。
本來依照著卞夫人的想法，曹彰年紀不大，早晚會有兒子。
不成想，江東毒箭，令他一下子跨下來。雖然返回長安後，也臨幸了不少女子，可是卻始終未有結果。這也就使得卞夫人，感到非常為難。
讓曹植繼位？
可是曹操說過，他不堪大用。
對於自己這個兒子，卞夫人也很了解。
吟誦詩賦，曹植才學無雙；可如果論及治理天下，曹植過於理想化，遠不如曹彰腳踏實地。曹沖，就更不要說了！若他繼位，恐怕諸子當中，沒幾個人能得善終。而唯一合法的繼承者曹叡，偏偏是過繼而來。
這讓卞夫人，猶豫不決。
可是，曹彰的死訊，必無法隱瞞。
這繼承者的人選，也必須要儘快選出來。國不可一日無此君！若長久空置，必然會引發動蕩。卞夫人不由得把目光掃向了甄昭儀懷中的曹叡。
卻見曹叡眼中含著淚，面帶悲戚之色。
這，究竟該如何選擇？
「靈武王，而今何在？」
甄昭儀愣了一下，輕聲道：「越般已走了三個月……按道理說，已經見到了靈武王。不過，據說靈武王此次北征，擴疆域萬里之遙。據說是在什麼北海……我記得陛下給那北海賜名為福海，具體極是遙遠。」
「他……能趕回來嗎？」
甄昭儀看了看懷中的曹叡，向卞夫人使了個眼色。
「元仲，在這裡陪你父皇……娘已經讓人伯龍還有仲龍，估計過一會兒就會過來。」
伯龍，就是曹陽。
而仲龍，則是步鸞之子曹允，今年十六歲，比曹叡大一歲。在去年時，出任皇城旁門司馬之職。曹叡和曹陽曹允關係很好，另外尚有城門司馬姜維，也極為友善。除此之外，曹叡走的比較親近的，還有傅僉，年十四歲，長安令鄧艾，年二十歲，城門司馬鄧全，年十四歲……
當然了，還有此刻正在大殿外守護的吾彥。
曹叡點點頭，默默走到龍榻邊上坐下。他伸出小手，為曹彰掖了一下身上的明黃色綢褥……
甄昭儀和卞夫人看在眼裡，不由得輕輕點頭。
「昨日子廉大都督呈報，靈武王十天前已經抵達龜茲，估計返回長安，至少要十餘日。
問題是，臨淄侯和鄴侯，都不會給我們這個時間。
太后要早做好準備。否則明日一早，一旦陛下……朝堂上必然混亂。」
「這個……」
卞夫人，猶豫不決。
半晌後，她輕聲道：「元仲，合適嗎？」
甄昭儀咬著嘴唇，「元仲登基，你我尚有活路；若倉舒登基，只怕安樂宮裡的那位，不會要你我好過。不過，元仲想要登基，也是困難重重。」
卞夫人沉吟不語。
夜色深沉，驀地下起了小雨。
卞夫人打了個寒蟬，突然下定決心，咬牙道：「無論如何，也要撐到靈武王回還。」
「正當如此！」
甄昭儀，暗地裡長出了一口氣。
※※※
正如甄昭儀所猜測，曹彰的死訊，無法隱瞞。
第二天，伴隨著皇城裡銅鐘敲響，也昭告了曹彰歸天消息。一時間，長安大亂。
好在荀彧郭嘉等人尚在，迅速穩定局勢。
旋即，曹彰的葬禮商量妥當，並在皇城中設立靈堂。
曹彰死了，誰可接掌皇位？
曹彰無子，只有一個過繼的兒子……而曹氏諸子，又豈能眼睜睜看著曹叡登上皇位？
於是在當天，曹植便在朝會上提出了疑問。
也許在他想來，卞夫人一定會推他出來。可是有曹操那一句話，卞夫人怎麼也不可能同意。
「今陛下駕崩，國不可一日無此君。
先帝曾有詔，臨淄侯做個逍遙侯爺……難不成臨淄侯忘記了嗎？本宮以為，鄴侯年二十有四，正是精力旺盛之時。況乎他為陛下之兄弟，由他來接掌皇位，也正合適。不知諸位大人，以為本宮所薦如何呢？」
環夫人話音未落，就見曹彪跳出來。
「由五皇兄接掌皇位，最合適……本侯亦贊同，哪個反對？」
這曹彪，生就魁梧，相貌頗與曹操相似。
一雙細目，面色黝黑，透出濃濃殺氣。
滿朝文武，皆緘默不言。
荀彧微微一笑，「濮陽侯所言極是……不過陛下屍骨未寒，便這般急於選繼位人，於陛下恐怕不敬。再者說了，誰人繼位，不是嗓門大便可以決定。這件事，最好還是好好商議，莫要因此而壞了皇室的和氣。
先帝，最重此事。」
曹彪的嗓門很大，被荀彧不痛不癢的刺了一句，頓時大怒。
他剛要發作，卻被曹沖攔住。
「丞相所言極是，不過母后方才說了，國不可一日無君。
若不能早些選出繼任者，只怕天下人不安……所以本侯以為，還是先選出合適人選，以穩定人心。哪怕登基稍稍推遲，也不是不可以嘛。」
荀彧的面頰，微微抽搐。
但臉上，依舊帶著淡淡笑容。
他扭頭向郭嘉看去，郭嘉立刻會意。
「鄴侯言之有理，但先帝駕崩時，曾託孤於靈武王。
今陛下不幸仙去，繼任者之人選，最好還是請靈武王返回後，再做定奪。」
曹沖，臉色頓時變了。
他下意識向曹叡看去，眼中透出一抹凶光。
曹叡本能的縮了縮身子，可是當他看到立於他身後的曹陽等人，頓時來了膽氣。
「鄴侯，你何故在長安？」
「啊？」
「我記得，父皇曾有詔，不得旨意，鄴侯不得返回長安。
母后，父皇可詔鄴侯還都嗎？若是沒有，鄴侯可便是抗旨不遵啊……